Doug Uchikura viajó por el mundo a través de su trabajo en Chevron buscando fuentes de energía y algunos de los lugares donde vivió quizás nunca hayas oído hablar... por ejemplo Ashgabat en el país de Turkmenistán en Asia Central.
“Ese país estaba aislado del mundo, era en cierto modo una sociedad cerrada”, recordó Uchikura.
Ver a un americano era muy raro en esos lugares. Uchikura estuvo de acuerdo en que, en cierto modo, él y su esposa Maris se convirtieron en una especie de embajadores. Los lugareños formaron su opinión sobre Estados Unidos después de conocer a la pareja.
“Creo que mi esposa era muy buena en eso (formular opiniones positivas sobre Estados Unidos)”, dijo Uchikura.
Su carrera se convirtió en una interesante combinación de perspicacia jurídica y empresarial y de satisfacción del hambre mundial de petróleo y gas natural. Uchikura, jubilado y residente en Álamo, dijo que su trabajo lo llevó a Rusia y Ucrania, escenario del sangriento conflicto actual. Dijo que no hay nada correcto en la invasión rusa de Ucrania.
"En todo el mundo, la gente espera que un país respete la soberanía de otras naciones", señaló Uchikura.
Es hijo de un matrimonio mixto, de padre japonés americano y madre de ascendencia escocesa/irlandesa.
“Mi abuela era de Osaka y mi abuelo de Kioto, que en algún momento fue la capital de Japón”, dijo Uchikura. “Mi padre nació en 1922 en Loomis (cerca de Sacramento). Mis abuelos habían emigrado a los EE. UU. a principios del siglo XX y mi abuelo trabajaba en una guardería”.
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos decidió expulsar y encarcelar a 120.000 ciudadanos, en su mayoría estadounidenses de ascendencia japonesa, que vivían a lo largo de la costa oeste, incluidos mujeres, niños y ancianos, por presunta deslealtad. La familia de Uchikura fue enviada al Centro de Reubicación de Guerra de Tule Lake en un área remota del noreste de California.
El campo de concentración, uno de una docena de campos importantes diseminados por el desierto del suroeste, era considerado una prisión para los alborotadores, aquellos que protestaban por su encarcelamiento ilegal o se negaban a firmar un juramento de lealtad.
“En ese momento, mi padre (Donald Uchikura) acababa de graduarse de una universidad y era el mejor estudiante de su clase”, dijo Uchikura. “Antes de que pudiera pronunciar su discurso de despedida, lo encarcelaron”.
Después de la guerra y la liberación, su padre se mudó a Ohio, donde conoció y se casó con su esposa Carolyn, una mujer anglosajona. Los matrimonios mixtos en aquella época eran raros.
"Era una especie de anacronismo", coincidió Uchikura.
Su padre se licenció en ciencias biológicas y se convirtió en técnico de laboratorio médico, mientras que su madre se desempeñaba como enfermera en el Mercy Hospital en Hamilton, Ohio, donde nació Doug Uchikura.
“Eden Hospital (Castro Valley) le ofreció a mi papá un trabajo que nos trajo a California”, dijo Uchikura. “Tenía poco más de un año y mi padre se convirtió en el jefe del laboratorio (del hospital). Estuvo en ese cargo durante 35 años”.
La familia se mudó a Hayward donde creció Uchikura. Dijo que su padre rara vez hablaba de sus experiencias como prisionero en el campo del lago Tule durante la Segunda Guerra Mundial, con Uchikura o sus dos hermanos.
"Dijo que ese era su problema y no el nuestro", recordó Uchikura. “Hubo algunas manifestaciones entre personas que intentaban obtener reparaciones financieras (pagos monetarios por daños) y él dijo: 'No quiero que se involucren'. Fue una injusticia pero le pasó a él. Quería que siguiera adelante y me concentrara en mi propia vida y carrera”.
Más tarde, el padre de Uchikura visitó las escuelas locales donde enseñó a los alumnos de quinto grado sobre la historia de los campos.
Uchikura asistió a la escuela secundaria católica Moreau en Hayward y a la Universidad Estatal de California en East Bay, donde obtuvo una licenciatura y luego una maestría en negocios. Siguió con una licenciatura en derecho de la Universidad de Santa Clara.
