En el amplio mundo de los epítetos raciales estadounidenses, una palabra parece destacarse por ser singularmente odiosa e hiriente: el término eufemizado como “palabra con N”. Aplicado a los afroamericanos, es una corrupción del término negro, un término que ha pasado por su propia y compleja historia. Al igual que la esvástica nazi, la bandera confederada o la cruz en llamas, la “palabra con N” representa un símbolo de prejuicio tan tóxico que incluso pronunciarla de manera neutral, especialmente por parte de personas que no son negras, es tabú. (Hay palabras de odio en otras sociedades que tienen su propio poder especial: el autor Greg recuerda que cuando era niño le dijeron que nunca usara la palabra baka con amigos japoneses, ya que era terriblemente insultante y podía provocar una pelea).
Por temor a fomentar el uso indebido, los académicos tienden a evitar abordar la “palabra con N” en la discusión académica, ya sea que se use directamente o como eufemismo. Aún así, dado el lugar destacado que ocupa el término en la cultura y las relaciones raciales estadounidenses, su historia y los diversos significados que se le asignan ciertamente merecen un estudio serio. En este artículo, examinaremos el uso de la “palabra N” en la prensa nikkei en inglés durante los años previos a 1942, con énfasis en los periódicos de la costa oeste. 1
Los usos de la palabra N en la prensa japonesa-estadounidense de antes de la guerra se pueden dividir aproximadamente en tres tipos diferentes. El primer tipo son las piezas literarias. Varios escritores nisei agregaron la palabra N a sus historias para darles una sensación de “autenticidad” o agregar valor impactante. Por ejemplo, el boceto anónimo "Zip-Biff-Pow", que se publicó en New World en 1933, describe un encuentro entre dos jóvenes en una esquina de San Francisco: los nisei llaman a un adolescente negro la "palabra con N". ”Entonces el afroamericano le grita un epíteto antiasiático. Los dos comienzan a pelear, hasta que un “caballero de color” los avergüenza para que se detengan en nombre de la solidaridad no blanca. Los dos terminan dándose la mano y separándose.
En su cuento titulado “Resurrección”, que apareció en la edición del 17 de diciembre de 1939 del diario Kashu Mainichi de Los Ángeles, el escritor nisei Kenny Murase describe una escena entre un japonés americano, Shiro Katayama, y un afroamericano, Jim Baldwin. Shiro inicialmente se siente ofendido por la sonrisa de Jim y piensa para sí mismo "maldito negro", pero luego lo reconoce como un ex compañero de la universidad y destierra esos pensamientos hostiles.
El diálogo que siguió revela su problema común al enfrentar la discriminación racial en la sociedad estadounidense. Jim Baldwin se queja de que, a pesar de todo el progreso económico y político de los estadounidenses negros, a los ojos de la sociedad blanca, "todavía somos negros y lo seremos indefinidamente". Sin embargo, expresa orgullo por su identidad racial. (Cabe señalar que Murase demuestra clarividencia al darle el nombre de “Jim Baldwin” a su protagonista. Una década después de la publicación de la historia, un destacado intelectual afroamericano llamado James Baldwin comenzaría su carrera en la vida real).
En otros casos, la “palabra N” apareció en material tomado de publicaciones externas (como columnas sindicadas). Las reimpresiones de extractos de obras de escritores anteriores como Ambrose Bierce conservaron su idioma original, incluida la palabra N. Los periódicos nisei, especialmente en años anteriores, publicaban caricaturas racistas en tiras cómicas y utilizaban chistes en dialectos racistas como relleno (en muchos casos, utilizaban variaciones dialectales de la “palabra con N”, como “N***ahs”).
Una categoría separada de escritos en la prensa nikkei de antes de la guerra que presentaba la “palabra N” era la de los ensayos. En estos, la palabra generalmente aparece en citas de otras personas o paráfrasis de sus puntos de vista, y se utiliza claramente para ilustrar (y deplorar) su racismo. Por ejemplo, durante 1940-1941, Kashu Mainichi imprimió una serie de columnas, “De ciudad en ciudad”, del periodista nisei Joe Oyama. En ellos, Oyama relata sus viajes por Mississippi y Alabama, documentando sus experiencias con el flagrante racismo del Jim Crow South. Oyama utilizó la palabra N repetidamente al registrar el lenguaje y las actitudes racistas de los blancos que conoció. En su columna del 3 de marzo de 1940, Oyama citó su conversación con un empleado blanco de una gasolinera en Jackson, Mississippi. Cuando se le preguntó acerca de un linchamiento reciente, el asistente recordó vívidamente el incidente: “Sí, hace unos dos años, a unas quince millas al sur de aquí en las colinas, lincharon a un par de negros. La turba usó sopletes contra ellos”. Oyama informó a otro asistente que en Los Ángeles “hay policías negros”, a lo que él respondió: “¡No habrá muchos problemas!”. si alguien lo arrestara. Oyama viajó a Birmingham, Alabama, donde comparó la mentalidad supremacista blanca con la política de arianismo de Hitler.
