Los japoneses americanos que sirvieron en la Compañía B del 1800 deben ser recordados por su valentía y dedicación.
El Servicio Postal de los Estados Unidos conmemoró a los Nisei (o japoneses estadounidenses de segunda generación) que sirvieron con valor durante la Segunda Guerra Mundial emitiendo el sello “Go for Broke: Japanese American Soldiers of WWII” en junio de 2021. “Go for Broke” fue el lema del 442.º Regimiento de Combate Nisei, pero el sello también reconoce a más de 30.000 miembros japoneses-estadounidenses del ejército estadounidense durante la guerra. El histórico 100.º Batallón de Infantería y el 442.º (la unidad más condecorada de su tamaño) libraron una feroz batalla en el teatro europeo; Los miembros del 522º Batallón de Artillería de Campaña (un destacamento del 442º) también liberaron los subcampos del sistema de campos de concentración de Dachau en abril de 1945. Pero uno de los grupos menos conocidos de soldados japoneses estadounidenses merece reconocimiento: la Compañía B del 1800º Batallón de Ingeniería. Batallón.
La creación de la Compañía B número 1800 comienza con el controvertido cuestionario de lealtad emitido a los estadounidenses de origen japonés en 1943 por la Autoridad de Reubicación de Guerra (la agencia que supervisó el encarcelamiento de 120.000 estadounidenses de origen japonés) y el Departamento de Guerra. A principios de ese año, el Departamento de Guerra buscó una manera de determinar la lealtad de los hombres Nisei que serían elegibles para servir en el ejército y creó un formulario de lealtad, también conocido como Formulario de Servicio Selectivo 304A, para ser distribuido a todos los hombres Nisei en el campamentos, así como aquellos que habían sido incorporados al ejército en 1943. Los hombres Nisei respondieron a una serie de preguntas generales sobre sus antecedentes y actividades pasadas que podrían interpretarse como projaponesas (como tomar clases de artes marciales), pero las preguntas 27 y 28 no fueron tan fáciles de responder.
La pregunta 27 preguntaba a los hombres Nisei si estaban “dispuestos a servir en las fuerzas armadas de los Estados Unidos en servicio de combate, dondequiera que se les ordenara”, lo que enfureció a aquellos a quienes se les pedía que arriesgaran sus vidas por una nación que los había encarcelado y sus amados. El hecho de que también serían relegados a unidades segregadas no les sentó bien. La pregunta 28 preguntó si los encuestados aceptarían “jurar lealtad incondicional a los Estados Unidos de América y defender fielmente a los Estados Unidos de cualquier o todos los ataques de fuerzas nacionales y extranjeras, y renunciar a cualquier forma de lealtad u obediencia al emperador japonés, o cualquier otro gobierno, potencia u organización extranjera”. Los nisei se sintieron especialmente insultados por esta pregunta: ¿Cómo podría un ciudadano estadounidense tener alguna lealtad al emperador a la que renunciar?
La Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA) recibió muchos menos de los 2.000 voluntarios esperados para las unidades Nisei y también fue cuestionada por Nisei, que utilizó el cuestionario para protestar contra el encarcelamiento. Aproximadamente el 20 por ciento de todos los Nisei elegibles para el servicio respondieron “no” a las preguntas 27 y 28, que el Departamento de Guerra luego clasificó como resistencia al reclutamiento. Esto creó una división en la comunidad japonesa americana entre los Nisei "leales" que se ofrecieron como voluntarios para el servicio como el 442 y respondieron "sí" a las preguntas 27 y 28 y los "desleales" que respondieron "no" a las preguntas 27 y 28 (el No -No Boys) o se negaron a responder el cuestionario y fueron colocados en campos de alta seguridad o centros de detención.
Había, sin embargo, una categoría menos conocida de hombres Nisei: los chicos del No-Sí que denunciaban su lealtad a Japón, pero protestaban contra el encarcelamiento negándose a realizar el servicio militar sin cuestionarlo. Nisei ya había sido incorporado o servido en el ejército y respondió afirmativamente a la pregunta 28, pero se negó a ser destinado donde fuera necesario, violó órdenes y fue asignado a una unidad de trabajo, la 525th Quartermaster Service Company, estacionada en Fort Leonard Wood. Misuri. Los hombres nisei del 525 fueron degradados a soldado raso por sus respuestas desleales, y el 525 se convirtió en una de las unidades mayoritariamente nisei de la Segunda Guerra Mundial.
El Ejército disolvió el 525 el 1 de marzo de 1944 y transfirió a los soldados Nisei a la Compañía B del 1800, un grupo diverso por derecho propio. El 1800 era responsable de la reparación de daños a puentes y carreteras, y estaba compuesto por "extranjeros enemigos" de quienes los militares sospechaban de deslealtad. La empresa A y la empresa C estaban formadas por estadounidenses de origen alemán e italoamericanos (respectivamente). Los militares clasificaron a todos los estadounidenses de origen japonés (o “estadounidenses de ascendencia japonesa”) como extranjeros enemigos, y los hombres nisei fueron colocados bajo el estatus militar 4-C que los acompañaba a pesar de su ciudadanía estadounidense.
