Entre el clero católico de Maryknoll que trabajó con los japoneses americanos, muchas personas, incluidos los padres Hugh Lavery y Leopold Tibesar , sirvieron como maestros espirituales y defensores en nombre de las comunidades japonesas. Sin embargo, pocos interactuaron con sus feligreses o participaron en la política comunitaria tanto como el padre Clement Boesflug. Conocido comúnmente como “Padre Clemente”, en parte debido a las dificultades que tenía la gente para pronunciar su apellido, Clement Boesflug sirvió como sacerdote Maryknoll en la costa oeste y en Japón, y finalmente obtuvo el reconocimiento de la JACL como capellán honorario por su tiempo de guerra. promoción y trabajo de posguerra con la JACL de Los Ángeles.
Clement Peter Boesflug (a veces escrito como Boespflug) nació el 8 de enero de 1907 en Bismarck, Dakota del Norte. Sus padres, Mathias y Philomena Neubauer Boesflug, eran alemanes étnicos que huyeron de Rusia en 1898 después de enfrentar persecución. Se establecieron en los Estados Unidos, donde su padre encontró empleo como obrero e inspector de automóviles para Minneapolis, St. Paul y Sault Ste. Marie. Ferrocarril María. Clement Boesflug pasó su juventud asistiendo a la escuela católica St. Mary en Bismarck, y su experiencia allí ayudó a moldear su deseo de seguir una carrera como sacerdote.
Después de graduarse en 1925, el joven Boesflug solicitó estudiar en el Seminario Prepartido Vernard de Maryknoll en Clarks Summit, Pensilvania. Sin embargo, fue enviado al nuevo Seminario Preparatorio de Maryknoll en Mountain View, California, donde se unió a la primera promoción de estudiantes el 6 de septiembre de 1926. En junio de 1928, Boesflug se graduó del Seminario Preparatorio de Maryknoll y comenzó a prepararse para el sacerdocio en Maryknoll. Seminario en Ossining, Nueva York.
Después de seis años de estudios en Maryknoll, Boesflug fue ordenado sacerdote el 17 de junio de 1934 en el Seminario Maryknoll de Ossining, Nueva York. Rápidamente fue llamado a trabajar como misionero en Asia. Apenas cinco semanas después de su ordenación, el 21 de julio de 1934, Boesflug apareció en la estación de radio KFYR de Bismarck para hablar sobre su trabajo en Japón. Poco después, Boesflug viajó a Kioto, Japón, donde comenzó su formación en idioma japonés. En diciembre de 1934, The Catholic Transcript compartió una carta escrita por Boesflug compartiendo sus impresiones iniciales de la vida en Japón. Dijo calurosamente:
“Creo que me gustará Japón y los japoneses por el resto de mi vida. Su intenso amor por los niños les atrae mucho. No es de extrañar que a Japón se le haya llamado a menudo 'El paraíso de los niños', ya que aquí todos queremos mucho a los pequeños... Todos estamos ansiosos por aprender japonés lo más rápido y perfectamente posible”.
Boesflug pasó cuatro años en Japón y luego regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1938. Después de trabajar brevemente en la parroquia Maryknoll de Seattle, Boesflug fue asignado a Los Ángeles, donde se dedicó a trabajar con la comunidad japonesa americana. Junto con el padre Hugh Lavery, el padre Clement enseñó en la escuela Maryknoll. Ya elogiado en las páginas del Taihoku Nippo en Seattle y Rafu Shimpo en Los Ángeles por su talento como violinista, el padre Clement estableció un programa de música en la escuela Maryknoll en enero de 1940, dirigiendo una banda escolar, una orquesta y un club glee.
Al igual que sus compañeros sacerdotes, el padre Clement trabajó furiosamente para apoyar a la comunidad japonesa americana en las semanas que rodearon la firma de la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942. El padre Clement acompañó al padre Lavery al campo de internamiento de Fort Missoula para testificar en nombre de los hombres issei arrestados. por el FBI. Incluso cuando el padre Lavery regresó a Los Ángeles para informar sobre las condiciones del campo a la prensa japonesa estadounidense, el padre Clement permaneció en Fort Missoula para consolar a los hombres en el campo. Fue una de las pocas personas a las que se les permitió hablar japonés con los internos.
Mientras el traslado forzoso desarraigó a los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste, el padre Clement permaneció en contacto con la comunidad de Los Ángeles mientras se dirigían al campamento. En el centro de detención de Santa Anita, el padre Clement y el padre Lavery organizaron proyecciones de películas, con el padre Clement como proyeccionista. El Día de los Caídos en 1942, el padre Clement celebró un servicio para la comunidad que fue capturado en película por el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU.
En septiembre de 1942, Maryknoll asignó al Padre Clement a trabajar en el campo de concentración de Poston en Arizona, y asumió el cargo de capellán el 15 de septiembre. En Poston II, el Padre Clement vivía junto al presidente nacional de la JACL, Saburo Kido, en el Bloque 15. Además de Durante sus servicios religiosos, el padre Clemente ayudó a organizar diversas actividades de ocio para los confinados. Ayudó a comprar equipos para el departamento de recreación de Poston y continuó proyectando películas en Poston. El 23 de marzo de 1944, el padre Clemente invitó al obispo Daniel Gercke, obispo de Tuscon, a celebrar la misa dominical y convocar una ceremonia en la que 16 reclusos fueron confirmados.
