El sábado pasado me entristeció enterarme del fallecimiento del estimado historiador Roger Daniels a los 95 años. Decir que Daniels ayudó a dar forma a la historia japonés-estadounidense sería quedarse corto. A lo largo de su carrera de cinco décadas como historiador en UCLA y la Universidad de Cincinnati (entre otras), Daniels escribió o editó docenas de libros relacionados con los estadounidenses de origen japonés y su encarcelamiento en la Segunda Guerra Mundial. Muchas de sus obras, como su provocador título Campos de concentración EE.UU. , coincidieron con el movimiento asiático-estadounidense e inspiraron a los lectores a ver los campos no como “centros de reubicación” benevolentes, sino como lugares de maltrato e injusticia.
Es más, Daniels jugó un papel importante en el movimiento de Reparación. Al igual que Michi Nishiura Weglyn y Aiko Yoshinaga-Herzig, Daniels contribuyó con testimonios y documentación cruciales sobre las irregularidades del gobierno que ayudaron a derribar el antiguo mito de que el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés entre 1942 y 1946 había estado justificado por una “necesidad militar”. Mi propósito al escribir este artículo no es solo abordar la carrera y los logros de Daniels. Más bien, quiero dar testimonio de la generosidad de Roger Daniels como académico y su amabilidad como mentor, quien personalmente influyó en mi escritura y mi visión de la historia en el curso de una serie de conversaciones telefónicas regulares que tuve con él durante un período de dos años.
Llamé a Roger por primera vez en octubre de 2020. Como joven estudiante de posgrado, me ponía nervioso la idea de hablar con una de las figuras pioneras de la historia japonés-estadounidense. De todos modos, mi amigo Greg Robinson me animó a acercarme a él, describiendo a Roger como generoso con los jóvenes académicos y diciendo que agradecería una llamada. Para prepararme, vi una entrevista entre Daniels y Harry Kreisler de UC Berkeley en Youtube para familiarizarme con su personalidad.
Me asombró su sabiduría y su feroz dedicación a la profesión. Afirmó audazmente que cualquier buen historiador debería tener “sitzfleisch”, una expresión alemana que se refiere a alguien que tiene los músculos y la paciencia para sentarse durante largos períodos de tiempo y trabajar diligentemente. También hizo un chiste revelador sobre cómo las Tarjetas Verdes son en realidad rosas, una analogía de cómo, en los estudios de inmigración, nada es lo que parece ser (pronto supe que esto era parte de su característico humor seco, del que muchos pueden dar fe). .
Por extraño que parezca, cuando lo llamé, una de las primeras cosas de las que hablamos no fue la historia, sino su amor por el equipo de fútbol Manchester United y su decepción por haber perdido un partido reciente. Sin embargo, gradualmente comenzamos a centrarnos en temas relacionados con su vida y sobre el estado más amplio de la profesión histórica.
Todavía recuerdo varias historias de nuestras conversaciones. Uno de los más memorables fue su debate con el ex subsecretario de Guerra John J. McCloy, en el programa Sunday Morning de la CBS el 20 de junio de 1983. Daniels dijo que fue invitado a responder a una entrevista televisiva con McCloy, quien fue por entonces tenía 88 años y se había opuesto públicamente a la reparación japonesa-estadounidense. Daniels se preparó revisando las declaraciones de McCloy, para sorprenderlo en una contradicción sobre la cuestión de la necesidad militar. El plan funcionó y Daniels dijo más tarde que McCloy se sintió atrapado después de la entrevista.
Durante una de nuestras llamadas, le pregunté a Roger por qué decidió escribir por primera vez sobre el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses. Mientras hablábamos de los fallos morales y constitucionales más importantes relacionados con la política, más tarde me habló de una serie de acontecimientos más inmediatos que habían despertado su interés.
En 1945, a los 17 años, Daniels se mudó a la ciudad de Nueva York en busca de trabajo. Como joven activista laboral y periodista, Daniels había trabajado en varias iniciativas, en particular organizando protestas frente al consulado holandés en Rockefeller Plaza para apoyar a los marineros indonesios. Los indonesios habían buscado refugio en Estados Unidos tras el estallido de la Guerra de Independencia de Indonesia, con la esperanza de evitar ser obligados a trabajar para el gobierno holandés contra sus compatriotas, pero se enfrentaban a la deportación en virtud de las Leyes de Exclusión Asiática. (Esta historia fue contada por Greg Robinson hace algunos años en su artículo Nichi Bei Weekly sobre el encarcelamiento de indonesios en Estados Unidos).