Cedrick Shimo, un nisei que hablaba inglés y japonés con fluidez, se convirtió en miembro del 1800 debido a sus protestas en tiempos de guerra. Shimo se ofreció como voluntario para el Servicio de Inteligencia Militar (MIS) en diciembre de 1942, uniéndose a otros Nisei y Kibei (nacidos en Estados Unidos pero educados en Japón antes de regresar a los Estados Unidos) cuyas habilidades lingüísticas podrían ser útiles en el entrenamiento en Camp Savage, Minnesota. El ejército aceleró el entrenamiento de Shimo para que pudiera entrar en servicio lo más rápido posible y prometió un permiso para visitar a su familia antes de graduarse. Shimo esperaba despedirse en persona de sus padres encarcelados en el campo de Manzanar en California y quedó devastado cuando su solicitud fue denegada porque no se podían hacer excepciones a las órdenes de exclusión que prohibían a los estadounidenses de origen japonés regresar a Occidente. Costa.
Cuando Shimo recibió el cuestionario de lealtad, se enojó tanto por el rechazo de su solicitud de licencia que respondió “no-sí” a las preguntas 27 y 28. “En ese momento”, explicó más tarde, “estaba mentalmente preparado para el servicio en el extranjero. pero cuando me dieron esta opción, di una respuesta honesta... [estaba] dispuesto a servir en el MIS sólo en el frente interno... nuestra lucha por la libertad se acabó aquí, no allá”. Por su obstinación, Shimo y otros 20 estudiantes del No-Sí fueron expulsados de Savage, degradados y reasignados al 1800 por “actitudes que se consideran indeseables en un soldado de primera clase del ejército de los Estados Unidos”.
Más tarde, Shimo sirvió como traductor para muchos Kibei del siglo XIX que hablaban mejor japonés que inglés y con frecuencia eran señalados como sospechosos y desleales por sus antecedentes únicos. Algunos protestaron abiertamente por sus condiciones y fueron sentenciados a 15 años de prisión en la penitenciaría de Leavenworth, Kansas. Otros cargaron con el estigma de una percepción de deslealtad por el resto de sus vidas.
Cada miembro del 1800 tuvo que comparecer ante una junta de audiencia especial para determinar su estado de baja. La mayoría de los Nisei, como Shimo, recibieron bajas honorables, mientras que muchos Kibei recibieron bajas azules, lo que significó que el ejército les negó todos los beneficios. Durante las décadas de 1980 y 1990, un abogado trabajó pro bono con Shimo para programar una nueva audiencia para aquellos con el alta azul. La Junta de Licenciatura del Ejército acordó otorgar una “determinación de hecho favorable” y elevar las bajas azules a bajas honorables, pero la reputación de quienes sirvieron en el 1800 languideció en el anonimato.
Aunque hoy en día son menos conocidos que sus homólogos de “Ir a por la quiebra”, los hombres del 1800 realizaron una labor crucial para el frente interno y obedecieron órdenes como soldados obedientes. Shimo y otros estaban estacionados en Tennessee, donde vivían en campamentos de tiendas de campaña y fueron trasladados por todo el estado y hasta el valle del río Mississippi reparando carreteras y puentes. Durante la primavera de 1945, los hombres del 1800 recibieron reconocimiento por su trabajo para salvar vidas después de la inundación del río White en Arkansas. El Departamento de Guerra emitió un elogio ese mismo año, elogiando al 1800 por hacer “todo lo humanamente posible para evitar el fallo de diques inadecuados en una inundación récord” y reiterando que el hecho de que “estas condiciones extremas de inundación se cumplieron con éxito en todo momento se debió en medida considerable a al trabajo eficaz de este batallón en todas sus asignaciones”.
Una vez que Japón se rindió en 1945 , el Ejército reorganizó la Compañía B en la Compañía de Servicios Generales de Ingeniería número 4000 y la envió a Camp Shelby, Mississippi. A pesar de su trabajo en el frente interno y su dedicación, la mayoría de los hombres del 1800 permanecieron en silencio sobre su servicio, ya que se vio empañado por las descargas azules. Pero Shimo no tuvo miedo de hablar. En una entrevista de 1986, elogió a sus compañeros. “El 442.º en el frente europeo y los miles de miembros de la Inteligencia militar en el Teatro del Pacífico han sido justamente glorificados por realizar tremendos sacrificios por los que todos estamos agradecidos y orgullosos. ¿Pero los demás (la mayoría) deberían avergonzarse?” preguntó. “Quienes hablaron en los campos y en el ejército deberían mantenerse erguidos y con la cabeza tan alta como nuestros veteranos nisei”.
Los hombres del 1800 son sólo algunos de los estadounidenses de origen japonés anónimos que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial. Considerados antiestadounidenses y degradados por su valentía al hablar contra la discriminación mientras siguen sirviendo a su nación, recuerden a los muchachos 1800 y No-Yes cuando vean los sellos "Go for Broke" este verano.
*Este artículo se publicó originalmente en el sitio web del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans el 2 de agosto de 2021.
© 2021 Stephanie Hinnershitz
