En los últimos años he investigado mucho sobre James Edmiston. A través de mi lectura, descubrí que James Edmiston era director de la oficina de reasentamiento de la WRA en San José al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los estadounidenses de origen japonés regresaban a la costa, y que su apoyo hacia ellos también provocó ataques contra él. También leí la novela Home Again de James Edmiston de 1955, una “novela documental” sobre un clan japonés-estadounidense a través de la inmigración, los asentamientos y el confinamiento en tiempos de guerra, y su regreso a la costa oeste.
Como muchos lectores y comentaristas, durante mucho tiempo supuse que el funcionario de la WRA y el autor eran la misma persona. De hecho, eran dos personas diferentes, un padre y un hijo, y cada uno de ellos llevó vidas extraordinarias.
El mayor de los Edmiston nació como James Ewen Edmiston el 13 de agosto de 1887 en Dayton, Washington (entonces territorio estadounidense). Fue el segundo hijo de Francis L. Edmiston, un carpintero de Arkansas, y su esposa Mary. En 1900, la familia vivía en la cercana Lewiston, Idaho. El joven James Edmiston (conocido como "Jim" o "JE") asistió a la escuela secundaria Lewiston, donde corrió en pista y actuó en la obra de teatro de su último año. Al parecer asistió dos años a la universidad.
A lo largo de su juventud, Edmiston parece haber estado siempre inquieto. En 1910 vivía en Yakima, Washington, donde trabajaba como reportero y también dirigía un equipo de béisbol local. Poco después se mudó a Wallace, Idaho, donde trabajó para el periódico Wallace Times .
Poco después, fue elegido presidente de la Liga Coeur d'Alene, una liga de béisbol no oficial, y posteriormente renunció a su cargo para administrar el club Wallace. El 25 de marzo de 1911 se casó con Florence E. Edmiston (la pareja declaró, sin duda en broma, que si no hubieran tenido el mismo apellido poco común, nunca se habrían conocido ni casado).
Un año después de su matrimonio, Edmiston y su esposa se mudaron al área de la Bahía de San Francisco. Al principio compraron un rancho cerca de Sebastopol y se dedicaron a la agricultura. James E. Edmiston se unió al personal del Petaluma Daily Morning Courier y luego se convirtió en corresponsal del San Francisco Chronicle . En los siguientes tres años, los Edmiston tuvieron tres hijos. Poco después, se establecieron en San Anselmo, CA. (En junio de 1915 se leyó en una reunión del Hearthstone Club local “The Hearthstone City”, un poema original de JE Edmiston dedicado a San Anselmo).
Además de su trabajo periodístico, en 1916 se convirtió en secretario de la Cámara de Comercio de Central Marin. Como secretario, asumió un papel activo en asuntos cívicos y proyectos de bienestar público. En abril de 1917, después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, se despidió de la Cámara del Congreso y volvió a trabajar en el periódico. También ofreció sus servicios al gobierno federal y encabezó un comité de publicidad local para la campaña de bonos Liberty Loan.
En 1919, tras el final de la Primera Guerra Mundial, JE Edmiston compró el huerto “Silverwood”, una gran propiedad en el condado de Jackson, Oregón. Además de su producción agrícola en el rancho, encontró una veta de carbón bajo tierra en su propiedad, la cual expresó su intención de explotar. Poco después, aceptó un puesto como secretario comercial de la cooperativa de productores de Oregón y posteriormente se convirtió en presidente de la Oficina Agrícola del Condado de Jackson.
A principios de 1922, poco después de establecerse en Medford, Oregón, Edmiston se unió al Ku Klux Klan. Más tarde explicó que había sido uno de varios empresarios y profesionales locales que habían sido reclutados por el Imperio Invisible, cuyos líderes presentaron una declaración de principios que consideraba digno de apoyo: Por el privilegio de unirse al Imperio Invisible, afirmó En broma, “me separé de diez (cuéntalos) dólares estadounidenses en perfecto estado [y] adjunté mi nombre a una tarjeta”. Luego pasó por una iniciación muy breve, en la que se le informó que la Orden se basaba en tres doctrinas por las cuales sus miembros darían sus vidas como klan:
1. Mantenimiento de la supremacía blanca
2. Separación de la Iglesia y el Estado
3. Aplicación de la ley y el orden
Si bien, según su propia versión, Edmiston estuvo inicialmente inactivo en la sucursal de Medford Klan, entró en acción a principios de 1922 cuando miembros del Klan secuestraron a un afroamericano local a quien acusaron de atacar a mujeres blancas. Un trío de jinetes nocturnos llevaron al hombre a un bosque, lo colgaron como para lincharlo para obligarlo a "confesar" (lo que él se negó a hacer) y luego lo echaron de la ciudad.
