A pesar de la pandemia, 2021 fue un año histórico para el director artístico y activista de Great Leap, Nobuko Miyamoto. Su autobiografía, Not Yo' Butterfly, My Long Song of Relocation, Race, Love, and Revolution, fue publicada en junio por la University of California Press. Su doble CD, 120.000 Songs , fue lanzado en febrero por Smithsonian Folkways e incluía canciones nuevas y canciones antiguas regrabadas. Un adorno navideño de Nobuko Miyamoto apareció en el catálogo navideño del Museo Nacional Japonés Americano (JANM) (el catálogo del año anterior presentaba un adorno en honor a Yuri Kochiyama).
Esperando con ansias los eventos de este año: los días 19 y 20 de febrero de 2022, Nobuko realizará un concierto en vivo de 120.000 canciones para el Día del Recuerdo en el Getty Center, copatrocinado por JANM. Su entrevista aparecerá en el programa Snap Judgment de NPR. Está creando una nueva pieza de Obon y planeando otro FandangObon con la productora Alison De La Cruz. También aparecerá en un episodio de Artbound de KCET en el otoño.
Después de que la activista y filósofa de Detroit Grace Lee Boggs aconsejara a Nobuko que escribiera un libro, comenzó a trabajar en él en pequeños segmentos durante seis años. Su autobiografía se divide en tres “movimientos” a modo de performance. Cada sección cubre un “movimiento” diferente de su vida: infancia/formación en danza, activismo político y maternidad soltera/vida artística. Pasa de la tímida JoAnne (“JoJo” cuando era niña) a Nobuko, y encuentra su voz a través del activismo político y la actuación. Su poema de introducción canta: " Crecí sin una canción que me cantara".
El viaje de Nobuko la lleva desde el campo de concentración en el hipódromo de Santa Anita hasta actuar en musicales de Hollywood como Flower Drum Song y West Side Story (con Rita Moreno). Deja Hollywood para ir a Nueva York y se convierte en una activista política revolucionaria. Escribe e interpreta canciones sobre la identidad asiático-americana con el activista y músico Chris Iijima. En el camino, se enamora y tiene a su hijo, Kamau. El padre de Kamau, Attallah Ayubbi, es asesinado a tiros mientras planificaba una mezquita en Harlem. Nobuko continúa siendo madre soltera, uniéndose a la comunidad del Templo Senshin (Los Ángeles) y creando arte asiático-americano. Fundó la organización artística sin fines de lucro Great Leap en 1978. Está casada con el artista Tarabu Betserai Kirkland.
Not Yo' Butterfly es una historia sobre la resiliencia y la lucha, sobre Nobuko encontrando su voz. Se trata de cómo las luchas pasadas por los derechos civiles están conectadas con el actual movimiento Black Lives Matter y las luchas actuales. Expresa optimismo a pesar de la amenaza del calentamiento global, la pandemia y los conflictos políticos. Por encima de todo, se trata del amor y el apoyo de la familia y la comunidad, que hacen que valga la pena vivir la vida.
Hablamos vía Zoom el 2 de diciembre de 2021. Esta entrevista ha sido editada.
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Por qué los asiáticos necesitan una voz:
Incluso ahora siento que los asiáticos necesitan una voz. Necesitan voces diversas. Necesitan ser escuchados, necesitan ser vistos. Y estos dos últimos años han sido un testimonio de esa realidad. La violencia contra los asiáticos y la fácil irritación de estos viejos estereotipos que facilitaron que la gente violara nuestros derechos y (no) nos viera como seres humanos. La metáfora de la canción es para que no seamos invisibles. Cada uno de nosotros tenemos una canción, cada uno de nosotros tenemos una historia. Cada uno de nosotros tenemos algo que decir.
Sobre el título del libro:
El libro originalmente se llamaba ¿Qué puede hacer una canción? Pero el editor no pensó que fuera un título atractivo. Entonces me empujó a buscar algo más provocativo, supongo. Luego busqué y busqué y finalmente volví a una canción llamada Not Yo' Butterfly . Estaba en el álbum y cuando lo escuchó dijo: "Eso es todo". Y él dijo: “Me gusta el Yo'”. Esa es una palabra coloquial negra. Él dijo: “Porque tu vida lo defiende. Tu vida resiste eso”. Por eso terminamos con Not Yo' Butterfly .
