La llegada de la Segunda Guerra Mundial y el confinamiento masivo de los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste en virtud de la Orden Ejecutiva 9066 cerraron la prensa comunitaria. La actividad literaria continuó, hasta cierto punto, dentro de los campos de la WRA, donde los reclusos publicaron historias y poemas en los periódicos del campo y en revistas como TREK en el campo de Topaz. Excepto en Poston, que tenía un puñado de empleados negros, y en algunas áreas cercanas a los campos de Arkansas, los estadounidenses de origen japonés confinados tenían pocas oportunidades de interactuar con los negros. Quizás como resultado de ello, la producción literaria de los Nisei durante la guerra prácticamente ignoró su presencia y condición.
Una de las pocas obras creativas de los periódicos del campo que presenta personajes afroamericanos es “Mandy's Dream” de Frank Hijikata, que apareció en la revista Tulean Dispatch Literary en 1942. En él, Mandy Jones, una esclava que sufre agonía después de haber sido golpeada y reprendida. por su amo blanco, Arnall Rankin (su nombre tomado de los del gobernador liberal de Georgia, Ellis Arnall, y del congresista de Mississippi, John Rankin, que ataca las razas), se queda dormido. Sueña que está en el cielo, donde el Señor y los santos la reciben y le dan una casa grande y hermosa para vivir, mientras que Rankin consigue una choza miserable. Ella protesta, en un dialecto entrecortado, “Ah, soy sólo un esclavo, un n-----r en eso. Esto no puede ser mi casa”. Se le explica que está siendo recompensada por sus buenas obras en la Tierra, mientras que Rankin es castigado por sus fechorías.
Si bien la historia al menos señalaba los horrores de la esclavitud, más que Lo que el viento se llevó u otros escritos populares de la época, esta parábola de los mansos que heredan la (después) Tierra ofrecía una narrativa plana y no tenía personajes fuertemente desarrollados. Como tal, traicionaba el tipo de debilidades literarias asociadas con la “ficción de protesta” como La cabaña del tío Tom que el joven James Baldwin deploró en su histórico ensayo de 1948 “La novela de protesta para todos”.
Curiosamente, los personajes negros figuraron fuertemente en dos obras publicadas al norte de la frontera. El periódico canadiense Nisei New Canadian , que originalmente comenzó a publicarse en Vancouver en 1938, se vio obligado a abandonar la costa oeste en 1942 como parte de la expulsión masiva de canadienses japoneses y había establecido operaciones en el sitio de confinamiento de Kaslo, Columbia Británica. Su número del 30 de junio de 1943 incluía una historia titulada "Perdí a mi bebé, la perdí por el bien". El autor fue Hugo Yamamoto, un entusiasta del jazz y en ocasiones crítico musical del New Canadian . La historia cuenta la historia de un hombre llamado "Jess" (cuya etnia no se describe) que ha estado deprimido desde que Jenny, su novia, lo dejó. Para olvidarla, frecuenta una discoteca con una “banda de color” y “bailarinas de ébano”. Se emociona tanto con los bailarines y con la voz de la cantante de blues “Ma” Jordan que se desploma en su silla.
Una historia más mordaz y dramática fue “Althea y el negro”, que apareció en la edición del 11 de agosto de 1948 del New Canadian . El autor era un joven Nisei que usaba el seudónimo de “Jess” (y que casi 50 años después publicaría Ignomy, una novela sobre los campos canadienses japoneses). “Althea and the Negro” cuenta la historia de Ted, un afroamericano en Savannah, Georgia, que conoce a una mujer blanca, Althea, en una velada interracial clandestina. Los dos se enamoran lentamente. Sin embargo, mientras se difunden rumores escandalosos sobre su próxima boda, Althea recibe mensajes anónimos que la amenazan con violencia si no abandona a su amante. Una noche, Ted y Althea son secuestrados por un grupo de hombres enmascarados. “Jess” describe claramente el linchamiento que siguió, dejando al lector con una sensación de horror y patetismo.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los periódicos japoneses estadounidenses reanudaron sus operaciones en la costa oeste y surgieron nuevas revistas para servir a comunidades en crecimiento en ciudades como Nueva York y Chicago. The Pacific Citizen proporcionó cobertura noticiosa nacional. Un par de brillantes revistas fotográficas, Nisei Vue y Scene, impulsaron imágenes positivas de la comunidad. Un puñado de nisei, incluidos SI Hayakawa, Setsuko Matsunaga Nishi, Yoné U. Stafford, Ina Sugihara, Larry Tajiri, Hisaye Yamamoto y Wakako Yamauchi, escribieron para la prensa afroamericana e interracial.
Más tarde, Yamamoto produjo las poderosas memorias “A Fire in Fontana” (1985) sobre su experiencia trabajando como columnista del Los Angeles Tribune y cómo un incidente de terrorismo racista la moldeó. Sin embargo, en medio de toda esta actividad periodística, la literatura nisei prácticamente desapareció de la prensa étnica japonesa, que ya no incluía páginas de literatura dominical, y los editores dejaron de publicar escritos creativos y reseñas de libros. Como causa y efecto de la falta de mercados, la mayoría de los poetas y cuentistas de antes de la guerra dejaron de producir material o buscaron lugares externos para su publicación.
