Una estatua de maneki neko sigue moviéndose misteriosamente alrededor de una “especie” restaurante japonés en Boyle Heights. Un profesor de música sigue escuchando tambores en el parque Leimert, sin ningún baterista visible. Un equipo de niños detectives deambula por Los Ángeles en busca de fantasmas, no para vaporizarlos o "reventarlos", sino para escuchar sus historias. Los fantasmas son amigables, divertidos, conversadores, casi tiernos, algunos con auras de arcoíris.
La serie de Netflix City of Ghosts de Los Ángeles de Elizabeth Ito no es lo que cabría esperar.
City of Ghosts es una serie animada bellamente contada que descubre capas de historias sobre vecindarios específicos de Los Ángeles. Es una serie que Los Angeles Times llama “una gentil carta de amor a la ciudad y sus diversas comunidades”. El formato es un “documental híbrido”, que incorpora oradores e historias de la vida real (algunos con guiones, otros sin ellos) y una superposición de animación sobre fotografías de lugares reales de la ciudad.
Tanto niños como adultos pueden aprender mucho de la serie. Cuando era una niña en el norte de California, desearía haber sabido más sobre las tribus nativas americanas que administraban la tierra donde crecí. Como historiador público actual, a veces resulta difícil transmitir por qué las historias de un lugar son importantes, especialmente para los niños. La historia local no siempre se trata en las aulas, ni siquiera en los lugares donde ocurrieron acontecimientos históricos importantes.
Por el contrario, City of Ghosts fomenta la curiosidad de los niños por la historia pública basada en lugares. "Comenzamos cada episodio con un mapa de nuestra ciudad", dice Zelda, una de las detectives fantasmas del episodio "Tovaangar". Ella sostiene un mapa de Los Ángeles dibujado con crayones. “Uno con nombres y lugares que conocemos. ¿Pero de dónde vinieron esos nombres? ¿Y hubo otros nombres antes que ellos?
Los lectores de Discover Nikkei apreciarán especialmente el primer episodio (“Una especie de restaurante japonés”) y el quinto episodio (“Bob y Nancy”) que presenta la voz de la vida real y la historia de Nancy Sekizawa, que cuenta la historia detrás del encarcelamiento de su familia. y el Café Atómico. Otro episodio destacado se centra en los pueblos indígenas Tongva que administraban la tierra donde ahora se encuentra Los Ángeles. Pero cada episodio es convincente. Y la diversidad de personajes en diferentes idiomas, razas, clases, géneros y geografías no se parece a ninguna otra serie animada para niños que haya visto.
Apenas unos meses después de su lanzamiento en marzo de 2021, la creadora (directora/productora/escritora) de Yonsei, Elizabeth Ito, respondió a mis preguntas sobre el origen y la creación del programa y ofreció consejos para los creativos asiático-americanos.
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Tamiko: ¿Podrías hablar un poco sobre tu camino como artista o creativo? Estoy especialmente interesado en el formato de “documental híbrido” que utilizas en Welcome To My Life y City of Ghosts, y por qué ese formato en particular.
Elizabeth: La primera cosa animada que vi y que despertó mi interés en mezclar el documental con la animación fue Creature Comforts de Nick Park. Es el animador que creó Wallace y Gromit . En el corto utilizó grabaciones de personas que había entrevistado y animó a animales del zoológico con sus voces. Fue tan encantador y divertido. Cuando llegué al punto en el que estaba aprendiendo a animar y haciendo mis propias películas en Cal Arts, me encontré gravitando hacia ideas que dejaban espacio para que los actores improvisaran.
El primer ejemplo que se me ocurre fue una película que hice sobre conejitos de juguete que luchaban para ser elegidos por una niña en la juguetería. Les pedí a mis amigos que le dieran voz a los personajes principales porque los había escuchado discutiendo falsamente con frecuencia y pensé que funcionaría bien para la película, pero no les dije mucho sobre los personajes a los que estaban dando voz, más que nada solo lo que quería. que discutan como ellos mismos. Una vez terminado y vieron para qué servía todo, pensaron que era muy divertido. Eso me hizo feliz porque también pensé que funcionaba muy bien con ellos siendo quienes eran en la vida real.
En mi último año en Cal Arts me inspiré en un ensayo que mi hermano escribió sobre sí mismo para una tarea y traté de encontrar la forma más interesante y personal que se me ocurrió para hacer una película sobre él.
Tamiko: ¿De dónde surgió la idea de City of Ghosts ? y, pregunta relacionada, ¿cómo ha influido tu identidad Yonsei y tu experiencia vivida en la creación y producción de la serie?
