Bill, el período anterior obviamente fue difícil para ti. Hoy estás casada con tu esposo, Chris, y tienes un hijastro, Colby. ¿Puedes hablar sobre tu familia actual y cómo avanzaste en tu vida?
Esta parte es a la vez “libro de cuentos” y “lugar común” al mismo tiempo. No salí socialmente durante años después de la muerte de Lou. Cuando estaba listo para empezar a ver gente de nuevo, estaba aterrorizado. ¿Cómo puedes “volver al mercado” cuando tienes 50 años?
La parte del libro de cuentos es que encontré a la pareja perfecta en Chris. Somos parecidos en muchos aspectos y diferentes en más. Es la persona más trabajadora que he conocido, muy extrovertido, y creo que todos en la comunidad lo conocen. Le gustan los deportes de gran exigencia física y es campeón nacional de descenso en bicicleta de montaña. Pero lo mejor de todo es que me hace reír todos los días. El día que nos casamos fue el día más feliz de mi vida.
El hijo de Chris, Colby, tenía ocho años cuando conocí a Chris. De la noche a la mañana, me convertí en la proverbial “mamá del fútbol”, yendo a todos los conciertos y eventos deportivos de Colby, a todas sus reuniones de padres y maestros, llevándolo y recogiéndolo cada vez que necesitaba transporte, y horneando para las ventas de la PTA. Estoy orgulloso de tener a Colby como hijo y siempre me recuerdo a mí mismo que nunca pensé que tendría esta experiencia. Amo a Chris y Colby, así que es como un libro de cuentos sobre lo perfecto que resultó todo para mí.
Sin embargo, es tan “común” porque nuestras vidas son muy comunes y no diferentes a las de cualquier otra familia, ya sea gay o heterosexual.
¿Qué papel desempeñó usted en la aprobación de la legislación sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado de Washington?
Representé a la JACL de Seattle en la campaña del estado de Washington a favor del matrimonio igualitario en 2012. La legislatura estatal había aprobado el matrimonio entre personas del mismo sexo anteriormente, pero los conservadores montaron una campaña para someter este tema a votación. JACL tiene una historia de apoyo a la libertad para casarse que se remonta a 1967, cuando habló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Loving vs. Virginia 1 que derogó las leyes contra el mestizaje.
En 1994, JACL se convirtió en la primera organización nacional no LGBTQ en respaldar el matrimonio entre personas del mismo sexo. Incluso antes, gracias a visionarios como Kip Tokuda, Ray Ishii, Belle Nishioka y Bob Shimabukuro, la JACL de Seattle había apoyado los derechos de los homosexuales en todos los temas electorales desde principios de los años noventa.
El capítulo de Seattle colocó anuncios de apoyo en todos los periódicos locales, proporcionó personal en bancos telefónicos y Kip, Dawn Rego y yo escribimos un artículo de opinión para The Seattle Times.
Me pidieron que hablara en la celebración de la victoria electoral en el Hotel Westin y comparé el sentimiento de victoria con cómo debieron haberse sentido los issei cuando se derogó la Ley de Tierras Extranjeras de California (1952) o cómo se sintieron los nisei cuando se aprobó la Reparación (1988). Ahora que tenía derecho a casarme, me sentía como un completo ciudadano estadounidense.
Una nota al margen es mi fama en una empresa relacionada. Macklemore estaba haciendo el vídeo de su canción "Same Love" durante la campaña sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo del Referéndum 74 de Washington de 2012. Mi “sobrina”, Ciara Asamoto, y yo fuimos al rodaje y estuvimos en las escenas de la boda y de la recepción nupcial. Este vídeo ha sido visto por más de 260 millones de personas, por lo que a ambos nos gusta alardear de nuestro “éxito de la noche a la mañana”.
En tu opinión, ¿crees que los nikkei, debido a la experiencia de encarcelamiento, ven un paralelo en la discriminación contra las personas LGBTQ+?
Si bien reconozco que se trata de una generalización demasiado simplista y una observación subjetiva, creo que la comunidad japonesa americana es más progresista socialmente que otras comunidades AAPI. Podría ser porque, en general, la comunidad JA ha estado aquí por más tiempo 2 , o tal vez porque tenemos la tasa más alta de matrimonios raciales mixtos entre los grupos AAPI, o incluso debido a las injusticias raciales de la Segunda Guerra Mundial.
Las intersecciones entre la discriminación LGTBQ+ y la experiencia del encarcelamiento de JA están ahí, pero a veces es necesario recordárselo a la gente.
Un ejemplo positivo surgió en la Convención Nacional de la JACL de 2003 en Las Vegas, cuando se debatía una resolución sobre si protestar por la decisión de los Boy Scouts de excluir a los exploradores homosexuales. 3 Arlene Oki, miembro del capítulo de Seattle, sabía que yo era gay y me pidió que hablara a favor de la resolución.
Comencé presentándome como un antiguo miembro de JACL que fue un explorador desde Cub Scouts hasta Boy Scouts y Explorer Scouts. Dije que soy gay. Conté cómo el Movimiento Scout todavía me brindaba experiencias maravillosas y amistades para toda la vida.