Dentro de esta producción reducida, sólo unas pocas obras literarias de algún tipo hacían referencia a los afroamericanos. En 1949, Ken Hayashi dedicó una entrega de su columna recurrente "En este rincón", en el periódico bilingüe de Nueva York Hokubei Shimpo, a describir a los clientes de un conjunto de bares de mal gusto en Harlem; Hayashi los resumió como "Gente infeliz que ronda por Harlem". Los desmotadores se ríen como el infierno y engañan a todos menos a ellos mismos”. En los días siguientes, hubo animada correspondencia en las páginas de Hokubei Shimpo , tanto a favor como en contra, sobre la descripción estereotipada de los “negros”. Un lector nisei criticó a Hayashi por deshonestidad y por abusar de la buena voluntad de los harlemitas. “Este tipo de indulgencia en codearse con otras minorías, para implicar tolerancia y comprensión, y luego hacer comentarios indirectos sobre ellas, es un racismo tan insidioso y cruel como el racismo absoluto del KKK”, respondió Hayashi que , lejos de ser racista, su intención era provocar simpatía por un grupo minoritario perseguido. Si Spiegel (futuro esposo del activista Nisei Motoko Ikeda-Spiegel) respondió en una carta que si Hayashi realmente hubiera querido transmitir simpatía, no debería haber elegido ese tema: “Aquí hay un artículo sobre el negro que perpetuaría al supremacista blanco. estereotipos de los negros borrachos, holgazanes, indolentes, lascivos e infelices”.
Otro trabajo que presentaba personajes afroamericanos fue el cuento de Hisaye Yamamoto "La casa marrón", que se publicó en Harper's Bazaar en 1951. La historia gira en torno al Sr. Hattori, un granjero issei que ha desarrollado una adicción al juego. Una noche, entra en un club de juego chino, mientras su esposa y sus hijos se ven obligados a esperarlo afuera en un automóvil. Un jugador afroamericano, desesperado por evadir a la policía, entra en el coche y se esconde dentro, con el consentimiento a regañadientes de la señora Hattori. Después de que el Sr. Hattori regresa y parten, el hombre pide salir del auto. De manera bastante patética expresa su gratitud, que plantea en términos de solidaridad interracial. Después de irse, el Sr. Hattori, sorprendido por la aparición de un extraño, expresa enojo con su esposa por permitir que el hombre se quedara en el auto con ella y los niños; usa Kurombo , un término despectivo para los negros. Sus duras palabras revelan que las ideas de solidaridad racial del jugador anterior son ingenuas y absurdas. Si bien el jugador afroamericano es más un recurso para la chispeante ironía del autor que un individuo plenamente realizado, la mezcla de diferencia visible e invisibilidad del hombre (al esconderse entre los nikkei) sugiere un parentesco con el narrador anónimo de la novela clásica de Ralph Ellison, El hombre invisible. , publicado al año siguiente.
Otro trabajo de posguerra para atraer a los afroamericanos es la ya clásica novela de 1957 de John Okada , No-No Boy . En las páginas iniciales de la novela, Ichiro, un nisei encarcelado por resistirse al reclutamiento en tiempos de guerra, regresa a su antigua casa en Seattle y es victimizado cuando pasa por un salón de billar en Jackson Street que ahora se ha convertido en un lugar frecuentado por una estridente multitud de negros. :
" ¡Japonés!"
Su paso se aceleró automáticamente, pero la curiosidad, el miedo o la indignación por lo que fuera que fuera le hicieron mirar los dientes blancos enmarcados en un rostro lascivo de color marrón oscuro que era casi negro.
"Vuelve a Tokio, muchacho". Persecución en el acento de los perseguidos.
Los dientes blancos y las miradas de color marrón oscuro captaron la señal y tocaron el rítmico canto de “Jap-boy, To-ki-yo; Chico japonés, To-ki-yo. . .”
Ichiro responde con un epíteto racista en voz baja mientras sigue adelante. Su antiguo sentimiento de tolerancia se ve afectado por este triste espectáculo (como lo llama el autor) de “Persecución con el acento de los perseguidos”.
Por el contrario, Okada relata una historia de amistad interracial más adelante en la obra. Gary, otro nisei que se resiste al reclutamiento, habla de Birdie, un veterano de guerra afroamericano que trabaja con él en una fundición. Birdie defiende a Gary cuando los demás trabajadores se muestran hostiles con él. En represalia, los trabajadores racistas de la fundición aflojan las asas del auto de Birdie, que vuelca a gran velocidad; afortunadamente, sale ileso. El personaje de Birdie, aunque sólo se presenta en un retrato de segunda mano, permite a Ichiro (y al autor Okada) encontrar "un rayo de esperanza" para un futuro más feliz.
La primera generación de escritores japoneses-estadounidenses que integraron personajes afroamericanos en su trabajo también compartió algunos rasgos comunes. Uno era la extrema juventud: Vincent Tajiri tenía 16 años, Kenny Murase 19 y Ayako Noguchi y Frank Hijikata 20 cada uno cuando aparecieron sus respectivas piezas. La cita de los misterios se publicó la víspera del cumpleaños número 22 de su autor, mientras que Joe Oyama (si es que realmente fue el autor de “La dama de la bata de baño”) tenía sólo 24 años cuando se publicó. Los escritores canadienses Hugo Yamamoto y “Jess” tenían veintitantos años cuando aparecieron sus obras. Los escritores de posguerra, que retrataron encuentros interraciales más complejos y ambivalentes, apenas tenían más de 30 años. Otra fue la tendencia de los escritores a utilizar a sus personajes afroamericanos como contrastes, a través de los cuales hablaban sobre la condición de los japoneses americanos. (Del mismo modo, mientras estaba en el campamento, Murase produciría una serie de bocetos breves protagonizados por el “pequeño Esteban”, un “espíritu de Poston” mexicano-nativo americano que sirvió como interlocutor para el narrador).
© 2022 Greg Robinson, Brian Niiya