Mientras tanto, el joven Roger asistió a una fiesta en la que conoció a un japonés americano de los campos que se había reasentado en la ciudad de Nueva York. Cuando le preguntó al japonés-estadounidense si era de Japón, dijo que no y que era un estadounidense que había estado recluido en un campo de concentración. Daniels dijo que pensaba que el hombre estaba mintiendo, pensando que esa historia era demasiado fantástica para creerla.
Finalmente, fue a la Biblioteca Pública de Nueva York y descubrió un artículo en Harper's escrito por Carey McWilliams que detallaba los hechos del encarcelamiento. Sorprendido al ver que la historia del hombre era cierta, Roger comenzó a investigar más profundamente por qué ocurrió el encarcelamiento. Dieciséis años más tarde, su curiosidad dio sus frutos con una disertación sobre el movimiento antijaponés en California. Publicado en 1962 como La política del prejuicio , sigue siendo un texto influyente en los estudios de inmigración.
Además de escuchar sus historias durante nuestras conversaciones telefónicas, le pedí consejo a Roger en varias ocasiones. La primera vez, me acerqué a él para pedirle comentarios sobre mi entrada en la enciclopedia Densho sobre el coronel Verne Austin, el comandante del lago Tule durante el período de la ley marcial. Debido a que su vista estaba empeorando, Roger escuchó diligentemente mientras le leía el borrador de mi entrada y él, a su vez, me brindó comentarios incisivos sobre cómo mejorar mi descripción de Austin y su papel en la creación del caos en Tule Lake.
Más tarde le dije a Roger que estaba escribiendo una columna biográfica sobre el sacerdote católico de Seattle Leopold Tibesar . Roger, encantado de que aceptara la historia de Tibesar, me dijo que sentía que los historiadores subestimaban el legado de Tibesar como defensor de los derechos de los japoneses americanos. Aunque varios otros sacerdotes de Maryknoll viajaron a varios campamentos para consultar con sus congregaciones, me recordó, Tibesar había sido el único sacerdote que vivía entre su congregación en Minidoka. Roger me animó a escribir una biografía completa de Tibesar y me aconsejó que visitara los archivos Maryknoll en Ossining, Nueva York, en busca de información.
A principios de este año, le pedí consejo a Roger sobre mis artículos sobre el juez William Denman , uno de los primeros jueces en disentir en los casos de Korematsu vs. EE. UU. e Hirabayashi vs. EE. UU ., quien más tarde fue nombrado juez principal del 9.° circuito. Corte. Roger me brindó comentarios esenciales y me indicó que leyera su libro de 2013 The Japanese American Cases como fuente útil. Junto con Justice at War de Peter Irons, The Japanese American Cases de Roger resultó ser un texto esencial para comprender los cuatro casos de la Corte Suprema que desafiaron la Orden Ejecutiva 9066 y las leyes que imponían el encarcelamiento.
Después de leer su libro, obtuve un mayor aprecio por los casos y el papel del propio Denman en la certificación de los casos que se presentarán ante la Corte Suprema. Con la ayuda de Sarah, la hija de Roger, envié borradores de mi artículo sobre Denman a Roger para que los leyera. Su comentario resultó esencial y, mientras sigo escribiendo una biografía ampliada de la carrera jurídica de Denman y su impacto en el derecho de los derechos civiles, me guío por el consejo de Roger.
Es difícil capturar la vida y los logros de un individuo en particular en un texto breve. Ciertamente, Roger hace que esa tarea sea casi imposible: un testimonio de sus logros como académico e individuo. Aunque solo conocí a Roger Daniels en los últimos dos años de su vida, en ese tiempo me recordó por qué es importante ser historiador y las formas en que los académicos pueden lograr un cambio en el mundo fuera de la academia. Tuve la suerte de aprovechar su tutoría, como muchos antes que yo, y también de hablar con él a nivel personal. El legado de Roger, tanto en los libros que publicó como en la tutoría que ofreció a generaciones de académicos, seguirá vivo.
© 2022 Jonathan van Harmelen
