En mis columnas anteriores sobre el clero de Maryknoll, describí a varios sacerdotes y monjas notables que ayudaron a los estadounidenses de origen japonés durante su encarcelamiento en tiempos de guerra. La gran mayoría de este clero trabajó en Los Ángeles, donde existió el enclave japonés-estadounidense más grande de los Estados Unidos hasta 1942. Si bien la mayoría de los sacerdotes trabajaron únicamente con las comunidades japonesas, varios sacerdotes se acercaron a la comunidad mayor de Los Ángeles.
Uno de esos sacerdotes, el padre Francis J. Caffrey, que sirvió en la misión de San Juan Bautista en los años anteriores a la guerra, desarrolló una conexión única con varios actores y escritores de Hollywood, y utilizó sus conexiones con ellos para apoyar a los estadounidenses de origen japonés en sus momentos de necesidad. Durante los años de la guerra, Caffrey se convirtió en miembro activo del Consejo Nacional de Reubicación de Estudiantes y ayudó a cientos de estudiantes japoneses estadounidenses de Los Ángeles a trasladarse a escuelas fuera de la costa oeste.
Francis Joseph Caffrey nació el 17 de julio de 1895 en Lawrence, Massachusetts, el mayor de seis hijos de Andrew Caffrey, un vendedor de madera y carbón, y Julia Caffrey. Asistió a la Escuela Parroquial St. Mary y a la Escuela Preparatoria St John, y se graduó en 1913. En 1917, Caffrey se graduó en el Boston College con altos honores. Luego se alistó en el ejército estadounidense y sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Después de dos años de servicio, Caffrey dejó el ejército en 1919.
En octubre de 1919, Caffrey se matriculó en el Seminario Maryknoll en Ossining, Nueva York, con la intención de convertirse en sacerdote. Después de completar sus estudios, Caffrey fue ordenado sacerdote el 15 de junio de 1924. En la misma promoción se encontraba Hugh Lavery, el futuro líder de la misión Maryknoll en Little Tokyo, con quien Caffrey trabajaría juntos en Los Ángeles.
En 1925, Maryknoll asignó a Caffrey como sacerdote superior de la parroquia de Seattle. En 1928, el padre Caffrey fue trasladado a la iglesia Maryknoll en Little Tokyo, donde trabajó como asistente de Lavery. Sin embargo, al cabo de un año, Caffey fue designado para administrar las congregaciones del condado de San Benito, California. Con base en la Misión San Juan Bautista, Caffrey pasó los siguientes once años sirviendo a las diversas comunidades de San Benito.
Durante su estancia en San Juan Bautista, Caffrey organizó esfuerzos para restaurar la antigua estructura de la misión y promover la historia de las misiones de California. El día de Navidad de 1929, el padre Caffrey organizó la primera de varias misas navideñas anuales en la misión. Poco después, Caffrey descubrió en los archivos de la misión lo que promocionó como el primer censo realizado en California: un registro que data de 1822 que describe la población indígena que rodeaba la misión. Como resultado de su trabajo en la restauración de las misiones de California, el padre Caffrey fue nombrado comisionado de parques estatales.
En algún momento de 1930, el padre Caffrey entretuvo al famoso columnista de Los Angeles Times, Harry Carr, en la Misión San Juan Bautista. Carr había comenzado su carrera como guionista de Hollywood, trabajando con personajes como Cecil B. DeMille y Erich von Stroheim, antes de establecerse como uno de los columnistas más famosos de Los Angeles Times . En su columna del Times “The Lancer” y en varios libros, Carr describió sitios famosos de la historia de California y comentó sobre la vida en Hollywood.
Carr describió por primera vez a Caffrey en su columna del 27 de enero de 1930, y en columnas posteriores elogió el trabajo de Caffrey para restaurar la Misión San Juan Bautista. En su columna del 25 de mayo de 1933, Carr se refirió específicamente a Caffrey como "un amigo". En septiembre de 1932, Carr reveló en su columna que había orquestado una gran donación de Moses Hazeltine Sherman, fundador del Ferrocarril de Los Ángeles, a la Misión San Juan Bautista para ayudar con los esfuerzos de restauración. Carr proclamó que la parte más difícil de la tarea era no confesarle al padre Caffrey su buena acción.
El 10 de enero de 1936, Carr murió de un repentino ataque al corazón. Aunque Carr no era católico, su familia invitó al padre Caffrey a presidir su funeral y pronunciar un panegírico en su honor. Una fotografía de Caffrey ocupó un lugar destacado en la cobertura del funeral de Carr por parte de Los Angeles Times .
