Durante varios años he estado trabajando en un libro sobre deportes y sociedad que trata la transformación social y cultural del sur de California en el período inicial de la Guerra Fría a través de la lente del fútbol americano de preparación, resumido en un campeonato de la Federación Interescolar de California del 14 de diciembre de 1956. El partido entre Downey High School y Anaheim High School se jugó ante una multitud récord de entre 40 y 60.000 aficionados en el Coliseo de Los Ángeles.

Sentí que un defecto fatal me impedía completarlo, pero no me di cuenta del todo de cuál era exactamente ese defecto hasta que encontré una evaluación crítica del Washington Post del 5 de marzo de 2021 realizada por Samuel G. Freedman sobre el impresionante libro de Bradford Pearson aquí debajo. revisar. Freedman, autor del libro de 2013 Breaking the Line: The Season in Black College Football That Transformed the Sport and Changed the Course of Civil Rights, sobre la conjunción entre el fútbol universitario negro y el movimiento de derechos civiles, cree que The Eagles of Heart Mountain es un Libro brillante y bellamente escrito, que trata astutamente las hazañas del equipo de fútbol americano de Heart Mountain High School en el contexto del racismo antijaponés antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Pero cree que el libro adolece de un inconveniente importante: "el contexto desplaza la trama principal". Estoy totalmente de acuerdo con la evaluación de doble filo de Freedman.

El libro de Pearson está organizado en tres partes. En el primer y segundo capítulo de la Parte I, el autor presenta sorprendentemente a los lectores a los dos experimentados futbolistas Nisei : el mariscal de campo estrella Tamotsu “Babe” Nomura y el incondicional tackle George “Horse” Yoshinaga. Como mejores amigos, son los protagonistas del dramático relato del libro sobre cómo un variado equipo de fútbol compuesto por presos adolescentes en gran parte no probados en el campo de concentración de Heart Mountain en Wyoming se convirtió en posiblemente el mejor equipo de secundaria de ese estado en las temporadas 1943-1944 al ganar todos de sus juegos sólo uno, y aparte de esa estrecha derrota, dejando fuera a sus otros oponentes.

Luego, Pearson cambia de tema en los tres capítulos restantes de la Parte I y en los siete capítulos de la Parte II, en los que narra exquisitamente una visión general ricamente detallada, bien documentada y extremadamente perspicaz de la duramente discriminatoria experiencia histórica japonesa-estadounidense que condujo a la toma de posesión de Japón en diciembre. El 7 de septiembre de 1941, ataque a Pearl Harbor y la posterior cadena de acontecimientos responsables del injusto desalojo masivo por parte del gobierno de Estados Unidos de unos 120.000 estadounidenses de ascendencia japonesa en 10 eufemísticamente denominados “centros de reubicación”.

Aunque Pearson entrelaza ingeniosamente la saga de fútbol Heart Mountain encabezada por Nomura-Yoshinaga y que aparece en primer plano en el título del libro a través de algunos de estos capítulos, solo ocupa un lugar central en cinco breves capítulos llenos de acción de la Parte III.

La estructura desproporcionada del libro de Pearson seguramente decepcionará a aquellos lectores que, comprensiblemente, esperarán que la parte social y cultural del libro pase a un segundo plano frente a la parte deportiva. Sin embargo, estos lectores deben tener en cuenta que, si bien la última sección de “Las águilas de la montaña del corazón” es mucho más estimulante, la primera sección es mucho más significativa y, en consecuencia, no debe pasarse por alto o, peor aún, omitirse por completo.

Personalmente, mi parte favorita del libro consiste en esos magníficos capítulos de la Parte III en los que Pearson entrelaza su historia futbolística con la del movimiento de resistencia al reclutamiento de Heart Mountain que involucró a 85 jóvenes Nisei (incluido el futbolista Tayzo Matsumoto) que apoyaron la posición del recluso. Comité de Juego Limpio de Heart Mountain y se negaron a ingresar en el ejército hasta que se restablecieran sus derechos de ciudadanía estadounidense. Gracias en parte a la ardiente defensa “patriótica” de los administradores caucásicos de Heart Mountain, así como a la colaboración del personal del periódico Heart Mountain Sentinel , incluido el periodista deportivo Yoshinaga, tanto los que se opusieron al reclutamiento como los dirigentes del FPC fueron juzgados sucesivamente en el mismo tribunal federal de Cheyenne. e impuso sentencias de prisión de varios años.

Irónicamente, a principios de la década de 1990, en una época en la que Yoshinaga era un pendenciero columnista del periódico Rafu Shimpo , con sede en Los Ángeles, se involucró en un prolongado debate mordaz en la prensa con el ex líder del FPC, Frank Emi, un judoista cinturón negro, que desembocó en Un artículo de primera plana en Los Angeles Times . Mientras que Emi caracterizó a los que se resistieron al servicio militar obligatorio como valientes héroes de los derechos civiles, Yoshinaga los descartó rotundamente como “evasores del servicio militar obligatorio” y “pollos”. En privado, junto con muchos otros antiguos resistentes al reclutamiento de Heart Mountain y otros campos, Emi se refirió a Yoshinaga como un "asno de caballo", pero también admitió que "Caballo", aunque sin darse cuenta, había brindado a los resistentes la atención pública y el correspondiente respeto y admiración que hasta entonces les había faltado.

A pesar de que The Eagles of Heart Mountain es el primer libro de Pearson, es innegablemente fundamental.

LAS ÁGUILAS DE HEART MOUNTAIN: UNA HISTORIA VERDADERA DE FÚTBOL, ENCARCELAMIENTO Y
RESISTENCIA EN AMÉRICA DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Por Bradford Pearson
(Nueva York: Simon & Schuster, 2021, 400 págs., 28 dólares, tapa dura)

*Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly el 22 de julio de 2021.

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