“No, no me dieron el alta. Me quedé (en el ejército estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial) y fui a Corea”, dijo Jimmie Kanaya.

Cuando era adolescente, siempre estuvo fascinado por todas las ramas militares.

“Antes de que terminara la guerra en Japón, ellos (el ejército) querían entrenar a oficiales militares del gobierno para ocupar Japón. Entonces, empezamos (estudiando) japonés, religión japonesa, costumbres… Incluso yo enseñé japonés. ' Doko ni ikimasuka ¹ ' o algo así, ya sabes”.

Pero cuando terminó la guerra en agosto de 1945, los militares ya no los necesitaban en Japón, por lo que toda la clase, 250 de ellos, se fue a Corea.

“Yo era el único Nisei en toda la clase. Todos los demás eran hakujin (blancos). Y entonces me pusieron a cargo de todos los japoneses, dejando Manchuria y Corea y regresando a Japón”.

Como oficial de enlace, un japonés americano, estaba destinado en Seúl.

Kanaya, de una familia de agricultores en Clackamas, luego Portland, Oregon, se ofreció como voluntario para la Armada y la Infantería de Marina en 1940.

“Yo tenía 20 años. No tenía un número de reclutamiento, pero todos mis amigos estaban siendo reclutados; Pensé que debería enviarlo [¿in?] antes de que llegue el número”.

Pero no lo aceptarían. El ejército finalmente lo aceptó al año siguiente, pero le llevó algunos meses aprobar su examen físico. Mientras tanto, su familia fue al Campamento ² de Minidoka y, afortunadamente, su terreno fue arrendado.

"Fui capturado por los alemanes justo antes del Batallón Perdido ³ ".

Fue asignado como médico en el 442.º Batallón de Infantería ⁴ cuando su unidad médica del 3.º Batallón fue enviada para ayudar al 100.º Batallón, que quedó aislado y no pudo evacuar a sus heridos. Esto tuvo lugar en febrero de 1943. Avanzaban por las montañas de los Vosgos, en el este de Francia. Tomaron la ciudad de Bruyeres pero no pudieron evacuar a las víctimas a la siguiente ciudad de Biffontaine.

“Nos llevó todo el día llegar allí. Éramos cuatro médicos y seis estaban gravemente heridos. Los soldados número 100 iban a ser evacuados, pero cuatro de nosotros no podíamos llevarlos a través de las montañas, así que nos quedamos a pasar la noche y durante la noche sufrimos dos bajas más, haciendo ocho a la mañana siguiente”.

El 100.º Batallón tenía en ese momento unos 37 prisioneros alemanes.

“Bueno, que los prisioneros alemanes lleven a los heridos”, decidieron.

Tuvieron que tener tres soldados de infantería custodiando a los prisioneros de guerra alemanes y a unos 11 heridos, incluidos cuatro heridos ambulantes. Los cuatro médicos salieron por la mañana y estaban a mitad de camino de las montañas cuando se encontraron con una patrulla alemana de 50 personas.

“No nos dejaron ir. Se hicieron cargo”.

Pero los alemanes los trataron bastante bien porque eran muy estrictos con la Convención de Ginebra y la respetaban, excepto cuando un oficial alemán tomó el reloj de pulsera de Jimmie.

“Me devolvió mi reloj cuando pensó que íbamos a ser recapturados por nuestro lado. Pero cuando regresaron a las seguras líneas alemanas, ¡lo recuperó!

Al pasar por la experiencia de la guerra, Kanaya recuerda más sus intentos de escapar.

“Me escapé tres veces. Las dos primeras veces escapé con un grupo de oficiales hakujin. Estábamos en Polonia. Realmente no escapamos. Los alemanes simplemente se marcharon porque los rusos estaban detrás de nosotros. Los alemanes regresaron y nos capturaron nuevamente”.

La segunda vez fue en Hammelburg, en el centro de Alemania.

"Nuestro tanque vino y nos liberó, pero no pudimos regresar 50 millas dentro de Alemania, así que nos recapturaron".