Al mismo tiempo, el Padre Caffrey mantuvo una relación con el Padre Hugh Lavery y la diócesis de Little Tokyo. El 21 de septiembre de 1936, Caffrey y Lavery organizaron una reunión entre ocho colegialas japonesas estadounidenses y la estrella infantil de Hollywood Shirley Temple en el estudio 20th Century Fox de Hollywood. La reunión, organizada como parte de la celebración del cumpleaños de Temple, recibió una publicidad significativa en la prensa japonesa y estadounidense de Los Ángeles.
El 21 de octubre de 1938, el padre Caffrey dio un recorrido por la misión a James Roosevelt, el hijo mayor del presidente Franklin Roosevelt. En 1939, el columnista de Los Angeles Times, Ed Ainsworth, elogió a Caffrey por su “liderazgo agresivo” en la restauración de la Misión San Juan Bautista. Ainsworth describió la misión como uno de los últimos “lugares vírgenes” en California, donde Caffrey dio vida a la vieja California con sus Fiesta Days anuales que celebraban la herencia mexicana del estado.
Aunque Caffrey atrajo la atención de los principales medios de comunicación por su trabajo de restauración de San Juan Bautista, su trabajo principal fue con los feligreses japoneses estadounidenses. El padre Caffrey asistía regularmente a las reuniones del capítulo del condado de San Benito de la JACL y sirvió como intermediario entre la comunidad y los funcionarios gubernamentales. En noviembre de 1939, Caffrey invitó a varios funcionarios estatales y locales, como el alcalde de San Juan Bautista y el asambleísta estatal J. Leonard, a una reunión de la JACL en Hollister. El 30 de enero de 1940, Caffrey habló ante la JACL del condado de San Benito.
El 6 de enero de 1940, el Nichibei Shinbun informó que el padre Caffrey se había ofrecido a servir como intermediario entre los trabajadores agrícolas filipinos en huelga y los propietarios de granjas en San Juan Bautista. La huelga, que había entrado en su cuarta semana, se había intensificado después de que los organizadores laborales supuestamente amenazaran con la deportación a los trabajadores que regresaban a trabajar antes de llegar a un acuerdo. Después de consultar con el fiscal general Earl Warren, Caffrey confirmó que tales amenazas eran ilegales.
En 1940, el Padre Caffrey anunció que dejaría San Juan Bautista para trabajar en la misión Maryknoll en Little Tokyo. Poco después, ofreció su renuncia a la Comisión de Parques Estatales al gobernador Olson.
Tras el bombardeo de Pearl Harbor y el aumento del sentimiento antijaponés en la costa oeste, el padre Caffrey se vio impulsado a actuar. El 22 de marzo de 1942, los padres Caffrey y Lavery, junto con Togo Tanaka y Joe Inouye de Rafu Shimpo , Frank Yamaguchi, Koichi Kiyomura y Henry Nagamatsu, organizaron el movimiento de japoneses americanos desde la iglesia Maryknoll en Little Tokyo hasta el campo de encarcelamiento de Manzanar. en el valle de Owens.
En abril de 1942, cuando los japoneses estadounidenses fueron obligados a ir a los campos, Caffrey y varios sacerdotes ayudaron a tomar y almacenar las propiedades de la comunidad japonesa de Los Ángeles. Según la socióloga Dorothy Swaine Thomas, el gobierno federal no informó adecuadamente a los estadounidenses de origen japonés que la Reserva Federal podría brindar protección a las propiedades de los estadounidenses de origen japonés durante su estadía en el campamento. Como resultado, cientos de familias vendieron sus propiedades a vecinos sin escrúpulos o llevaron sus pertenencias a la iglesia de Maryknoll.
Thomas afirmó que “la escuela Maryknoll ahora cumple con el deber de la Reserva Federal, el de almacenar bienes personales, mientras que los templos budistas han proporcionado comida y refugio”. Caffrey afirmó a un miembro del personal de Thomas que Maryknoll estaba conectado con 23.000 de los 37.000 japoneses americanos en Los Ángeles.
Durante los primeros meses posteriores a la Orden Ejecutiva 9066, cuando la mayoría de su congregación estaba confinada en el Centro de Asambleas de Santa Anita, el Padre Caffrey realizó varias visitas para dirigir los servicios y ofrecer la comunión. En un momento dado, él y el padre Hugh Lavery entregaron carretes de películas de Hollywood para que las viera la población confinada.
Cuando se organizó el Consejo Nacional de Reubicación de Estudiantes para ayudar a los estudiantes universitarios japoneses-estadounidenses a abandonar el campamento e inscribirse en escuelas fuera de la costa oeste, Caffrey también se desempeñó como miembro de la junta. Se ocupó específicamente del caso de los estudiantes católicos encarcelados en Santa Anita y organizó su traslado a universidades católicas de otros lugares.
