Hay un destello de pura emoción en los ojos del flautista y compositor nominado al Grammy, Ron Korb, cuando comienza a hablar sobre sus experiencias en Japón. “Todos los días había algo nuevo, alguna cosita emocionante”, recuerda, “nunca fue aburrido. Me encantó cada minuto”. De lo bueno, a lo malo y a lo bello, Korb recuerda los acontecimientos que han hecho que valga la pena visitar el país 21 veces.
El viaje de Korb a Japón comenzó con su madre Mariko “Mary” Ennyu, quien nació en una familia de inmigrantes japoneses en 1920. Mientras se criaba en la remota Bahía Buckley de Canadá en Haida Gwaii y Vancouver, Mary se mudó a Kobe, Japón, para reunirse con su hermana. en 1939.
Sin embargo, su estancia fue bastante breve. Las tensiones de la guerra estaban a punto de estallar y, después de un año en Japón, Mary regresó a Canadá. Finalmente se entregaron avisos de evacuación a los japoneses-canadienses de todo el país y Mary se encontró trabajando como maestra en un campo de internamiento en el valle de Slocan, un puesto para el que no estaba muy calificada.
“Honestamente, ella misma no sentía que tuviera la educación adecuada”, dice Korb, “su escolaridad era muy errática en Buckley Bay, no tenían un maestro estable. Ella no se sentía calificada para enseñar pero ¡así funcionaba! Simplemente tuvieron que crear su propia sociedad de la nada”.
Mary finalmente aprendió a arreglárselas y, a pesar de los modestos recursos, varios alumnos de la escuela Pine Crescent se convirtieron en figuras importantes, como el ambientalista David Suzuki, la artista Aiko Suzuki, la novelista Joy Kogawa y el arquitecto Raymond Moriyama. Después de su liberación del campamento, Mary se mudó por varias partes de Canadá y luego se casó con el padre de Korb, Lothar.
Pero el amor de Mary por Japón nunca se extinguió del todo y finalmente pasó a su hijo. Al recordar sus días escolares, Korb recuerda las tareas y proyectos en el aula que giraban en torno a cualquier cosa en Japón. Desde la ciudad de Nara hasta la flauta shakuhachi , afirma que su temprana fascinación por la herencia de su madre siempre superó cualquier incipiente interés en sus raíces europeas.
“Nunca me interesó realmente. Siempre estuve más interesado en la cultura japonesa”, afirma.
El encanto cautivador del país y su vocación familiar finalmente lo llevaron a comprar un boleto de avión con su madre en 1988, casi 50 años después de su mudanza a Kobe. Korb también investigó más a fondo su herencia japonesa y organizó una visita para conocer a algunos parientes vivos durante su estancia en Kyushu.
Mientras habla entusiasmado de la grandeza y el encanto de Japón (incluidos los sitios ancestrales, el kabuki y las tiendas de ramen), se hace evidente que el encanto infantil de Korb floreció mucho más allá de su adolescencia. Desde las luces de Tokio hasta la serenidad de las ciudades natales de sus abuelos, Japón fue nada menos que un cambio de vida.
De hecho, el viaje fue tan monumental que los esfuerzos musicales de Korb comenzaron a adquirir una nueva cara, una con Asia escrita por todas partes.
Si bien Korb admite que no nació en una familia de músicos, un flautista de jazz local en la televisión y lecciones de flauta dulce de sexto grado lo sumergieron gradualmente en el mundo de la flauta. Su entusiasmo por la flauta se trasladó al nivel universitario, donde estudió en la Universidad de York y, más tarde, en la Facultad de Música de la Universidad de Toronto.
Pero hubo momentos en que el fervor de Korb por la flauta no era tan intenso.
“Me estaba cansando un poco de esto y realmente no sabía por qué”, recuerda pensativamente. “Ese verano después de graduarme, hice algunas clases magistrales en Europa y de alguna manera estaba perdiendo el amor por eso... el amor por la flauta”.
Sin embargo, como lo demuestran los más de treinta álbumes publicados de Korb y su extensa gira, su afecto por tocar la flauta no llegó a un punto muerto irreversible. Con un suave empujón de su colega Donald Quan para tocar en su álbum Tear of the Sun de 1990 y un curioso encuentro con un fabricante de flautas de bambú, Korb pudo reavivar su pasión, una hazaña que luego culminaría en una fascinación abrumadora por las purezas. tanto de la flauta japonesa como de la música asiática en su conjunto.
Al igual que su madre antes que él, Korb se mudó a Japón dos años después de su viaje inicial en 1988 y buscó a la jugadora tradicional de shinobue , nohkan y ryuteki , Michiko Akao, como su mentora. Después de demostrarle sus más que competentes habilidades para tocar la flauta, Akao lo aceptó como su alumno, a pesar de su estadía relativamente corta en Tokio.
Cautivado por el sonido único y la crudeza de los instrumentos japoneses, Korb comenzó a examinar más de cerca la naturaleza más amplia de la estética musical asiática. Pronto, los conceptos de “Hermosa Tristeza” y “Belleza Absoluta” se convirtieron en temas particularmente brillantes y generales en sus composiciones. Desde su exitoso álbum de 1993 Japanese Mysteries con Hiroki Sakaguchi hasta su Asia Beauty , nominado al Grammy de 2015, Korb expone el encanto de la música del este de Asia de manera simple:
"Tiene elementos atemporales del pasado antiguo que se pueden sentir con tanta fuerza en el aquí y ahora".
Korb también se familiarizó con una variedad de instrumentos además de las flautas japonesas, una aventura que le ha permitido interactuar con una colección mundial de personas interesantes. Korb, que domina una gama global de instrumentos, dice que su dualidad en la instrumentación de Asia occidental y oriental lo ha convertido en un hallazgo notablemente atractivo para los compositores de cine; concretamente, su trabajo en la exitosa película histórica china The Eight Hundred ( Ba Bai en su idioma original) fue una muestra notable de su versatilidad en el mundo de los instrumentos de viento. Hasta ahora, Korb ha tocado la flauta en más de 100 películas y series de televisión, 300 álbumes y más de 600 canciones para otros artistas.
Hoy, el flautista está de regreso en Canadá después de completar una gira por Asia poco antes de que se implementaran las órdenes de bloqueo. Korb permanece activo en la escena musical mientras compone desde casa y menciona que el trabajo en un nuevo álbum está en marcha. Pero la pandemia de COVID-19 ha tenido algunos efectos significativos tanto en su carrera como en el orden de los negocios musicales, ya que las giras se eliminaron por completo de la agenda de Korb y la grabación se trasladó a un estudio casero.
Sin embargo, Korb dice que reconocer los cambios en la forma en que se consume la música es vital para todos los músicos hoy en día. Más específicamente, menciona la construcción de una presencia en línea a medida que las plataformas digitales y las redes sociales se convierten cada vez más en salvavidas para los músicos en la última década.
“Ahora estoy más centrado en las nuevas tecnologías y, ahora que el streaming llegó para quedarse, en cómo utilizarlo. Incluso recibí una subvención de investigación del gobierno”, explica, “y se trataba simplemente de desarrollar métodos para ayudar a los canadienses a mejorar su visibilidad en línea”.
Sin embargo, una vez que se levanten las restricciones de viaje, Korb mantiene la esperanza de realizar otro viaje a la “Tierra del Sol Naciente” y anima a otros a explorar el país como lo ha hecho él, ya sea la primera o la 22ª vez.
"Simplemente ve allí", enuncia Korb en sus comentarios finales, "enriquecerá tu vida de una manera que nunca hubieras soñado".
© 2021 Kyra Karatsu
