Después de 1940, la vida de Ruth Sato se transformó y cambió su carrera de corista a actividades más serias. Hay que decir que siempre había tenido intereses artísticos e intelectuales.
Durante la década de 1930, salió con el escritor John O'Hara, con quien hablaba de literatura. La revista DownBeat informó en 1939 que Sato era una "chica hep" y entusiasta del jazz, que tenía una importante colección de discos y conocía a todos los miembros de las principales bandas de swing. En septiembre de 1939, Sato publicó una extraña “carta abierta” en DownBeat . Si bien tomó injustamente a un colega que escribía cartas por su prejuicio contra los negros, señaló perspicazmente las barreras sociales que experimentó como “mitad japonesa y mitad irlandesa” y el papel positivo del jazz para derribarlas. “En cuanto a los prejuicios, el jazz es un medio común para eliminar cualquier llamado error”.
Durante 1941, Sato escribió una columna de chismes, "Could Be", para la revista de jazz Swing . En algún momento de este mismo período, comenzó a salir con William “Bill” Reinhardt, un clarinetista de jazz 4 años menor que ella.
Sato recordó que pasó por un período de desempleo con la llegada de la guerra; señaló secamente que la demanda de bailarinas exóticas japonesas disminuyó mucho después de Pearl Harbor. También afirmó que el FBI la siguió debido a la importancia de su difunto padre para la comunidad japonesa, y se tiñó el cabello de rubio para poder pasar. Incluso su nombre era una carga.
En enero de 1942, el popular columnista Walter Winchell, que había sido un destacado publicista de Sato antes de la guerra, afirmó en broma que “la artista euroasiática (mitad japonesa, mitad yanqui Doodle) cambiará su nombre por el de Pearl Haba”. Ella exigió una retractación, bajo amenaza de demanda. Winchell publicó su negación la semana siguiente, pero de mala gana, y después de eso nunca volvió a mencionarla en su columna.
En respuesta a la presión, abandonó Nueva York (el columnista Danton Walker proclamó que había desaparecido de Broadway) y se mudó a Virginia para estar con Bill Reinhardt, que había sido enviado allí. El 6 de junio de 1942, los dos se casaron en Norfolk. Ruth Reinhardt (como se la conoció en adelante) dio diferentes versiones de su vida durante los tres años siguientes.
En un perfil de 1948, afirmó que había pasado los años de la guerra restaurando una granja de siete habitaciones en Williamsburg, Virginia, mientras Bill estaba destinado en la Estación de Entrenamiento Naval de Peary. En una entrevista posterior, reveló que se había hecho cargo de una pequeña granja en la costa del Golfo de Florida, donde pasaba el tiempo matando serpientes. “Yo los eliminaría con Lysol. Nadie me enseñó nunca a usar un arma. Yo era de Nueva York, donde cualquier cosa sospechosa se contagiaba inmediatamente con Lysol”.
Durante este período, Reinhardt contribuyó con una serie de columnas para la revista DownBeat que mostraba su talento como crítica musical y escritora de comedia. Por ejemplo, la columna de Reinhardt “Los saxofones deben tocarse, no lanzarse para lograr un gol”, en la edición del 15 de diciembre de 1943, presenta la crítica abierta de la autora del “pseudo espectacularismo” de los saxofonistas que observó y que luchaban furiosamente con sus instrumentos al tocar. . "Un hombre parecía un enorme mastín tirando de un gran hueso de latón".
Curiosamente, las columnas también insinúan una conexión con Nueva York. “Saxes” no sólo tenía fecha de Nueva York, sino que el número del 15 de septiembre de 1944 incluía “Random Ramblings from Rhythm Row” de Reinhardt, una columna de chismes sobre la escena del jazz de Nueva York cuyos artículos sugerían fuertemente que el autor había estado pasando algún tiempo en la ciudad.
Cualquiera que sea el lugar donde Ruth Reinhardt residió realmente durante los años de la guerra, una vez que Bill Reinhardt regresó a los Estados Unidos y obtuvo su baja de la Marina, los dos cónyuges enfrentaron la decisión de dónde establecerse y qué hacer. Ruth Reinhardt declaró más tarde que consideraba hacerse cargo de un negocio de pesca de esponjas en Tarpon Springs.
Al final, la pareja se mudó a la ciudad natal de Bill, Chicago, donde decidieron intentar ganarse la vida con la música abriendo un club de jazz. Reinhardt recuerda que al principio la pareja fue tan ingenua que pusieron un anuncio en un periódico ofreciendo una recompensa de 1.000 dólares por información sobre un establecimiento adecuado, pero no recibieron respuesta. En cambio, Bill Reinhardt salió a caminar un día y encontró un espacio en el sótano que parecía ideal. La propiedad estaba ubicada en 11 East Grand Ave. en Near North Side, el principal centro de reasentamiento japonés-estadounidense en Chicago. La pareja se decidió por Jazz, Ltd. como nombre de su club (su abogado vetó el nombre original, “Jazz, Inc.”).
