Varios estudiosos que han estudiado a Dorothy Day y el movimiento del Trabajador Católico han mencionado a un huésped japonés llamado Kichi Harada que se quedó en el Trabajador Católico en la ciudad de Nueva York durante las décadas de 1930 y 1940. Sin embargo, nadie se ha tomado el tiempo de investigar quién era esta mujer y su vida antes de venir a vivir al Trabajador Católico .
En una biografía reciente de Dorothy Day, los autores afirman que ella era “una mujer japonesa americana soltera” que “había estado viviendo una cómoda vida de clase media en Manhattan”, 1 lo que sólo nos da una vaga idea de quién era. Basándome en material de varios archivos, he intentado reconstituir su vida. Todavía quedan muchas preguntas sin respuesta, especialmente sobre su vida en Japón, pero los documentos que he reunido nos dan una mejor idea de quién era y muestran que tuvo una vida extraordinaria que necesita ser mejor conocida.
Kichi Harada nació en Japón, en la ciudad de Ashikaga, hacia 1875. No tenemos información sobre su familia, salvo que tenía un hermano llamado Sadasuke. En 1899, se graduó en lo que más tarde se denominó “Seminario de Mujeres Meiji”, presumiblemente la Escuela de Mujeres Meiji , una institución establecida por el reverendo Kumaji Kimura, un ministro protestante que había estudiado en los Estados Unidos. 2 El director de la escuela era Iwamoto Yoshiharu, periodista y reformador social cuya revista Jogaku Zasshi 3 promovía los ideales victorianos de la feminidad que enfatizaban la importancia de la educación (cristiana) de las mujeres. 4 Es importante entender que, en ese momento, la educación de las mujeres todavía era una novedad en Japón, donde una visión profundamente chauvinista de las mujeres había obstaculizado durante mucho tiempo su acceso a una educación adecuada. 5 No fue hasta 1899, el año en que Harada se graduó, que se volvió obligatorio que las prefecturas abrieran la educación secundaria a las mujeres. 6
Aunque siguió siendo budista toda su vida, Kichi Harada parece haber suscrito la concepción de que las mujeres japonesas necesitaban estar expuestas a las ideas occidentales. Esto la llevó a viajar a Estados Unidos para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Columbia. Su objetivo era recuperar los conocimientos adquiridos y compartirlos con otras mujeres. 7 . Zarpó de Yokohama el 17 de abril de 1909 y llegó a San Francisco el 3 de mayo. El contacto estadounidense que proporcionó a las autoridades fue R. Arai de Nueva York, presumiblemente el famoso comerciante de seda Ryoichiro Arai, conocido por su hospitalidad hacia los estudiantes japoneses. 8
Una vez matriculada en Columbia, Harada asistió al Teachers College, donde se graduó en 1913 con dos maestrías, una en Educación y otra en Artes. Este logro la convirtió en una de las primeras mujeres japonesas en obtener un título de posgrado de cualquier universidad estadounidense. 9 Sorprendentemente, después de graduarse en Columbia, Harada decidió quedarse en los Estados Unidos. ¿Fue porque pensó que habría más oportunidades laborales en este país para una mujer, o por la agitación política que consumía a Japón en ese momento? Quizás fue una combinación de ambos factores. Es difícil de contar. Lo que sí sabemos es que ganó una beca James Buell de la Universidad de Nueva York, lo que le permitió continuar sus estudios de pedagogía. 10
Mientras tanto, Harada trabajaba como profesor en Columbia, impartiendo cursos sobre arte japonés. Su especialidad era el Ikebana, el arte de los arreglos florales japoneses, que estaba ganando popularidad entre las mujeres de la alta sociedad gracias en gran parte a Mary Averill, una rica neoyorquina que había pasado cinco años estudiando Ikebana en Japón. El libro de Averill , Japanese Flower Arrangement Applied to Western Needs , publicado en 1913, se convirtió en un éxito de ventas y se reimprimió tres veces en menos de dos años. 11 Su segundo libro, The Flower Art of Japan, fue clasificado por el New York Times como uno de los “Quinientos libros destacados de la temporada” en octubre de 1915.12
Dado este interés generalizado por el Ikebana, Harada no tuvo problemas para encontrar una audiencia. En 1915, el artista y profesor de Columbia Arthur Wesley Dow le pidió que viniera a dar una charla ante su clase. 13
Algunos años más tarde, Edward A. White, profesor de floricultura en Cornell, la invitó a dar una conferencia y utilizó su trabajo, acompañado de fotografías, como capítulo de su libro Principios de arreglo floral . En 1920, enseñó pincel japonés y arreglos florales en Commonwealth Art Colony en Boothbay Harbor, Maine. El verano siguiente, el fotógrafo moderno Clarence H. White y su asistente, la renombrada fotógrafa canadiense Margaret Watkins, le pidieron a Harada que hiciera una demostración de Ikebana a los estudiantes en sus clases de fotografía.
