Shinji Maeda, fundador del Proyecto Aero Zypangu, que se autodenomina “piloto tuerto”, partió para su vuelo alrededor del mundo el 1 de mayo. Esta misión es inspirar a la gente con su mensaje: "Nada es imposible". NAP lo entrevistó justo antes de su partida de Seattle. Compartió con entusiasmo el mensaje de su misión.
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Piloto tuerto
Shinji Maeda es un Shin-Issei que participa activamente en nuestra comunidad como fundador y presidente del Proyecto Aero Zypangu, una organización sin fines de lucro 501c3 que fundó con sus seguidores. Su misión es “brindar oportunidades y experiencias que inspiren esperanza, fortaleza y alegría en las personas con discapacidad, en los jóvenes y en sus familias a través de las actividades de aviación”. A través de sus conferencias motivacionales y lecciones de vuelo de descubrimiento, Shinji transmite su mensaje: "Nada es imposible", a través de sus propias experiencias de vida.
Shinji comenzó a soñar con convertirse en piloto cuando estaba en el jardín de infantes.
“La vista de la llanura de Tokachi desde mi vuelo de regreso desde Tokio, que fue mi primer viaje desde Hokkaido, era tan hermosa. Recuerdo que me convencieron de convertirme en piloto para ver este tipo de paisajes todo el tiempo”.
Cuando era niño, a Shinji le encantaba mirar el cielo desde las tierras de cultivo de su padre, pensando en convertirse en piloto.
Después de graduarse de la escuela secundaria, dejó la casa de sus padres para asistir a la Escuela Secundaria de Aviación de Japón en la prefectura de Yamanashi, al oeste de Tokio. A partir de ahí, fue admitido en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Nihon. Mientras luchaba por alcanzar su sueño, experimentó un gran revés en su primer año de universidad. Fue atropellado por un coche en la calle y perdió la vista del ojo derecho.
En Japón no se puede ser piloto con la vista en un solo ojo.
“En aquel entonces, muchos adultos me advirtieron que es casi imposible que las personas con discapacidad desempeñen un papel activo en la industria de la aviación. Había estado pensando en la vida sólo como piloto, así que estaba totalmente perdido”, dice Shinji.
Incluso pensó en el suicidio. Pero las duras palabras de su profesor de secundaria, que lo llamó desde Yamanashi, salvaron a Shinji.
Su maestro le dijo: “Incluso si mueres, el mundo simplemente se olvidará de ti y nada cambiará. Yo también te olvidaré. Si mueres aquí, eres el perdedor. Lo único que pasa es que tus padres llorarán por ti por el resto de sus vidas”.
Todos sus amigos de la escuela secundaria y la universidad también lo apoyaron en la persecución de su sueño de convertirse en piloto.
Después de graduarse de la Universidad de Nihon, se mudó a los Estados Unidos para obtener una maestría en la Universidad de Aviación Embry-Riddle, Prescott, Arizona, con el objetivo de encontrar un trabajo en la industria de la aviación como carrera.
“Me di cuenta de que no puedo perseguir mi sueño si me quedo en Japón. Investigué para encontrar universidades fuera de Japón que ofrecieran programas de maestría en gestión de riesgos, en los que comencé a interesarme después de sufrir el accidente automovilístico. Embry-Riddle era la única opción”.
Después de graduarse de Embry-Riddle, comenzó a trabajar como coordinador técnico en la sede norteamericana de ShinMaywa Industries, Ltd. en California.
"Esta primera oportunidad que tuve de trabajar en la industria de la aviación me brindó un gran conocimiento sobre la producción aeroespacial y su industria", dice Shinji.
Después de trabajar algunos años en ShinMaywa, su cliente en Boeing lo buscó.
“Fue una gran sorpresa para mí. ¡Nunca pensé que podría conseguir un trabajo en Boeing!
Ahora lleva 13 años trabajando como especialista en operaciones de fabricación en Boeing.
"Mi trabajo es analizar cómo construir eficientemente las alas de los aviones y gestionar el proceso", dice Shinji.
Ha trabajado con éxito en la industria de la aviación, lo que le dijeron que era "imposible".
Otro punto de inflexión para él se produjo cuando se encontraba en un largo viaje de negocios a Japón para Boeing.
“Pasaron más de diez años desde que me mudé a los Estados Unidos. Pero me di cuenta de que el cielo en Japón no había cambiado. En Japón no había pilotos con discapacidad”, afirma Shinji.
También cuestionó cómo la mayoría de los ingenieros de la industria de la aviación japonesa no tenían experiencia en pilotar aviones. Quería cambiar esta situación. Cuando regresó a Estados Unidos, obtuvo una licencia como piloto comercial. Anteriormente había obtenido licencias como piloto no comercial e instructor de vuelo. Aunque ya había comenzado a impartir charlas motivacionales en diferentes instituciones educativas, luego lanzó el Proyecto Aero Zypangu para iniciar oficialmente sus actividades. Con su licencia de instructor, comenzó a dirigir “Vuelos de Descubrimiento”, donde cualquiera puede sostener la palanca de control de su avión y experimentar el vuelo.
“Mi mensaje con Discovery Flight es '¡puedes ser piloto!'”
No tiene por qué ser sólo para aquellos que quieran convertirse en pilotos.
"Es importante dar confianza a los jóvenes a través de esta experiencia de 'yo puedo hacerlo'", explica Shinji.
También comenzó a familiarizarse con el concepto de una misión de vuelo alrededor del mundo para difundir aún más su mensaje de "tú puedes hacerlo".
Realización de la vuelta al mundo como piloto e ingeniero aeronáutico.
“Lucy” es el avión en el que Shinji despegó el 1 de mayo. Es un Beechcraft Bonanza fabricado en 1963.
