Como mencioné antes , mi madre quedó viuda a los 41 años y tenía ocho hijos, de edades entre dos y 14 años. Vivíamos en Chinatown, o el Distrito Internacional como se llama ahora, en un viejo hotel deteriorado llamado New Lucky Hotel, en la esquina suroeste de Maynard y Weller (ubicación actual de Luke's Pharmacy). Mamá tuvo suerte de quedarse con este hotel porque le proporcionó ingresos para mantener a su familia después de que papá falleciera en octubre de 1948.

El período posterior al fallecimiento de papá fue especialmente difícil en términos del dinero disponible para las necesidades básicas. Cuando papá murió, mamá tenía $65 dólares a su nombre, por lo que cualquier ingreso proveniente de la operación del hotel se usó con moderación. El modo general de funcionamiento dentro de la familia consistía en "salir sin nada". Todo lo que hacían los niños se lo pasaban a mamá para la familia y las niñas ayudaban con las tareas del hogar porque mamá estaba muy ocupada con las operaciones comerciales del hotel. A pesar de ello, los niños lograron ahorrar pequeñas cantidades de dinero en efectivo obtenido de diversas fuentes.

La Navidad fue una época especialmente difícil, pero siempre parecía haber regalos de Papá Noel y obsequios improvisados ​​unos para otros. En una Navidad en particular, mi hermano Yuzo, el cuarto hijo del “clan”, reunió a sus hermanos menores, su hermana Yoshiko y sus dos hermanos, Masao y Goro, para juntar sus escasas colecciones de dinero en efectivo y comprarle a nuestra madre un regalo para Navidad. Los juntó y se dirigió a la tienda Higo Ten-Cent en Jackson Street, que estaba a cuatro cuadras de distancia, para comprar el regalo de Navidad de mamá.

Todos entraron a la tienda para analizar las posibilidades en un intento de determinar qué sería apropiado para mamá. Después de revisar todo lo que había en la tienda, decidieron que un pequeño radio reloj rojo sería apropiado. Durante todo este tiempo, los empleados, las hermanas Murakami, Betty y Masa, observaron divertidos cómo su hijo, Kay, esperaba pacientemente mientras los niños miraban. Como eran amigos de la familia desde hacía mucho tiempo y también vecinos en los días de campamento en tiempos de guerra, los Murakami estaban encantados de que el séquito estuviera allí comprando para su madre.

Cuando se tomó la decisión, los niños sacaron todo el dinero que tenían y lo colocaron sobre el mostrador para que lo contaran. ¡Kay contó meticulosamente las monedas de un centavo, cinco, diez y ocasionalmente veinticinco centavos y anunció triunfalmente a los niños que la cantidad total era exactamente el costo del radio reloj!

Mi mamá atesoró ese radio reloj durante muchos, muchos años y siempre lo tuvo al lado de su cama. La familia se mudó de Chinatown a un apartamento que mamá compró cerca de Garfield High School. Mamá se mudó nuevamente muchos años después a un departamento que compró en Queen Anne Hill; luego al condominio en Beacon Hill que Yuzo y yo le compramos; luego a mi casa en Redmond cuando no podía cuidar de sí misma. Cerca del final, cuando ya no pudimos cuidar a mamá, el radio reloj se fue con ella a Keiro, el asilo de ancianos donde falleció en 1990, a los 83 años.

Mamá realmente debe haber atesorado ese regalo de Navidad porque lo llevaba consigo a dondequiera que se mudara. Y cabe señalar que mientras crecían, los niños descubrieron que el radio reloj en realidad costaba cuatro o cinco veces más de lo que habían pagado por él. Fue un acto gratuito de los Murakami que nunca jamás olvidaron.

* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 2 de enero de 2022.

© 2022 Shokichi Shox Tokita