En 1923, la revista Vogue publicó un artículo escrito por Harada, "El bello arte del arreglo floral japonés", que explicaba los principios del Ikebana. A principios de la década de 1930, impartió clases en “horas de estudio para trabajadores prácticos” en el Museo Metropolitano de Arte. Aunque el trabajo de Harada fue elogiado por varios hombres importantes, en la mente colectiva su arte era categorizado como algo femenino, y su público era compuesto mayoritariamente por mujeres. A menudo la invitaban clubes de mujeres para hablar sobre el Ikebana y la ceremonia del té. 14
Todas esas conferencias permitieron a Harada vivir una vida relativamente cómoda durante los años 1920 y 1930. El censo de 1920 la incluía como estudiante de arte y vivía como inquilina en la casa de Toraji Kaimonji, un importador japonés, en 168 Riverside Drive en el Upper West Side de Manhattan. Desafortunadamente, en 1937, la invasión japonesa de China provocó un repentino aumento del sentimiento antijaponés en Estados Unidos”. 15 Harada quedó profundamente impactada por esta situación: dejó de recibir invitaciones para dar conferencias. El último parece haber tenido lugar en abril de 1938 con motivo del 45º aniversario del Jamaica Women's Club. 16 Después de eso quedó totalmente marginada.
Sin dinero y sin gente dispuesta a ayudarla, Harada se vio obligada a vivir en la calle. El escritor nisei Hisaye Yamamoto, que se convirtió en voluntario del Trabajador Católico después de la muerte de Harada, contó la historia de cómo miembros del Trabajador Católico la encontraron en el metro de Nueva York, donde se había refugiado. Parecía completamente perdida y asustada. 17
La trajeron a vivir con ellos en el número 115 de Mott Street, en el Lower East Side, donde tenían su sede. Vivir en el Trabajador Católico fue una experiencia dolorosa para Harada. Dorothy Day recordó que “su primera reacción ante Mott Street fue de horror”. 18 Acostumbrada a mezclarse con artistas y mujeres de la alta sociedad, ahora tenía como compañeros cotidianos a hombres y mujeres indigentes, aquellos por quienes sus antiguos compañeros ofrecerían caridad. Antes de perderlo todo, “había estado viviendo en Riverside Drive, en habitaciones soleadas con vistas a un río glorioso”. 19 Éstos fueron reemplazados por “una habitación miserable en los barrios marginales, donde hay que hacer una lucha constante contra las alimañas, donde uno está rodeado de ruido y el hollín de muchas pequeñas fábricas que se filtran por las ventanas […]”. 20
Además, como era japonesa, se enfrentó al racismo de algunas personas en el Trabajador Católico . “La insultaron muchas veces durante la guerra, […] y hubo quienes le dijeron después de la bomba que los japoneses se merecían todo lo que les habían pasado”. 21 Contra esa gente”, argumentó, incansablemente con una voz aguda, estridente y temblorosa, 22 agregando más ruido a un ambiente donde el silencio era un lujo.
A pesar de todas esas dificultades, Harada también encontró una familia en el Trabajador Católico , entre personas que la amaban y buscaban hacerle la vida más cómoda. Yamamoto mencionó que, debido a que “ella necesitaba una cierta cantidad de luz, aire y espacio […] le dieron una habitación propia en el piso de arriba, aunque esto significó menos espacio para el resto de la familia”. 23 Dorothy Day relató más tarde una comida memorable en la que Harada “se había comprometido a enseñar algunas […] palabras japonesas para padre y madre, para leche y pan, y había mucha alegría por las tiernas y divertidas palabras para madre y padre”. Esto llevó a Harada a decir: "Cuando un amigo dice incluso dos palabras en el propio idioma, alivia la soledad del corazón". 24
Los amigos de Harada también intentaron protegerla del fanatismo racista. Una vez Harada planeó una cena japonesa para celebrar el 3 de diciembre, fiesta de San Francisco Javier, que era el onomástico que le habían puesto los Trabajadores Católicos cuando vino a vivir con ellos. Con otros, fue al cercano Chinatown: “para comprar las verduras orientales necesarias, berros, salsa, brotes de bambú […]”. 25 Cuando regresaron de sus compras, pusieron todo en la cocina y Harada fue a su habitación a buscar un delantal. Mientras estaba fuera, una mujer borracha “tiró todo lo que Kichi había comprado al suelo, esparciéndolo con un amplio barrido de borracha por las cuatro esquinas del piso de la cocina, maldiciendo a la 'sucia japonesa' y su evidente intención de envenenar [a todos]. .” 26 Esto puso a Day en un estado de “justa ira”. Después de haber enviado a la mujer a su habitación, “recogió del suelo toda la comida y la dispuso en platos para cocinar, de modo que Kichi nunca supo cuán cerca del desastre había estado su banquete”. 27
Harada permaneció en el Trabajador Católico como “invitada” durante los años de la Segunda Guerra Mundial, tiempo durante el cual fue relegada a un toque de queda y limitaciones a su libertad como enemiga extranjera. Su condición de enemiga extranjera podría explicar por qué decidió no respaldar públicamente las posiciones pacifistas del Trabajador Católico . No quería llamar la atención de las autoridades americanas. En consecuencia, nunca publicó nada en el periódico. Aunque su nombre fue mencionado en él varias veces durante la guerra, nunca fue de una manera que sugiriera que tuviera ideas “subversivas”.