“Conocí a una amiga que trabajaba para Chevron y que me organizó una entrevista con la empresa”, dijo Uchikura. “Esto fue en 1979. Me contrataron como abogado y me involucré en lo que se llama la parte 'upstream' del negocio, explorando petróleo y gas. Estaba trabajando en proyectos petroleros en alta mar de California (Santa Bárbara) y luego en una oficina en San Francisco”.
En 2000, la empresa envió a Uchikura a Moscú, Rusia.
"Teníamos un proyecto de oleoducto y había muchas empresas y gobiernos involucrados", dijo Uchikura. “Se estaban preparando para abrir un oleoducto que iría desde Kazajstán (sur de Rusia) hasta un puerto de Novorossiysk (Mar Negro). El proyecto fue un éxito. Rusia fue uno de los socios (del oleoducto)”.
A Uchikura se le unió en Rusia su esposa Maris, quien se había jubilado después de trabajar como técnico dental durante 25 años.
"Vivíamos en un apartamento a sólo una cuadra del Kremlin (sede del gobierno ruso)", dijo Uchikura.
La pareja vivió allí durante tres años.
"El pueblo ruso fue decente con nosotros", dijo Uchikura. “Pero los funcionarios de su gobierno tenían sus ojos puestos en nosotros. Teníamos que tener cuidado. Estoy seguro de que nos estaban vigilando”.
Chevron llamó a Uchikura para que regresara a Estados Unidos, donde trabajó en San Ramón durante cuatro años y luego, en 2008, la pareja fue enviada a Turkmenistán. En su frontera sur se encontraban los países de Irán y Afganistán.
"Este era un proyecto de desarrollo empresarial y estábamos buscando ver si podíamos producir una instalación de gas natural", dijo Uchikura. "Pero nada pasó."
El proyecto no logró materializarse.
Uchikura dijo que Turkmenistán fue una experiencia muy diferente a la de Moscú. Parecía un lugar más aislado y cerrado. Las mujeres tenían un estatus secundario.
"Era un país musulmán y un mundo de hombres", dijo Uchikura.
Los Uchikura estuvieron en el país durante cuatro años y luego fueron enviados a Varsovia, Polonia.
"Este era un proyecto para desarrollar gas natural a partir de esquisto (roca sedimentaria impregnada de petróleo)", dijo Uchikura. “Estuvieron involucrados los países de Lituania, Ucrania y Rumania. Hicimos algunas exploraciones y muestreos de pozos, pero resultó que no era comercialmente viable”.
Pasaron tres años en Polonia.
"Eran muy buena gente en Polonia, muy europeos", dijo Uchikura. “Polonia tenía un aire occidental. Alquilamos una casa en lugar de un apartamento. Vimos muchos viajes a Europa desde allí”.
Añadió que los polacos consumen mucho gas natural.
Cuando cerró la operación en Polonia, Uchikura dijo que se dio cuenta de que era hora de regresar a Estados Unidos, terminar su carrera y retirarse. Se jubiló en 2016. En 2018 recibió un premio como “Alumno Distinguido” en negocios y economía de la Universidad Estatal de California East Bay por su trayectoria profesional.
Los Uchikura tienen seis hijos adultos (dos adoptados) y 13 nietos.
"Tenemos mucho que hacer durante la jubilación con reuniones familiares", dijo Uchikura. “Después de tantos viajes internacionales, hoy viajamos mucho por los EE. UU. Queríamos ver nuestro propio país”.
El padre de Uchikura falleció, pero su madre Carolyn tiene 91 años y vive en Hayward.
Uchikura dijo que también le gusta jugar como campocorto para los Islanders, un equipo de softbol con sede en California y conexión con Hawaii.
"Jugamos contra equipos en Las Vegas, Phoenix y acabamos de regresar de un partido en St. George, Utah", añadió.
Al señalar que jugar como campocorto requiere rapidez, Uchikura bromeó: “Mi rango de fildeo es casi tan ancho como mis hombros”.
A él también le gusta jugar al golf.
Vladimir Putin acababa de ser elegido presidente de Rusia (2000) cuando Uchikura trabajaba para Chevron en ese país. Dijo que espera y reza para que la invasión de Ucrania por parte de Putin llegue a su fin.
De Chevron, Uchikura dijo que siempre tendrá buenos recuerdos.
"Era una gran empresa para trabajar", dijo.
*Este artículo fue publicado originalmente en NikkeiWest .
© 2022 John Sammon