Al igual que el padre Lavery, el padre Clement viajaba con frecuencia a otros campos para brindar servicios a los católicos japoneses estadounidenses que carecían de un sacerdote. El padre Clement viajaba cada dos meses al río Gila para celebrar misa y proyectar allí películas para los confinados. Varios analistas comunitarios, como el antropólogo Robert Spencer, describieron al padre Clement como una persona impresionante que celebraba misa en latín y japonés, y como una persona “de mentalidad amplia” y “que se preocupaba por las necesidades inmediatas” de la comunidad proporcionando materiales recreativos.
En enero de 1945, el padre Clement aceptó una asignación en el campo de concentración de Minidoka, reemplazando al padre Tibesar después de su partida a Chicago (para más información, consulte mi artículo anterior ). El padre Clement permaneció en Minidoka hasta julio de 1945, justo antes del cierre del campo. Durante su estadía en Minidoka, el padre Clement hizo circular un boletín que rastreaba las actividades de los antiguos feligreses que abandonaron el campamento, junto con actualizaciones sobre el trabajo de varios sacerdotes.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial y el cierre del campo de concentración de Minidoka, el padre Clement regresó a Los Ángeles, donde ayudó a los reasentados a adaptarse a la vida en Los Ángeles. Sin embargo, poco después, el 1 de septiembre de 1947, el padre Clemente partió hacia Japón, donde se le asignó trabajo en la parroquia católica de Kioto y luego en una nueva parroquia en Sakamoto. En homenaje a sus esfuerzos en favor de los japoneses americanos, el Rafu Shimpo publicó una celebración del padre Clemente justo antes de su partida. Mientras estuvo en Kioto, al Padre Clement se le unieron varios clérigos Maryknoll de los campos, como el Padre Leo Steinbach de Manzanar y la Hermana Mary Susanna Hayashi.
También sirvió como canal para los esfuerzos de ayuda de las comunidades Nikkei . Acompañando al padre Clement a Japón iban cinco toneladas de suministros de socorro destinados a familias japonesas en dificultades que habían sido donados por familias japonesas estadounidenses de Los Ángeles en una colecta organizada por el líder católico laico (y futuro editor de Pacific Citizen ) Harry Honda, cuya boda había sido oficiada por Padre Clement y con quien colaboró a menudo en el Pacific Citizen's Holiday Issue. En 1948, recibió otro envío de suministros organizado por el Windsor Girls Club, un grupo social Nisei, que fue enviado para ayudar a los huérfanos bajo su cuidado.
Después de regresar a los Estados Unidos en 1951, el Padre Clement continuó predicando en la parroquia Maryknoll de Los Ángeles. A partir de 1956, inició una transmisión semanal los domingos por la mañana para la comunidad a través de la estación de radio KBLA, el único programa de radio católico en japonés en los Estados Unidos. El padre Clement fue tan plenamente aceptado como parte de la comunidad japonesa de Los Ángeles que cuando su padre Mathias murió en 1967, el Rafu Shimpo publicó un obituario.
Una característica única de la carrera del Padre Clement fue su asociación con la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos. En 1954, se convirtió en miembro del capítulo de Los Ángeles y más tarde en su primer capellán. También sirvió como capellán no oficial de la JACL Nacional, a menudo feliz de dar una invocación o bendición en las convenciones Nacionales de la JACL. En 1963, el capítulo de Los Ángeles eligió al padre Clement como presidente. Mientras era presidente, el padre Clement logró convencer al presidente de los Dodgers de Los Ángeles, Walter O'Malley, de que se dirigiera a un almuerzo de sushi navideño de la JACL.
Un año más tarde, la JACL otorgó al Padre Clement el premio “JACLer del Bienio” en la convención de Detroit de 1964 (el único estadounidense no japonés en recibir el premio) en reconocimiento a su apoyo a la comunidad durante la guerra y su activismo en en nombre de la JACL. Asimismo, se desempeñó como capellán del Club Optimista Japonés Americano, grupo del que siguió siendo miembro durante ocho años.
En 1967, el Padre Clement dejó Los Ángeles para aceptar un puesto en el Seminario Maryknoll en Venard, Pensilvania. En conmemoración de su partida, el presidente nacional de la JACL, Jerry Enomoto, honró al padre Clement como una “cabeza de buda honoraria”. Después de su partida, permaneció en estrecho contacto con sus antiguos feligreses. De 1970 a 1974, trabajó con Minneapolis y Los Ángeles Development House, y se mudó a diferentes parroquias en todo Estados Unidos en nombre de Maryknoll.
En 1984, el Padre Clement se retiró formalmente de su trabajo como sacerdote de Maryknoll y se instaló en el Seminario de Mountain View, donde originalmente había comenzado su carrera. El 18 de octubre de 1995, el Padre Clemente falleció en la Residencia Santa Teresa de Maryknoll en Ossining, Nueva York, a la edad de 88 años. Rafu Shimpo elogió su muerte y destacó su larga carrera de activismo y presencia entre la comunidad japonesa estadounidense de Los Ángeles.
Años más tarde, el padre Clement siguió siendo recordado en las columnas de Harry Honda para el Rafu Shimpo . Aunque varios sacerdotes de Maryknoll apoyaron a la comunidad japonesa americana durante las dificultades del encarcelamiento, el Padre Clement logró un estatus interno único, simbolizado por su estrecho trabajo con la JACL.
© 2021 Jonathan van Harmelen