Sobre escribir un libro:
Lo que realmente fue escribir el libro fue una especie de retiro para mí y momentos profundos de reflexión. Porque en todos estos años de vivir y trabajar, de ser madre soltera y dirigir una organización artística, no he tenido tiempo para sentarme y reflexionar sobre mi trabajo o mi vida. Y que Grace Lee Boggs me dijera que era hora de escribir mi libro. Creo que nuevamente me estaba dando una lección. Dijo que su vida cambió al hacer eso.
Era filósofa y había escrito otros libros. Pero cuando escribió su historia personal (no sólo) cambió algo dentro de ella, sino que también cambió la forma en que la gente la miraba. Y realmente me ha ayudado a ver el panorama general de mi vida al entrar en mi octava década. Fue una buena manera de ver mi vida como un todo. Lo cual rara vez ocurre, en realidad.
Lo único que me llamó la atención de tus recuerdos de la primera infancia fue lo vívidos que eran. Desde muy joven tenías recuerdos muy vívidos.
En realidad, hubo mucho trauma en esos primeros años. Trauma de estar desarraigado con mis padres. Creo que mis padres lo sintieron terriblemente. Pero un niño lo siente y simplemente lo acepta. Muchas de esas historias también son historias que me contó mi madre también, porque la afectó y durante siete años fui hija única. Y esos años mi padre estaba trabajando, entonces mi madre me hablaba mucho.
Y no tenía muchos compañeros de juego porque nos movíamos. Entonces mi madre ella era compañía para mí y yo era compañía para ella. Y expresó su enojo por haber sido internada en un campamento. Entonces creo que es por eso que me aferré a algunos de esos recuerdos tan bien como lo hice, porque también eran parte de su memoria.
Tus familiares dijeron que te pareces a tu bisabuela Hatsu (en Japón).
Sí, y eso fue algo extraño. Fui allí (Japón) sintiendo y temiendo que no me aceptarían como un verdadero japonés porque era mestizo. Incluso aquí en Estados Unidos, la mayoría de los japoneses no me ven como un japonés. Entonces, cuando fui allí, estaba preparado para ser el outsider que siempre he sido.
Y cuando fueron tan buenos conmigo en la familia, ya sabes, prepararon una comida deliciosa y simplemente nos mostraron el lugar. Fueron tan amables. Y antes de irme, una de las tías que se parecía a mi tía (en Estados Unidos) dijo: “Te pareces a tu bisabuela. Incluso te mueves como ella. Tus gestos son como los de ella”.
Entonces eso me asustó porque pensé que no era realmente japonés. Y aquí estaba yo con mis verdaderos parientes que pensaban que yo era en cierto modo mi bisabuela encarnada, viniendo a visitarlos. Y esa fue una experiencia profunda para mí. Me alegro mucho de haber podido experimentar eso y saberlo. Me hizo verme a mí mismo de otra manera. Realmente lo hizo.
Tuviste una experiencia sobrenatural (en Japón) donde escuchaste a tu abuela decir “Perdóname” y sentiste su presencia.
Sí, y eso fue porque había estado escuchando a Nihongo durante días y las historias de mi madre. Hemos estado hablando de las historias de mi madre y de su estancia en Japón. Y con alguien que conoció a mi madre cuando era niña, toda esta energía giraba a mi alrededor. Y traje un poco de las cenizas de mi madre. Y lo tenía en mi bolsillo y quería dejar sus cenizas allí con su madre. Al final no pude hacer eso, pero estaba tratando de resolver el trauma de mi madre al perder a su madre que se suicidó. Y tratando de descubrir por qué dejaría a sus hijos cuando acababan de reunirse. Por qué ella hizo eso?
Sé que al ir allí te preocupaba que te aceptaran. Me gustó ese familiar que cuando vio todas las fotos que trajiste dijo: “Nuestra familia es muy internacional”.
Sí, ese fue un momento difícil. Como dije, no pensé que me aceptarían como japonés. Tuve que encontrar una manera de hacernos aceptables para las personas que pensé que no estaban tan dispuestas a tener bisnietos negros, etc. Entonces, al mostrar una foto de mi madre en Japón con su familia y mostrar el viaje que tuvimos Pasó y la última foto era Kamau (el hijo de Nobuko) con su esposa negra. Obviamente era musulmán, obviamente era negro con sus hijos y su esposa negros. Y qué bien lo aceptaron, ¿sabes? Simplemente rompió mis expectativas y mis miedos.
