"Ahora que lo pienso, es una lápida bastante magnífica..."
Kanako Yamaguchi, residente de Tokio, se preguntó sobre el tamaño de la lápida de su antepasado cuando asistió al funeral de su abuela en 2004. Regresó a su casa y buscó en Internet el nombre grabado en la lápida, “Sakichi Yanagisawa”.
Con el tiempo, poco a poco surgieron detalles sobre un antepasado de la familia y un pionero de la temprana inmigración japonesa a los EE. UU.
Sakichi Yanagisawa fue uno de los colonos de la colonia Wakamatsu, el primer asentamiento japonés en el continente americano.
Más de 150 años después de la fundación de la colonia, se descubrieron fotografías de Yanagisawa y documentos históricos relacionados con su viaje a América en la casa de su descendiente en Tokio. Esta es la primera vez que se revelan estos descubrimientos.
Para preservar las historias de los primeros pioneros japoneses, Rafu Shimpo quisiera compartir las historias de Yanagisawa y su familia, junto con las fotografías y documentos históricos recién descubiertos, así como los pensamientos de los descendientes sobre sus antepasados.
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La colonia Wakamatsu
En 1869, los primeros colonos japoneses, liderados por Henry Schnell, un traficante de armas prusiano y asesor militar de Katamori Matsudaira, señor feudal del dominio Aizu, llegaron al continente americano y establecieron la primera colonia japonesa, llamada Wakamatsu Silk and Tea Farm. en Gold Hill, condado de El Dorado, norte de California.
Entre los colonos se encontraban antiguos samuráis del clan Aizu, que había perdido la Guerra Civil Bosin, así como gente de otras regiones.
Intentaron cultivar té y morera, pero los cultivos murieron debido a la sequía y los contaminantes de las minas de oro cercanas. Debido a las dificultades financieras, la colonia colapsó en sólo dos años.
Los colonos se dispersaron y algunos decidieron quedarse en California, mientras que otros optaron por regresar a Japón.
“Una historia de la ciudad de Yokohama”, compilada por la ciudad de Yokohama, registra que Schnell llevó a unos 20 japoneses a Gold Hill para cultivar, pero las condiciones eran tan severas que tres de ellos escaparon. Confiaron en un hombre llamado Sato de la Compañía Matsu, y aunque no tenían dinero, tenían un sello (probablemente signifique pasaporte), por lo que no tuvieron problemas para encontrar comida en el camino.
En 2019, se llevó a cabo una ceremonia para conmemorar el 150 aniversario del asentamiento en el sitio de la colonia Wakamatsu.
Descubrimiento de fotos familiares
En el sitio de la colonia Wakamatsu se exhiben fotografías antiguas de colonos japoneses. Estas fueron tomadas en un estudio fotográfico en la cercana ciudad de Placerville.
Entre ellas, hay una foto de una mujer con un vestido y sentada en una silla. Cuando visité el sitio para mi investigación, al ver la foto, pensé en la mujer que vivió allí y construyó la colonia hace unos 150 años.
¿Quien es esta mujer? ¿A dónde fue después del colapso de la colonia y qué tipo de vida vivió? Su identidad estaba envuelta en un velo de misterio y perdida en la oscuridad de la historia.
Sin embargo, en octubre de 2021, la misma foto de esta mujer fue encontrada en una casa en Tokio, a unas 5200 millas de Gold Hill.
Las personas que están en posesión de la fotografía son Kanako Yamaguchi, descendiente de Sakichi Yanagisawa, y su madre, Ayako Matsufuji (apellido de soltera: Yanagisawa).
Kanako es la tataranieta de Sakichi y Ayako es su bisnieta.
Cuando visité la casa de Ayako, donde se habían encontrado las fotografías, el álbum de fotos recién descubierto estaba cubierto de polvo y las costuras del lomo estaban deshilachadas, un recordatorio de cuánto tiempo había pasado desde que se tomaron las imágenes.
Sin embargo, las personas en el álbum de fotos todavía estaban vivas y vívidas, como si hubieran estado esperando este momento de redescubrimiento.
El álbum de fotos tenía imágenes de Sakichi, su esposa Nami y su hija Yone.
Lo que más me llamó la atención fue que había una foto en la primera página del álbum que era igual a la foto de la mujer exhibida en el sitio de la Colonia Wakamatsu.
Está en la página familiar junto con una foto de Sakichi en su juventud.
"Creemos que esta mujer es Nami", confirmaron Ayako y Kanako.
Según Naomi Izakura, del Museo de la Cámara de Japón, experta en fotografías antiguas de finales de los períodos Edo, Meiji y Taisho, “el hombre, la mujer y los niños de esta página bien podrían ser el padre, la madre y su hijo”.
Nami aparece en varias fotos con diferentes atuendos y con una niña.
"Todas las mujeres son la misma persona y también se cree que la niña es la misma niña", compartió Izakura.
Según el análisis de Izakura, es posible que esta chica sea Yone.
Además de las fotografías antiguas, también encontraron una serie de documentos importantes, incluido el registro familiar oficial emitido por el gobierno (koseki), el pasaporte, el birrete de graduación universitaria, la licencia médica, etc.
Entre los documentos descubiertos esta vez se encontraban postales enviadas por amigos estadounidenses de Yone de todo el mundo, recortes de periódicos en inglés a los que estaba suscrita en Japón, cartas de agradecimiento por donaciones y un libro de práctica de japonés, como si no dominara el idioma. en japonés desde que creció en los EE. UU.
“Mi madre me dijo que muchos de los visitantes en ese momento eran estadounidenses. Cuando era pequeña, mis juguetes también eran juguetes estadounidenses y herramientas de los médicos estadounidenses”, recuerda Ayako.
Ayako había estado mirando fotos de Yone desde que estaba en la escuela primaria, pero las perdió de vista después de la muerte de su padre.
Pero cuando Ayako estaba limpiando la casa de sus padres, encontró un álbum de la familia de Sakichi y las pertenencias de Yone.
Las fotos de Sakichi y su familia, que alguna vez se pensaron perdidas en la historia, fueron reveladas una vez más.
*Este artículo se publicó originalmente en Rafu Shimpo el 6 de enero de 2022.
© 2022 Junko Yoshida / Rafu Shimpo