Jazz, Ltd. abrió sus puertas en junio de 1947. Ofrecía música Dixieland al estilo de Nueva Orleans y Chicago. La música era enteramente instrumental: para evitar un impuesto adicional del 20 por ciento sobre las discotecas, los Reinhard no permitían cantar en el club. Bill dirigió la banda de la casa, un conjunto de cinco integrantes con cuatro habituales (en particular, Doc Evans) más una estrella invitada especial.
Ruth actuó como anfitriona y saludó personalmente a todos los clientes. También asumió el papel de gerente y administradora, aportando a esta tarea una gran capacidad empresarial y de trabajo duro: estaba presente en el club todas las noches, 6 días a la semana, de 19.00 a 4.00 horas. desagradable tarea de pedir a los indeseables que se vayan.
Como comentó en una columna en DownBeat , “Supongo que me he convertido en todo un personaje. Un borracho me dijo que debería ser maestra de escuela en lugar de tabernero. Mi caparazón es grueso y, después de todo, no me estamos vendiendo: estamos vendiendo jazz”. En un artículo del Chicago Tribune , el columnista Savage la describió como la mano guía del club, "una combinación de Texas Guinan modificado [un famoso operador de bar clandestino en la Nueva York de los años 1920] y un imbécil implacable".
Desde el principio, el club ofreció una experiencia diferente a sus clientes. Para empezar, fue el primer club de jazz fuera del distrito afroamericano de Bronzeville sin barra de color, y desde el principio su público estuvo integrado. Por el contrario, los Reinhardt impusieron reglas estrictas para subrayar el estatus del club como institución respetable: se alentaron las reservas; los clientes tenían que esperar detrás de una cuerda de terciopelo hasta sentarse; los caballeros debían usar chaquetas; no se admitían mujeres no acompañadas; y en la barra no se atendió a ninguna mujer bajo ninguna circunstancia. El personal de servicio era todo hombre.
Para mantenerse “limpios” de los mafiosos, los Reinhardt se negaron a instalar máquinas de discos o máquinas expendedoras de cigarrillos. Ruth Reinhardt también aprovechó su don para la publicidad. En lugar de publicar costosos anuncios en periódicos o radio, los Reinhardt mantuvieron una extensa lista de correo y utilizaron columnistas como el entonces disc jockey Dave Garroway para correr la voz. Astutamente comenzaron la práctica de hacer grabaciones en vivo desde el club y venderlas en el lugar, ganando en el proceso tanto dinero como publicidad.
Jazz, Ltd se hizo popular de inmediato. Se volvió aún más en su segunda temporada, cuando los Reinhardt contrataron al legendario jazzista de Nueva Orleans Sidney Bechet con un contrato exclusivo y él comenzó una residencia en el club. Con el apoyo de Ruth Reinhardt, los periodistas comenzaron a hablar de Bechet en noticias y chismes, proporcionando publicidad adicional al club.
Desafortunadamente, la relación de los Reinhardt con el músico pronto resultó conflictiva. En mayo de 1949, Bechet se fue a Europa sin alertar a los dueños del club, dejándolos luchando por ocupar su lugar. Cuando regresó en noviembre de ese año, se comprometió a regresar a Jazz, Ltd. Sin embargo, tocó en un concierto al aire libre en Chicago, violando su acuerdo exclusivo con el club, tras lo cual Ruth Reinhardt lo demandó con éxito por incumplimiento de contacto.
Incluso después de la partida de Bechet, Jazz, Ltd. siguió prosperando. Atrajo a mecenas notables como el escritor Nelson Algren. Si bien el club se mudó a una ubicación más grande en la década de 1960, los Reinhardt continuaron administrándolo de cerca. Cuando cerró sus puertas en febrero de 1972, víctima del declive del interés público por el jazz, llevaba abierto casi 25 años y afirmaba ser el club de jazz tradicional más antiguo del mundo. Tras la desaparición de su club, Ruth Sato Reinhardt se retiró. Murió el 9 de diciembre de 1992.
Ruth Sato Reinhardt se describió una vez a sí misma como “sorda” y afirmó que su principal interés en su club era ganar dinero. De todos modos, hizo una importante contribución a la escena musical de Chicago y proporcionó un espacio para el contacto interracial. Sus escritos periodísticos, aunque limitados en número, revelan tanto su verdadera pasión por la música como su talento como estilista en prosa.
© 2022 Greg Robinson