En respuesta, Edmiston publicó una carta abierta en el Medford Mail-Tribune en la que denunciaba al Klan como una institución sin ley y anunciaba su dimisión. Contó las circunstancias de su incorporación al Klan y afirmó que originalmente no lo había creído responsable de los ultrajes de los jinetes nocturnos, pero que cuando pidió a sus miembros que los repudiaran y ayudaran a castigarlos, no lo habían hecho.
Tras su dimisión (que, según Edmiston, no fue aceptada), recibió cartas amenazadoras. En el verano de 1922 testificó ante un gran jurado sobre el linchamiento y al año siguiente fue testigo de cargo en los juicios de tres jinetes nocturnos (que fueron absueltos por un jurado compuesto exclusivamente por blancos).
A pesar de su participación en las controversias sobre el Klan, los negocios de Edmiston prosperaron. En 1928 compró una gran extensión de terreno, Meridien Orchard, por la que él y su socio, WF Biddle, pagaron la considerable suma de 85.000 dólares. Cultivó peras en el huerto. En 1930 había asumido el puesto de director de envío de frutas para la empresa C&E Fruit, que distribuía manzanas para su propio huerto y para otros. (Ese año, Edmiston y su esposa se vieron envueltos en el caso Edmiston v. Kiersted, una demanda por la venta de una propiedad que poseían, que finalmente fue decidida a su favor por la Corte Suprema de Oregón).
No aparece mucho sobre JE Edmiston en los registros públicos durante la década de 1930. A partir de esto es posible suponer que sus negocios no prosperaron durante la Gran Depresión. En abril de 1933, después de que la administración Roosevelt llegó al poder y legalizó la venta de cerveza al 3,2% (antes de patrocinar una enmienda constitucional para eliminar por completo la Prohibición), Edmiston formó una nueva empresa, Oregon Breweries and Hopyards, Affiliated, y anunció al La Cámara de Comercio de Portland expresó su intención de abrir una fábrica que produciría cerveza a partir de lúpulo cultivado localmente. No está claro si el proyecto alguna vez se realizó.
En algún momento entre 1935 y 1940, él y su esposa regresaron a San Francisco, donde encontró trabajo como gerente de una empresa de ropa de cama. Posteriormente se mudó a Sunnyvale, CA y trabajó como vendedor.
En marzo de 1945, después de que la familia Takeda regresara del campamento de Gila River al área de San José, fueron atacados por terroristas, quienes rociaron su casa con gasolina, le prendieron fuego y luego dispararon contra los Takeda mientras huían afuera. En respuesta, la WRA estableció una nueva oficina en San José y contrató a Edmiston para que la dirigiera. Edmiston fue acusado de reubicar a los retornados a los condados de Santa Clara y San Joaquín.
Una vez instalado en su nuevo trabajo, Edmiston formó un Consejo de Reubicación para asesorar sobre el trabajo de reasentamiento y ayudó a organizar una sucursal en San José del Consejo para la Unidad Cívica de California para conseguir asistencia externa. Inicialmente se mostró optimista y elogió públicamente la actitud general en el valle de Santa Clara hacia el regreso de los japoneses estadounidenses, citando la cooperación que recibió. Se concentró en ayudar a los estudiantes con el reasentamiento y la reinscripción en la universidad.
Según Stephanie Hinnershitz, informó al Consejo en abril de 1945 que la Universidad de Stanford, el San Jose State College y las escuelas secundarias del condado de Santa Clara se mostraron “cálidas y entusiastas” al aceptar estudiantes nisei, a pesar de que aún persistían sentimientos antijaponeses. en las comunidades más grandes. En junio, Edmiston había organizado el regreso de unas 711 personas de ascendencia japonesa al condado de Santa Clara, a quienes ayudó a encontrar vivienda y empleo. También defendió sus derechos. Cuando el San Jose Mercury Herald publicó una historia sobre un Nisei y usó "japonés" en su titular, Edmiston publicó una carta al editor protestando por el uso del insulto.
