Como señalé en mis artículos anteriores sobre el trabajo de los padres Leopold Tibesar y Hugh Lavery , varios clérigos de Maryknoll desempeñaron papeles importantes en el apoyo a las comunidades japonesas estadounidenses en las ciudades de la costa oeste. Aunque sacerdotes como Lavery y Tibesar son recordados por su liderazgo durante el encarcelamiento, menos conocido, aunque igualmente importante, es el trabajo de las monjas de Maryknoll.
Sirviendo como maestras de la escuela Maryknoll y enfermeras en el Sanatorio Maryknoll de Monrovia, las hermanas Maryknoll eran responsables de las operaciones diarias de las actividades de Maryknoll entre los japoneses americanos. De hecho, algunos de los primeros estadounidenses de origen japonés que hicieron votos como clérigos católicos fueron las monjas de Maryknoll.
Dos monjas en particular que trabajaron activamente con las comunidades de Los Ángeles y Manzanar fueron las hermanas Mary Bernadette Yoshimochi y Susanna Hayashi. Aunque provenían de entornos sociales distintos, su trabajo para Maryknoll en Los Ángeles y la escuela de campamento en Manzanar reflejaba su devoción a la comunidad.
Tanto las hermanas Bernadette como Susanna comenzaron su vida en Japón. La hermana Mary Bernadette Yoshimochi nació como Sute Yoshimochi el 5 de octubre de 1901 en Shigaken, Japón. Poco se sabe sobre su primera infancia; su padre murió cuando ella tenía 15 años y su madre permaneció en Japón hasta su muerte en 1945.
A los 20 años, salió de Japón hacia América del Norte y llegó formalmente a los Estados Unidos en diciembre de 1921. Inicialmente llegó a Vancouver, Columbia Británica, cruzó la frontera hacia los Estados Unidos y llegó a Seattle. Allí encontró trabajo como ama de llaves con una mujer católica francocanadiense y comenzó a visitar la iglesia católica con su empleador. Tras su bautismo, Sute Yoshimochi tomó el nombre de Rose.
Durante la estancia de Rose en Seattle, dos monjas de Maryknoll llegaron para trabajar con la comunidad japonesa americana de Seattle. Cuando se enteraron de la devoción de Rose Yoshimochi a la fe católica, la buscaron como candidata potencial para la orden Maryknoll. Pronto Rose comenzó a vivir con las monjas y se convenció de que la orden Maryknoll era su vocación.
El 8 de septiembre de 1928, Rose Yoshimochi dejó Seattle para unirse a la orden Maryknoll en Ossining, Nueva York. Un año después, Rose Yoshimochi celebró su recepción formal y adoptó el nombre de Mary Bernadette. Después de tres años de formación, la hermana Bernadette Yoshimochi tomó votos como monja el 6 de enero de 1931 y comenzó su tarea trabajando con pacientes de tuberculosis japonés-estadounidenses en el Sanatorio Monrovia de Maryknoll.
Durante cinco años, la hermana Mary Bernadette brindó atención y preparó comidas para pacientes de tuberculosis en el Sanatorio Maryknoll. En 1936, Maryknoll asignó a la hermana Bernadette a trabajar entre las comunidades japonesas en Peng Yang (hoy Pyongyang, la capital de Corea del Norte), entonces parte de la Corea ocupada por los japoneses y un centro para misioneros cristianos. En honor a su trabajo para el Sanatorio de Monrovia, Maryknoll honró a la Hermana Bernadette con una fiesta de despedida para conmemorar su servicio el 24 de septiembre. Entre quienes abandonaron la Misión Maryknoll de Los Ángeles se encontraban la Hermana Benigna Rose, que se dirigía a Filipinas, y el Padre Leopold Tibesar, quien partió para asumir el control de la misión de Seattle. Dos días después, la hermana Bernadette salió de Los Ángeles en un barco con destino a Yokohama.
Después de dos años de trabajo misional en Corea, la hermana Bernadette regresó a Los Ángeles en noviembre de 1938, donde continuó su trabajo en el Sanatorio de Monrovia hasta la primavera de 1942.
El 6 de julio de 1941, Rafu Shimpo describió a una sexta monja nikkei aceptada en la orden de Maryknoll. Otome Hayashi nació en Hokkaido, Japón, el 23 de enero de 1899. Otome recibió su educación en una escuela para niñas en Hokkaido administrada por las Hermanas francesas de St. Maur. Una de sus amigas de la infancia en Japón, la hermana Maryknoll Marianna Akashi, le escribió a Otome y la convenció de unirse a la orden Maryknoll.
En enero de 1924, Otome Hayashi llegó a Los Ángeles e ingresó a la orden Maryknoll el 7 de febrero. Un año después, Otome Hayashi comenzó su formación como monja en el Seminario Maryknoll en Ossining, Nueva York, y recibió el nombre de pila de Mary Susanna en su recepción. Tres años después, el 25 de abril de 1927, la hermana Susanna hizo sus votos y regresó a Los Ángeles para trabajar como maestra en la escuela Maryknoll.