Sin embargo, en agosto de 1942, Caffrey se vio envuelto en una disputa con el jefe del NSRC, Joseph Conrad. Caffrey insistió en que todos los estudiantes católicos nisei fueran enviados a escuelas católicas y pidió que sus expedientes se enviaran automáticamente y directamente a él como representante católico. En cambio, Conrad prefirió esperar a que los estudiantes otorgaran permiso antes de compartir sus archivos con Caffrey y la Iglesia. En respuesta, Caffrey escribió una carta enojada a Conrad amenazando con retirarse de la organización. Conrad se disculpó con Caffrey y le concedió permiso para manejar los expedientes académicos de varios estudiantes nisei.
Después de 1942, la participación de Caffrey con la comunidad japonesa americana disminuyó. En 1944, el padre Caffrey se mudó a Hawaii, donde fue nombrado pastor de la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Hulualoa, Hawaii. Un año después, se informó que trabajaba en la parroquia de Saint Louis, Missouri. A finales de los años 40, el padre Caffrey regresó a Los Ángeles para convertirse en director del centro Maryknoll.
Durante la década de 1950, el padre Caffrey lanzó un programa de radio titulado "Domingo en Hollywood". El espectáculo contó con varias personalidades de Hollywood como invitadas, entre ellas John Ford, Bing Crosby, Perry Como y Lorretta Young, así como el campeón de boxeo Rocky Marciano. Caffrey obtuvo reconocimiento nacional por su programa y sus entrevistas fueron posteriormente grabadas y vendidas como discos.
En 1951, Caffrey convenció al actor Ricardo Montalbán para que grabara la voz en off de un documental de Maryknoll sobre la actividad misionera en Bolivia. La historia fue cubierta más tarde en la revista Field Afar , y una foto mostraba a Caffrey escuchando la voz en off con Montalbán.
En 1958, Caffrey fue fotografiada con la famosa actriz Loretta Young, una antigua defensora de Maryknoll, durante su visita a la sede de Maryknoll. En junio de 1959, Caffrey pronunció un panegírico en el funeral de su amigo, el actor James Gleason.
Además de las estrellas de Hollywood, Caffrey se reunió con varios dignatarios de Japón. En mayo de 1952, Caffrey dio la bienvenida al obispo de Japón, Paul Furuya, a Los Ángeles y le ofreció un recorrido por los principales estudios cinematográficos. En junio de 1956, Mineko Tanaka, la esposa del juez japonés Kotaro Tanaka, visitó a Caffrey en la parroquia de Little Tokyo. Caffrey entrevistó a Tanaka, una católica devota, sobre su trabajo como vicepresidenta de UNICEF Japón y la necesidad de más clero católico en Japón.
En enero de 1958, Caffrey acompañó al presidente del Tribunal Supremo de Japón, Kotaro Tanaka, durante su visita a Los Ángeles. Quizás el mayor encuentro con celebridades que tuvo el padre Caffrey fue con el príncipe heredero Akihito de Japón y su esposa, la princesa Michiko, en 1961. La pareja real visitó Little Tokyo, donde fueron recibidos personalmente por Caffrey y varios dignatarios.
En sus últimos años, el padre Caffrey se embarcó en una campaña para apoyar la canción “Una carta abierta al hombre”. Originalmente escrita por el dúo de compositores Sy y Jill Miller, la canción criticaba las representaciones sexualizadas de las mujeres en los medios y pedía a los hombres que respetaran a las mujeres. Durante los últimos diez años de su vida, el padre Caffrey compartió la letra de la canción con los medios de comunicación de toda California, tanto para denunciar el aumento de la pornografía como como autoproclamado “liberacionista de la mujer”. La cruzada de Caffrey atrajo la atención de varios medios de comunicación en California, y el congresista Robert Dornan incluyó una mención de Caffrey en el Congressional Record .
Varios estadounidenses de origen japonés, específicamente el editor de Pacific Citizen , Harry Honda, tomaron nota de la campaña de Caffrey. En la edición del 4 de julio de 1969 del PC, Honda reimprimió la letra de “Una carta abierta al hombre” y un mensaje a los lectores del padre Caffrey. Honda recordó a los lectores que Caffrey había trabajado con la JACL del condado de San Benito en la década de 1930 y era algo común en la escuela Maryknoll de Los Ángeles. (Honda luego haría referencia al padre Caffrey en su artículo de 2012 sobre la conexión del actor Danny Thomas con Maryknoll).
El 14 de diciembre de 1979, el padre Francis Caffrey murió a la edad de 84 años. Durante sus largos años de servicio en Maryknoll, Caffrey utilizó su estatus entre las estrellas de Hollywood para obtener apoyo para los estadounidenses de origen japonés. Aunque más conocido por su papel en resucitar el interés popular en las misiones de California y la California española, Caffrey estuvo entre unos pocos líderes católicos selectos de Los Ángeles que abogaron por mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Japón en la posguerra a través de sus discursos y giras de buena voluntad con políticos japoneses.
© 2022 Jonathan van Harmelen