A medida que más japoneses estadounidenses regresaban a la zona, estalló la oposición racista a su presencia. Edmiston participó activamente en la investigación e información sobre actos de terrorismo contra los retornados. Fue objeto de ostracismo y amenazas de muerte.
El acoso culminó en junio, cuando personas no identificadas llegaron a su casa y dispararon a través de la ventana del comedor. Aunque Edmiston estaba trabajando afuera en el jardín en el momento del tiroteo, escuchó disparos, mientras su esposa, hija y dos nietos estaban en la casa en ese momento. A la mañana siguiente descubrió la bala y una ventana de cristal rota en la sala del desayuno.
El sheriff del condado de Santa Clara, William J. Emig, describió el tiroteo como “accidental”. (El autor Aaron I. Cavin señaló que Emig posteriormente se negó a investigar incidentes de violencia contra los repatriados, incluido el incendio de una casa perteneciente a la familia Saito, alegando que todos esos actos eran “accidentales”). Edmiston señaló evidencia balística que indicaba la Los disparos fueron realizados intencionalmente desde la calle, a quemarropa. El Sheriff desestimó tales pruebas y afirmó que la balística era “inútil”.
HB Cozzens, subdirector de WRA en San Francisco, solicitó inmediatamente una investigación exhaustiva por parte del FBI, sosteniendo que “se trataba de un intento deliberado de intimidar a un agente del gobierno durante el desempeño de su deber”. Cozzens estuvo de acuerdo en que el disparo no pudo haber sido accidental: su trayectoria ascendente hacia la sala del desayuno demostró que fue disparado desde cerca.
Edmiston continuó sus esfuerzos incluso después de que terminó oficialmente la guerra. En septiembre, dirigió la WRA para abrir un albergue para repatriados en el complejo Gilroy Hot Springs, en asociación con el propietario Frank Sakata y la Junta Presbiteriana de Misiones Domésticas.
James Edmiston dirigió la oficina de San José hasta que la WRA cerró en mayo de 1946. Fue apodado "Suzuki" por su defensa de Issei y Nisei. Edmiston afirmó que su oficina había reasentado a un porcentaje mayor de Nisei que cualquier otra oficina de distrito en los Estados Unidos. Le dijo al Palo Alto Times que se debía un reconocimiento especial a “la ayuda de aquellos cristianos incondicionales que reconocen que los seres humanos pueden envolverse en pieles pigmentadas”. En reconocimiento al trabajo y progreso realizado por la oficina de WRA de San José, unos 40 retornados honraron al personal con una cena italiana, con James Maruyama como maestro de ceremonias.
Según una fuente, después de que la WRA cerró su oficina, el Departamento de Estado de Estados Unidos le pidió a Edmiston, debido a su experiencia positiva con los estadounidenses de origen japonés, que viniera a Japón y sirviera en la ocupación estadounidense. Edmiston parece haber declinado, pero su trabajo claramente no pasó desapercibido. En 1947, ayudó a organizar un nuevo grupo de acción social, el Comité de Justicia de California, “para ayudar a que la democracia funcione entre las minorías del estado”.
En 1955, tras la publicación del libro de su hijo Home Again , James Edmiston fue seleccionado por el Consejo de Juego Limpio de Palo Alto, fundado en 1945 para ayudar a los estadounidenses de origen japonés, para ser el orador invitado en su reunión del décimo aniversario. En 1960, el gobierno de Japón otorgó a Edmiston una mención por su trabajo humanitario con la WRA. Fue invitado a Japón para recibir el premio, pero lo rechazó debido a su avanzada edad.
En 1948, James Edmiston se mudó a Palo Alto. Si bien en el censo de 1950 figura como “trabajador del gobierno”, pasó sus últimos años trabajando como preparador de impuestos sobre la renta. La Sra. Edmiston murió en 1967 y James Edmiston se mudó posteriormente a Monmouth, Oregon, donde murió el 27 de septiembre de 1973, a la edad de 87 años.
El viaje de JE Edmiston de miembro del Klan a defensor de la democracia fue único. Su vida cambió dos veces a causa de atentados racistas a los que se opuso públicamente y que le provocaron ataques y amenazas de muerte.
© 2022 Greg Robinson