Compartiste en tu libro cómo tu madre inicialmente tuvo un gran ajuste antes de que naciera Kamau. La dejaste en la habitación y ella solo estaba llorando. Pero luego volvió cuando saliste del hospital.
Y luego pensé que es racismo. Pero luego, cuando profundicé más, me di cuenta de que ella tenía miedo de que trataran mal a este niño por ser negro. Y ella no quería que trataran mal a sus hijos, ¿sabe? Pero al principio no lo entendí. Simplemente pensé: “Oh, ella simplemente no puede entenderlo. ¿No puedes entenderlo? Entonces, cuando vino el día después de que salí del hospital con sopa de pollo, pensé: “¡Dios mío! ¡Ella lo superó! ¡Ella superó esto! No sé cómo lo hizo, pero me alegro de que lo haya hecho”. Y entonces me di cuenta de cuánto la necesitaba.
Pensé que era agradable cómo su familia, la familia de Attallah (el padre de Kamau) en Nueva York, como la abuela Jeffreys, te ayudaron.
La familia de Nueva York, incluidos los hijos de Yuri Kochiyama que también tenían hijos mixtos, Zulu y Akemi, eran muy buenos primos para Kamau. Los niños mixtos tienen una forma de conectarse con otros niños mixtos. Por alguna razón, me di cuenta de que necesitan confirmación de que hay otras personas como yo. Por eso estaba cerca de su familia, que también necesitaba a Kamau.
Creo que la abuela Jeffreys vio en Kamau a su hijo perdido. Y eso también fue un reemplazo de su pérdida. Eso es lo que significa esa familia, y todavía somos cercanos después de todos estos años. Hace casi 48 años que nos vemos y hablamos. Y ya sabes, nos vemos como familia y ha sido un gran regalo tener esa relación.
Creo que es genial que Tarabu (el marido de Nobuko) hiciera tai chi . Hablas de su chi . Hablaste de cómo te eligió para Juke Box con Danny Glover como parte de una pareja interracial.
Estaba intentando escribir un musical sobre Holiday Bowl, ya sabes, la bolera. Y Tarabu estaba escribiendo un musical que estaba en Oakland sobre este restaurante con esta pareja interracial. Un amigo nuestro dijo: "Ustedes dos deberían conocerse porque están trabajando en este proyecto que es muy similar". Y cuando terminó el proyecto vino y me preguntó si estaría en este musical. Y dije: “No tengo tiempo para hacer eso. Gracias." Pero luego dijo: "Bueno, Danny Glover va a interpretar al marido". Entonces, lo que hizo fue darme la oportunidad de ver qué artista era Tarabu. Y cómo trabajaba, su diligencia y su arte. Y al ver a alguien en acción así, rápidamente sabes quiénes son. Y tenía mucho respeto por su trabajo y su ética y valores. ¡Así que le pedí que se casara conmigo!
Entonces solo quería hablar sobre Kamau. Tuvo muchas aventuras y hubo muchas cosas que te sorprendieron. Él dijo: "Mamá, me voy a Casablanca". Sé que te preocupaste por eso hasta que regresó sano y salvo. Luego hubo otras sorpresas cuando llamó y dijo: "Mamá, soy musulmán".
Sabes, este niño era tan, éramos tan cercanos porque, por supuesto, éramos solo nosotros dos durante casi trece años. Así que éramos muy, muy cercanos y él siempre estaba conmigo. Así que fue bastante difícil separarse de él y creo que fue difícil incluso para Tarabu mudarse a nuestra vida. Entonces, cuando fue a la escuela y comenzó a administrar su propia vida, me sorprendió el tipo de independencia, como dónde saltaba antes de mirar hacia dónde saltaba. No sé de dónde sacó eso. Pero él simplemente, sin miedo, hacía cosas inesperadas, ¿sabes?
¿Pero convertirse en musulmán? Eso fue aterrador para mí. No porque no me gustaran los musulmanes sino por lo que le pasó a su padre. Y no es tan fácil para usted como padre. Pero a la larga te hace crecer como persona. Luego te estiras, te relajas y te abres como lo hacía mi madre. Y abrazó totalmente a Kamau. No creo que hubiera nadie tan cercano a su nieto como ella a Kamau. Ella realmente lo amaba, simplemente lo abrazó al cien por cien. Y ese amor realmente la hizo ver la raza de una manera diferente.
© 2022 Edna Horiuchi