Les recordé a los delegados lo difíciles que son los años de la adolescencia y que todos queríamos aceptación y encajar. Dije que sabemos lo que se siente al ser juzgados, estereotipados y insultados por algo que está fuera de nuestro control. Dije que expulsar a un adolescente de un grupo que ama, por una razón fuera de su control, envía un mensaje equivocado.
La resolución pasó y recuerdo a Arlene llorando cuando regresé a mi asiento. Ella dijo que sólo quería que yo hablara sobre la resolución. Ella no había querido que yo "saliera del armario". Me reí y le dije a Arlene que realmente no importaba, ¡y eso me ahorró muchas conversaciones individuales!
Existen diferencias en los niveles de aceptación de la comunidad LGBTQ+. 4 Sé que sigue habiendo un número sustancial de JA que no aceptan a la comunidad LGBTQ+. Los JA que no aceptan personas LGBTQ+ pueden basar estas acciones en la religión, creencias políticas o enseñanzas que sus padres puedan haber transmitido de generaciones anteriores.
Afortunadamente, la sociedad está cambiando. Para mí, hay dos posibles razones. La primera es que las personas LGBTQ+ ya no son invisibles. Gracias a los cambios radicales en la presentación de los medios y la aceptación por parte del gobierno y las empresas estadounidenses, las representaciones y contribuciones son positivas.
En segundo lugar, esta exposición ha ayudado al público a darse cuenta de que las personas LGBTQ+ no son personas desconocidas sobre las que la gente susurra. Los LGTBQ+ también somos JA y de todas las razas. Somos hijos, hijas, tíos, tías, madres, padres y amigos. Nos conoces. Como dice el refrán, “¡estamos en todas partes!”
La cantidad de grupos de apoyo como PFLAG (Padres, Familiares y Amigos de Lesbianas y Gays) es asombrosa.
“Okaeri” es un grupo de apoyo para jóvenes JA/API LGBTQ+ y sus familiares y amigos. Fue fundada por Marsha Aizumi, madre de un hijo transgénero. Okaeri toma su nombre de la respuesta a “Tadaima”, el saludo japonés para anunciar que has llegado a casa. La respuesta es "Okaeri" o "Bienvenido a casa". Anuncia a todos los jóvenes LGBTQ+ que son bienvenidos a casa.
¿Qué mensaje tendría para las familias que tienen hijos o nietos LGTBQ+, o para las personas que son LGTBQ+ pero no logran sentirse cómodas?
Si bien muchos piensan que ahora es fácil para la gente salir del armario y ser gay, nunca es fácil para un joven admitir que es diferente.
La historia de “salir del armario” de cada persona es diferente y propia. No existe un modelo único. En mi caso, primero tuve que hacerlo conmigo mismo antes de poder hacerlo con mi familia, amigos y compañeros de trabajo. Tuve años para pensar en ello.
Al salir del armario ante los demás, las reacciones iniciales pueden no ser reacciones finales. Cuando me revelé a los demás, para algunos fue la primera vez que pensaron en que yo era gay. Una reacción común es que alguien diga que no le importa, pero luego, tras una reflexión más profunda, SÍ importa. Es posible que los demás no te acepten al principio, pero luego te aceptarán como la persona que siempre han conocido. Para cualquiera que salga, tómate tu tiempo y dale tiempo a los demás. — es un proceso.
Para los padres, puede resultar difícil aceptar que el futuro que sus hijos desean puede no ser el futuro que ellos imaginaron. En el libro de Marsha Aizumi (recuadro, p. 7), ella se centra en la premisa simple de que los jóvenes LGBTQ+ son nuestros hijos y el enfoque principal de todo padre es amar y apoyar a sus hijos.
Quiero que todos se den cuenta de que mi historia no es diferente a la de millones de otras personas LGBTQ+. Cuento mi historia porque quiero que los demás sepan que está bien ser diferente.
Pero, lo más importante, quiero que los jóvenes LGBTQ+ sepan que no están solos. No quiero que nadie pase por el dolor que yo pasé.
Puede que no sea fácil, pero estamos aquí para ayudarle. ¡Usted no está solo! ¡Eres amado! ¡Hay personas y grupos a quienes les importa! ¡Las cosas mejoran!
Notas del editor:
1. Amar versus Virginia . Richard y Mildred Loving, un hombre blanco y una mujer negra cuyo matrimonio se consideró ilegal según la ley del estado de Virginia.
2. Si bien los chinos han estado en Estados Unidos por más tiempo que los JA, muchas familias chino-estadounidenses comenzaron aproximadamente al mismo tiempo que las JA, debido a la renovada inmigración china después del terremoto de San Francisco de 1906 (“ Cantonese Chinese Americans ” en el North American Post en diciembre de 2018).
3. Los Boy Scouts permitieron a los scouts gay participar plenamente en 2014 y a los líderes de scouts gay en 2015.
4. El matrimonio homosexual aún no está reconocido en Japón.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 13 de junio de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