En marzo de 1941, tras su regreso a California, Oyama publicó un artículo titulado "No creo que debamos reírnos..." que subrayaba la prevalencia del racismo contra los afroamericanos fuera del Sur y las actitudes hipócritas de los blancos complacientes. Oyama citó un caso de discriminación que había presenciado de primera mano en Los Ángeles. Cuando un afroamericano se sentó a comer en un restaurante, un cliente blanco llamó a la policía. Después de que llegó la policía, un oficial le dijo al dueño del restaurante: “No tenías por qué dejar entrar a nadie aquí. No debería haber ningún lugar en Estados Unidos que sirva a negros”.
Algunos de estos usos ilustrativos de la “palabra con N” fueron irónicos. En un ensayo publicado en Rafu Shimpo en 1937, el escritor nisei Carl Kondo narró los prejuicios que enfrentan los estadounidenses de origen japonés de raza mixta y presentó su comentario desde la perspectiva de un afroamericano: "Pero seguro que es difícil ser un ainoko , que es japonés". para mestizo. No tienes ninguna posibilidad con los blancos porque eres japonés y no tienes ninguna posibilidad con los japoneses porque eres blanco... en parte. Si eres chino, o N***er o IP, es peor”.
Una tercera categoría de escritos en la prensa nisei de antes de la guerra era más inconsciente, ya que implicaba el uso de la “palabra con N” en expresiones comunes de la época, como “n***er in the woodpile” (para algo inexplicable y sospechoso), “n***er Heaven” (en referencia a las secciones segregadas de los balcones de los teatros), el juego “n***er baby” (una variante de dodgeball) o una rima familiar para niños (posteriormente retitulada, “Diez pequeños indios”). En el número del 7 de septiembre de 1932 de Kashu Mainichi , el columnista "Montage" utilizó la frase "El último es el bebé negro" para describir la prisa de la Unión Soviética y otras potencias europeas por tratar con Manchukuo, el nuevo estado (títere) respaldado por Japón en Manchuria.
En algunos casos, la palabra apareció como apodo. Por ejemplo, Shin Sekai informó en 1932 sobre un concurso de patinaje sobre hielo y se burló del patinaje de algunos concursantes, que fueron identificados como: “Blackie, N***er, hJim, Sam y George”. Mientras tanto, varios atletas nisei hawaianos, entre los que destaca el golfista Isami “N***er” Higashi, adoptaron el nombre. La prominencia de Higashi dentro de los círculos del golf de Hawái significó que su apodo apareciera regularmente en las secciones deportivas de los periódicos hawaianos. Un artículo de 1929 en Hawaii Hochi mencionó a un jugador de fútbol, "Niger" Shimokawa, pero no está claro cómo se pronunciaba el apodo (o si era un error ortográfico).
Aunque la palabra N personifica la lucha contra la negritud, los términos japoneses despectivos “kurombo” y “kuro-chan” para los afroamericanos también aparecieron en las páginas de los periódicos nikkei . Ya en 1929, Rafu Shimpo imprimió un artículo denunciando a los estadounidenses de origen japonés por el uso generalizado de la frase " kurombo ", que no sólo era ofensiva, sino también hipócrita en vista de su propia ira por el uso del término racista en los principales medios de comunicación. "Japonés". Una década más tarde, Mary Oyama, hermana de Joe Oyama, recordó a los lectores de su columna de Rafu Shimpo, “Daily Letter”, que “a nosotros, a los que nos molesta que nos llamen “japoneses”, nunca deberíamos usar la palabra “chink” en referencia a los chinos, o “n”. ***er” o “kurumbo” para la gente de color. ¿No es "kurombo" el equivalente de "oscuro", lo cual no es muy halagador? A pesar de las quejas, ese lenguaje siguió siendo de uso popular durante mucho tiempo. De hecho, un actor de un shibai (grupo de teatro) itinerante organizado por la YMBA de California Central utilizó el apodo de “Kurombo Joe Louis” Sakaguchi, en homenaje al célebre campeón de boxeo de peso pesado.
Un estudio de la prensa japonesa de antes de la guerra es especialmente esclarecedor en lo que respecta al lenguaje racial y el discurso de odio. Los escritos de los jóvenes nisei, que estaban inmersos en la cultura estadounidense pero también sujetos a la exclusión racista, reflejaban la influencia de las actitudes dominantes y las criticaban tal como aparecían en la sociedad estadounidense y dentro de la comunidad japonesa estadounidense. Comprender el uso del lenguaje racial no sólo revela la presencia inherente del racismo, especialmente el anti-negro, dentro de la sociedad estadounidense, sino también su efecto en las comunidades de inmigrantes.
Nota:
1. Si bien los periódicos hawaianos japoneses-estadounidenses, como el Nippu Jiji , imprimían con mayor frecuencia la “palabra N” en sus páginas, dicho uso surgió principalmente en reimpresiones de artículos noticiosos y columnas de periódicos sindicados del continente y, por lo tanto, representaban actitudes dominantes más que específicamente los japoneses americanos. En cualquier caso, dada la pequeña presencia de afroamericanos (aproximadamente entre 200 y 400) en Hawaii y su posición social comparativamente alta en las islas, la cuestión del idioma tenía allí un significado diferente. Como resultado, hemos dejado de lado en gran medida a la prensa de Hawaii a los efectos del presente debate.
© 2021 Jonathan Van Harmelen, Greg Robinson