Elizabeth: City of Ghosts fue una idea que se me ocurrió por varias razones diferentes. He vivido en Los Ángeles toda mi vida. Nací aquí, al igual que mis padres y abuelos. En el tiempo que llevo vivo, ha cambiado bastante, últimamente principalmente debido a la gentrificación. Quería hacer algo que mostrara el lugar de múltiples capas que conozco que es Los Ángeles, antes de que se borre. También estaba ansioso por hacer un espectáculo para que mis propios hijos y yo lo disfrutáramos juntos.
Mi identidad Yonsei me dio mucha información personal sobre la complejidad de cómo estos vecindarios han evolucionado con el tiempo. Con Boyle Heights, por ejemplo, aunque ahora es predominantemente latino, también ha sido hogar de japoneses estadounidenses y, antes de eso, de inmigrantes judíos rusos. Todos mis abuelos están en el cementerio Evergreen y mi bisabuela vivió los últimos años de su vida en Keiro, justo al lado de Boyle. Ella también fue el primer fantasma que vi. Mi abuelo estuvo en Hollenbeck en sus últimos años, prácticamente al lado de Keiro. La mayoría de nuestros familiares han estado aquí desde antes de la Segunda Guerra Mundial, por lo que hemos estado aquí en CA por un tiempo y hemos vivido muchas cosas. Creo que tener ese conocimiento definitivamente influye en el motivo por el que creé la serie en primer lugar.
Tamiko: City of Ghosts tiene un conjunto maravillosamente diverso de personajes con identidades raciales, étnicas, culturales, de clase y de género, lo cual imagino que fue intencional. ¿Cómo elegiste los narradores, las ubicaciones y las historias de la serie? ¿Hay ubicaciones u otras historias que desearías haber podido incluir?
Elizabeth: Tuvimos algunas sesiones de lluvia de ideas al principio en las que invitamos a mi amiga, la comediante Jenny Yang, para que nos ayudara a descubrir adónde queríamos ir. Hicimos un gráfico grande en un tablero de anuncios con los vecindarios en un eje y los problemas, comunidades e ideas de personajes que podríamos encontrar allí en el otro. Después de tener muchas ideas, mi escritora y productora de documentales, Joanne Shen, comenzó a investigar y a contactar con diferentes personas y lugares. Lo usaría para formar ideas sobre las premisas básicas del episodio, que se desarrollaron en esquemas más largos. Los narradores fueron elegidos tanto por esto como, a veces, por quién estaba realmente disponible y dispuesto. Me propuse conocer a la gente de antemano solo para asegurarme de que entendieran cuál sería nuestro proceso y que se sintieran cómodos y de acuerdo con él.
También realizamos excursiones locales para asegurarnos de tener una idea de los lugares que mostramos en la serie. En cuanto a otros lugares, hay muchas cosas que desearía haber podido explorar. Dos de los que me vienen a la mente en este caso son la comunidad judía del lado oeste. Fui a un centro comunitario judío para la guardería después de la escuela cuando estaba en el jardín de infantes. También vivo junto a Glendale y me hubiera gustado resaltar la comunidad armenia aquí. Esos son sólo dos, pero no quiero alargar mucho esta entrevista, jaja.
Tamiko: ¡Apuesto a que hay muchos más! Los fantasmas del programa son amigables y no amenazantes. ¿Por qué quisiste crear este tipo de fantasmas y de dónde sacas la inspiración para estos personajes?
Elizabeth: Cuando realmente pensé en la idea de un fantasma, me pregunté qué es lo que realmente me asusta y, sinceramente, me sentí un poco mal. Como si no hubiera tenido miedo de los fantasmas cuando vi el de mi bisabuela en mi pasillo, ¿podría haber hablado con ella o haberla escuchado? Gran parte de mi inspiración proviene de otras personas y de estar genuinamente interesado en quiénes son y cómo son sus vidas; ¿Por qué no debería extenderse eso también a las personas en el más allá?
Tamiko: ¿Tiene algún consejo para los creativos asiático-americanos que desean hacer sus propias series?
Elizabeth: Mi consejo para los creativos asiático-americanos es que hagan todo lo posible para crear lo que realmente les corresponde, pero sepan que probablemente enfrentarán algunos obstáculos que no sabían que existían, y es normal sentirse frustrado por eso. Creo que ayuda tener la seguridad de que no estás imaginando cosas así. Además, será muy estresante dirigir un espectáculo y no hay forma de explicarlo que te prepare para la experiencia. En ese sentido, es muy parecido a tener hijos.
Tamiko: ¡Gracias, Isabel! ¿Hay planes o esperanzas para otra temporada?
Elizabeth: Actualmente no hay planes para otra temporada, aunque puedo imaginar infinitas formas de continuar. Dicho esto, eso no me impedirá hacer más cosas como esta en el futuro, incluso si no se trata más de este programa exacto.
© 2021 Tamiko Nimura