“Se la compré a mi antiguo jefe en ShinMaywa. Me dio un precio muy razonable después de que le conté sobre mi misión de vuelo alrededor del mundo”, dice Shinji.
Fue un largo proceso después de la compra.
“Fueron necesarios unos cuatro años. Trabajé con ingenieros profesionales expertos en diferentes áreas para modernizarla. Reemplazamos su motor, hélice, sistema de navegación, etc.”
Este proceso fue posible gracias a su trayectoria profesional.
“La verdad es que antes me preocupaba si realmente podría dar la vuelta al mundo con un avión tan antiguo”, confiesa. “En ese momento conocí a Adrian Eichhorn, quien en 2016 dio con éxito la vuelta al mundo con el mismo avión Beechcraft Bonanza 1963”.
Cuando Shinji contactó a Adrian, su respuesta fue muy cortante, ya que asumió que Shinji no hablaba en serio como muchos otros investigadores. Pero después de ver el serio plan en progreso de Shinji, Adrian le envió un mensaje a Shinji: “Lo siento, desearía haber cooperado antes. Yo te ayudare."
Después de eso, Adrian visitó con frecuencia Seattle desde su base en Washington, DC para ayudar a Shinji y su equipo de mecánicos a modernizar a Lucy.
Con cada modernización, Shinji quedó fascinado por el antiguo encanto de Lucy.
“La carrocería de su avión huele a la época de 1963. A través de ella puedo sentir lo que pensaban los ingenieros de esa época cuando construían el avión. Es bastante interesante como ingeniero. Es un avión bellamente diseñado”.
Ahora es una época en la que las nuevas tecnologías siempre se destacan y valoran. Sin embargo, “creo que esta misión también puede demostrar la belleza de modernizar cosas viejas. Quiero demostrar que este viejo avión puede dar la vuelta al mundo si se restaura en las mejores condiciones”.
Volar alrededor del mundo es un gran proyecto. Incluye más de diez horas de viaje intercontinental desde Canadá a Irlanda, así como desde Japón a Seattle. Habrá muchos riesgos involucrados. ¿Shinji tiene alguna preocupación?
“Por supuesto que existen riesgos. Sin embargo, como no visito zonas peligrosas como zonas de guerra, todos los riesgos pueden estar bajo control. Puedo minimizar los riesgos preparándome para ellos”, dice Shinji.
Durante el período de preparación de cuatro años, hizo todo lo que pudo para adaptar a Lucy a las mejores condiciones posibles. A través de la conexión con Adrian, quien solía trabajar como piloto comercial, Shinji pudo realizar varios entrenamientos de vuelo para posibles accidentes. Su ruta de vuelo fue cuidadosamente planificada, incluidos lugares para repostar combustible y alojamiento seguro. Adrian le dio a Shinji muchos consejos sobre su misión anterior exitosa.
La obtención de visas para ingresar a diferentes países y la comprensión de las normas de seguridad de COVID-19 también fueron parte de sus preparativos.
“Entonces, una vez que parta para la misión, todo lo que tengo que hacer es seguir volando”.
Mensaje para la próxima generación
En 2019, falleció el padre de Shinji, que siempre lo animó a perseguir su sueño.
“Cuando estaba acostado en la cama del hospital, mi padre me dijo: “Finalmente entiendo cómo te sentiste cuando estuviste hospitalizado durante meses después del accidente automovilístico. Debe haber sido difícil para ti cuando tenías 18 años. Cada uno enfrenta sus propios obstáculos, pequeños y grandes. Has superado los tuyos y tus sueños se han hecho realidad. Cuéntale a más personas lo que hiciste para que otros también puedan hacerlo.
"Este fue el último mensaje de mi padre y me decidió a completar la misión de vuelo alrededor del mundo".
“Creo que los jóvenes pueden sentirse esperanzados al aprender de un ojisan (anciano en japonés) tuerto como yo, disfrutando de mi propia libertad, volando alrededor del mundo y persiguiendo mi sueño”, comenta Shinji. "De hecho, quiero que los jóvenes, especialmente con discapacidades y discapacidades, tengan sueños y avancen con ellos".
Su pasión y energía simplemente por perseguir sus sueños volando solo alrededor del mundo seguramente deberían inspirar a las personas en el actual período de recuperación de la pandemia.
ACTUALIZADO: MISIÓN EARTHOUNDER CUMPLIDA
El 11 de junio de 2021, Shinji aterrizó en Harvey Field, WA y completó su misión terrestre volando alrededor del mundo.
Para saber más sobre su misión >>
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Shinji Maeda nació en la prefectura de Hokkaido. Soñando con ser piloto desde su infancia, fue a la Escuela Secundaria de Aviación de Japón, en la prefectura de Yamanashi, y entró en la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Nihon, para estudiar ingeniería aeroespacial. Sin embargo, justo después de su ingreso, fue atropellado por un automóvil y perdió la vista en su ojo derecho. Para lograr su sueño incluso después del accidente, dejó Japón para estudiar en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, Arizona, donde obtuvo una maestría en Ciencias de la Seguridad. Después de graduarse, trabajó como ingeniero de aviación en ShinMaywa Industries, Ltd. y Boeing. Mientras trabajaba como ingeniero, obtuvo licencias como piloto comercial e instructor de vuelo en los Estados Unidos. En 2016, lanzó el Proyecto Aero Zypangu, una organización sin fines de lucro, para impartir conferencias y entrenamiento de vuelo a jóvenes.
Proyecto Aero Zypangu
www.aerozypangu.com
Apartado postal 12882, Mill Creek, WA 98082
contacto@aerozypangu.com
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 15 de mayo de 2021.
© 2021 Misa Murohashi / SoySource