Todos los petroleros que vinieron a liberar a los soldados Nisei fueron asesinados o capturados.

“Fue como una masacre. Todo el mundo resultó muerto o herido. Sabíamos que no podíamos regresar, así que regresamos al campo (de prisioneros de guerra). Nos entregamos de nuevo al campo”.

El último intento fue en abril de 1945, tres semanas antes de que terminara la guerra. Los trasladaron hacia los Alpes bávaros y los llevaron de regreso a Polonia desde el oeste de Alemania.

“Nuestros aviones pasaron volando sobre nuestras cabezas y nos dividimos a ambos lados de la carretera. Luego, unos diez minutos más tarde, nos dijeron que volviéramos a la carretera, pero me escondí. Yo no me movería. Decidí que iba a escapar”.

Jimmie permaneció escondido hasta que fueron invadidos.

“Nuestras propias tropas vinieron y nos liberaron; Permanecí escondido durante una semana”.

Pero debido a la diarrea y la falta de comida, primero se entregó. Un día y medio después, sus propias tropas vinieron a liberarlos y, en la mente de Jimmie, la guerra había terminado.

“Una vez que llegué allí, me quedé en (el ejército)… Fui a la Guerra de Corea y a la Guerra de Vietnam…”

Kanaya habla de su carrera como militar hasta su jubilación en 1974 como coronel. Después de la Segunda Guerra Mundial, una vez regresó a Portland tratando de volver a trabajar como personal de mantenimiento. Su antiguo jefe dijo que no podía pagar ni los 190 dólares mensuales que ganaba Jimmie en el ejército.

“Así que me quedé. No tuve educación. Todo lo que tenía era un diploma de escuela secundaria de tres años. El ejército me hizo asistir a la universidad, el título básico”.

Posteriormente recibió una maestría en educación de la Universidad de Alaska en 1968.

"Me tomó 19 años, pero aunque no era el mejor soldado del ejército, me mantuvieron bien".

Al principio fue difícil porque tenía que competir con oficiales con maestría o doctorado. Kanaya está feliz ahora.

“Hoy en día no se ven demasiados nikkei en el ejército”.

Kanaya está un poco desconcertada. Él cree que el ejército es el mejor lugar para recibir educación.

“Deberías apreciar la libertad que tienes. La libertad de luchar por el derecho a vivir como vivían todos los demás. No quieres que te traten como a un ciudadano de segunda clase”.

Sus ojos tenían un brillo que te dice que la educación trae confianza. Y junto a él, su esposa, Kimi, que apoyó su fe durante más de 50 años, asentía en silencio con sus ojos sonrientes.

Notas del editor:

1. “ ¿Doko ni ikimasu ka? " ¿Adónde vas?

2. Las familias japonesas-estadounidenses de Portland ingresaron al Centro de Asamblea de Portland, en el Pabellón de Exposición de Ganado del Noroeste del Pacífico utilizado para ganado, caballos y cerdos, al norte de Portland, en mayo de 1942. Se mudaron a Minidoka y otros campamentos durante agosto-septiembre de 1942 (“ Historia de los Nikkei de Oregón, un breve resumen”, discovernikkei.org).

3. El “Batallón Perdido” era una unidad de Texas atrapada detrás de las líneas alemanas en octubre de 1944. Si bien muchos 442.º Nisei murieron o resultaron heridos al rescatarlos, sus acciones les ayudaron a ganarse un lugar en la historia de Estados Unidos.

4. Las experiencias de otro médico del 442.º están registradas en “Cartas del 442.º” (Minoru Masuda, 2008, UW Press, 290 págs.).

Hoy en día, muchos sitios web recuerdan a Jimmie Kanaya. El más destacado de ellos es nationalww2museum.org .

*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post-Northwest Nikkei en 2004. The North American Post lo editó y lo volvió a publicar en su sitio web el 17 de junio de 2021.

© 2004 Mikiko Amagai