Kichi Harada murió el 13 de septiembre de 1946 en el Hospital Columbus (más tarde el Centro Médico Cabrini) y fue enterrado en el cementerio Rosehill en Linden, Nueva Jersey. Cuando el personal del hospital le preguntó cuál era su religión, ella tuvo esta conmovedora respuesta: “Soy más católica que cualquier otra cosa”. 28 Así, podemos decir que, aunque su vida en el Trabajador Católico fue a veces dura, sus amigos la conmovieron profundamente, al igual que ellos también lo fueron por ella.
Notas:
1. John Loughery y Blythe Randolph, Dorothy Day: Voz disidente del siglo americano, Nueva York, Simon & Schuster, 2020, p.216.
2. Rumi Yasutake, Activismo transnacional de mujeres: La Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza en Japón y más allá, 1858-1920 , Ph.D. Tesis (Historia), Universidad de California, 1998, p.91-92.
3. Eleanor J. Hogan “Nogami Yaeko (1885-1985)” en Rebecca L. Copeland y Melek Ortabasi (Editores), The Modern Murasaki: Writing by Women of Meiji Japan , Nueva York, Columbia University Press, 2006, p.294 .
4. Michael C. Brownstein, “Jogaku Zasshi and the Founding of Bungakukai”, Monumenta Nipponica , otoño de 1980, vol 35, n o 3, p. 321.
5. Ibídem. ,p.320.
6. Rumi Yasutake, p.27. Véase nota a pie de página nº 33.
7. “Un exponente de la cultura japonesa”, The Outlook , 16 de junio de 1920, p.312.
8. Daniel H. Inouye, Islas distantes: la comunidad japonesa americana en la ciudad de Nueva York, 1876-1930 , Denver, University Press of Colorado, 2018, p. 207.
9. La primera mujer japonesa en obtener un título de posgrado de una universidad estadounidense parece haber sido Una Yone Yanagisawa, a quien se le concedió el título de Doctora en Medicina en 1901 por la Universidad de California.
10. Catálogo anual Universidad de Nueva York , Nueva York, 1915-1916, p.588.
11. The Courier-Journal (Louisville, Kentucky), 8 de marzo de 1915, p.6.
12. The New York Times: Review of Books , 10 de octubre de 1915, p.382.
13. “Arte floral japonés ilustrado en una charla”, Columbia Spectator , viernes 9 de abril de 1915, p.2.
14. The Courier-News (Bridgewater, Nueva Jersey), 7 de octubre de 1920, “Miss Kichi At Monday Club”, p.1
15. John Gripentrog, “Poder y cultura: la diplomacia cultural de Japón en los Estados Unidos, 1934-1940”, Pacific Historical Review, vol. 84, No. 4 (noviembre de 2015), p.510.
16. “El Día de los Presidentes del Club de Jamaica presenta el 45º aniversario”, Times Union (Brooklyn), 13 de abril de 1938, p.8A.
17. Hisaye Yamamoto, “Kichi Harada”, Pacific Citizen , 20 de diciembre de 1957, sección B, p.11.
18. Dorothy Day, “For These Dear Dead”, The Catholic Worker , noviembre de 1946, p.1.
19. Ibídem.
20. Ibídem, p.1 y 2.
21. Ibíd., p.2.
22. Ibídem.
23. Yamamoto, op.cit.
24. Dorothy Day, “Day After Day”, The Catholic Worker , abril de 1943, p.2.
25. Julia Porcelli, “Story of Mary's House”, The Catholic Worker , marzo de 1942, p.5.
26. Day, “Por estos queridos muertos”, p.2.
27. Ibídem.
28. Ibídem.
© 2021 Matthieu Langlois
