El reciente revuelo por el papel de Halle Bailey, una actriz negra, en el papel de La Sirenita me trajo un doloroso recuerdo de hace ocho años. Asistía al desfile anual de Carnaval en Provincetown, Massachusetts, y el tema de ese año era “Alcaparras de cómics”. Así que decidí interpretar a mi superhéroe de cómic favorito: Spider-Man.
En el desfile, noté a este joven que también estaba vestido como Spider-Man y, cuando me vio por primera vez desde el otro lado de la calle, pude ver su expresión cambiar de sorpresa a asombro y asombro. Estaba en esa edad en la que realmente creía que los personajes de los cómics eran reales. Sus padres pensaron que era divertido y nos tomaron numerosas fotografías a los dos juntos. Su padre incluso me preguntó si hacía fiestas de cumpleaños porque me pagaría para ir a la próxima celebración del cumpleaños de su hijo.
La hermana mayor del niño también estaba allí y me di cuenta de que sentía envidia de toda la atención que estaba recibiendo. Ella seguía menospreciándolo, burlándose de su tamaño, diciendo con desdén que los músculos de su disfraz estaban dibujados porque no los tenía. Deduje que estaba acostumbrada a ser el centro de atención en la familia y que no le gustaba mucho que su hermano menor la eclipsara. La ignoré y seguí hablando con el niño, diciéndole que no dejara que otras personas lo deprimieran y que seguiría creciendo, volviéndose más alto y más fuerte. Parecía realmente tomar en serio mis palabras. Después de todo, ¡este era Spider-Man dándole consejos!
El clima era hermoso ese día y todos estábamos tomando el cálido sol mientras veíamos un desfile de personas vestidas como Superman, Batman, Wonder Woman y otros superhéroes variados. Luego apareció incluso un tipo disfrazado de Silver Surfer, con una tabla de surf y el cuerpo pintado con spray en gris metalizado. Nos estábamos divirtiendo mucho, pero luego cometí un error fatal.
Era un día muy caluroso de agosto y tenía problemas para respirar a través de la mascarilla, así que me la quité. El joven me miró, me señaló la cara con un dedo acusador y dijo: "¡Tú no eres Spider-Man!". Parecía a la vez aplastado y enojado. Y, peor aún, empezó a llorar.
No estoy seguro de si esperaba a Tobey Maguire o Andrew Garfield, o tal vez simplemente esperaba a un hombre blanco bajo mi máscara. De todos modos, me sentí como un completo idiota, como si lo hubiera engañado a propósito pretendiendo ser algo que no era. A los ojos del chico, yo era un completo fraude y él se sentía completamente traicionado. Me sentí muy avergonzada, realmente humillada, y no sabía qué decir. Sólo quería escabullirme rápidamente a alguna parte.
Afortunadamente, sus padres estaban allí para salvar el día. Le dijeron a su hijo: “Es como la época navideña, cuando hay muchos Papá Noel en los centros comerciales. Entonces no hay un solo Papá Noel, ¿verdad? Y tampoco hay un solo Spider-Man”. Gracias a Dios por padres así, y su rapidez de pensamiento ayudó a suavizar la total decepción del niño. Pronto, él y yo volvimos a ser amigos, aunque las cosas habían cambiado entre nosotros, con su entusiasmo y excitación iniciales disminuidos considerablemente.
Cuando pienso en ese día, todavía me duele la reacción de ese chico, que ahora podría estar en la escuela secundaria. Y, en realidad, todavía no estoy exactamente seguro de qué lo hizo llorar. ¿Fue porque, al quitarme la máscara, ya no era un superhéroe sino un simple mortal? ¿O fue algo más: que soy asiático y que “se supone” que Spider-Man es blanco? Una parte de mí teme que haya sido lo último, lo que me recuerda a Halle Bailey interpretando el personaje de Ariel en La Sirenita .
La reacción contra su elección ha sido triste y desalentadora, por decir lo menos. Me horrorizó que alguien hubiera modificado el avance de la película utilizando herramientas de inteligencia artificial para aclarar digitalmente la piel de Bailey y alterar sus rasgos faciales. Luego, ese video se compartió en las redes sociales con la afirmación de que la Sirenita había sido “arreglada”. Supongo que, a estas alturas, deberíamos estar acostumbrados a los trolls racistas en Internet, pero parte del vitriolo arrojado contra Bailey, una joven actriz y cantante tan talentosa, fue verdaderamente vil y repugnante más allá de las palabras.
Irónicamente, aquellos que han sido más críticos con el casting de Bailey probablemente ni siquiera conozcan el verdadero origen de La Sirenita . Hans Christian Andersen escribió el cuento de hadas para expresar su angustia por su amor reprimido y no correspondido por otro hombre. En esencia, la historia es una poderosa lección sobre alguien que, anhelando la felicidad, sufre un dolor considerable para transformarse y convertirse en algo que no es, sólo para descubrir que todo fue en vano. Las personas LGBTQ y las minorías raciales podrían ver La Sirenita como una metáfora de sus luchas por encajar; También es una advertencia para aquellos que podrían perderse en el proceso. Creo que esas luchas eran muy familiares para los estadounidenses de origen japonés durante y después de la Segunda Guerra Mundial, mientras buscábamos encontrar nuestro lugar dentro de varias comunidades en todo Estados Unidos.
Teniendo en cuenta todo eso, la reacción contra el casting de Bailey es, en lo que a mí respecta, particularmente repugnante. En serio, si mi generación tuvo que crecer con Charlie Chans interpretado por actores blancos y si tuvimos que sufrir la escandalosa caricatura de Mickey Rooney como el Sr. Yunioshi en Desayuno con diamantes , entonces realmente creo que esta generación de niños ciertamente puede lidiar con eso. una sirena negra. Y, a nivel personal, estaría encantado si alguna vez se elige a un actor asiático como el próximo Spider-Man. Deseé que mis sobrinos Yonsei hubieran podido ver ese día cuando eran niños pequeños, pero todavía tengo la esperanza de que tal vez sus futuros hijos experimenten la alegría de un Spider-Man que se parece a ellos. La representación sí importa y, realmente, ¿no sería el mundo un lugar mejor si los niños crecieran creyendo que pueden ser lo que quieran, independientemente de su raza, género u orientación sexual?
© 2022 Alden M. Hayashi