Durante la mayor parte de su carrera anterior a la guerra, la hermana Susanna siguió siendo maestra en la escuela Maryknoll, donde enseñaba idioma japonés y predicaba la doctrina cristiana a los nuevos inmigrantes issei. Sor Susanna subrayó la importancia de la educación, en particular para los niños pequeños nisei. El 12 de septiembre de 1936, la hermana Susanna habló en un programa en japonés de KRKD, una cadena de radio de Los Ángeles, sobre la importancia de la educación católica para formar el buen carácter. Aunque la hermana Susanna hacía viajes ocasionales a Japón, toda su carrera anterior a la guerra la pasó en Los Ángeles, en la Escuela Maryknoll.
Al igual que con el resto de la comunidad Maryknoll, la Orden Ejecutiva 9066 desarraigó a las hermanas Maryknoll de Los Ángeles. Cuando el gobierno informó a las hermanas Bernadette y Susanna del consiguiente traslado, la orden Maryknoll ofreció a las monjas la opción de regresar al Seminario Maryknoll en Ossining, en lugar de enfrentar el encarcelamiento. Negándose a separarse de su congregación, las hermanas Bernadette y Susanna siguieron a sus feligreses estadounidenses de origen japonés a Manzanar, donde permanecieron durante la guerra.
Al igual que otros reclusos, las Hermanas tuvieron problemas para adaptarse a la vida del campo. Mary Ichino Suzuki, ex encarcelada de Manzanar y estudiante de Maryknoll, recordó que tanto las hermanas Bernadette como Susanna luchaban por vivir en espacios reducidos y les daba vergüenza usar duchas comunitarias hasta que se creó una sección separada.
Durante su estancia en Manzanar, las hermanas Bernadette y Susanna trabajaron juntas para mantener las operaciones de la Iglesia Católica. Ambas monjas también cuidaron a cincuenta huérfanos provenientes del orfanato de Maryknoll en la “Aldea Infantil” del campo. Aunque las hermanas no podían celebrar misa (trabajo de sacerdotes como el padre Lavery o Swift), las hermanas Bernadette y Susanna impartían clases de escuela dominical a los estudiantes y ayudaban a organizar actividades para los niños, como picnics.
En dos ocasiones en 1944, las Hermanas abandonaron el campamento para realizar retiros en el centro Maryknoll de Los Ángeles. Debido a que la exclusión seguía formalmente vigente, las Hermanas tuvieron que recibir una autorización especial para regresar y viajaron a Los Ángeles bajo escolta. El domingo de Pascua, 8 de abril de 1945, las Hermanas distribuyeron cestas a los pacientes del hospital de Manzanar.
Ambas hermanas permanecieron en Manzanar hasta el cierre del campo, partiendo hacia Los Ángeles el 22 de noviembre de 1945. Luego ambas regresaron a trabajar en la misión Maryknoll en Los Ángeles, donde la hermana Susanna continuó enseñando japonés. En 1950, partió hacia Japón, donde aceptó un puesto de trabajo en la ciudad portuaria de Tsu. Regresó con frecuencia a los Estados Unidos durante estos años y finalmente se convirtió en ciudadana estadounidense en 1961. Después de nueve años más de servicio en Japón, la hermana Susanna regresó a los Estados Unidos de forma permanente y se jubiló formalmente en 1970. La hermana Susanna Hayashi murió en mayo. 27, 1984.
La hermana Bernadette permaneció en Los Ángeles, donde trabajó como devota trabajadora comunitaria que ayudaba a los enfermos y pobres de Little Tokyo. Al mismo tiempo, trabajó en la escuela Maryknoll, donde ayudó a proporcionar almuerzos escolares para los estudiantes y organizó eventos para obon y las cenas anuales del Día de San Patricio de la escuela. En un momento dado, la hermana Bernadette fundó un club de karate en la escuela Maryknoll e invitó al maestro de Karate Shotokan Tsutomu Ohshima.
En 1978, Rafu Shimpo describió a la hermana Bernadette como parte de su jubileo de oro por cincuenta años de servicio, destacando su trabajo compasivo con la comunidad japonesa americana durante su encarcelamiento. La hermana Bernadette Yoshimochi se jubiló en 1982 y regresó al seminario de Monrovia donde comenzó su carrera. Murió el día de Navidad de 1989, a la edad de 88 años.
En los años transcurridos desde el fallecimiento de las dos hermanas Maryknoll, los miembros de la comunidad japonesa americana han conmemorado tanto su trabajo en Los Ángeles como en Manzanar. El editor de Pacific Citizen, Harry Honda, recordó en una carta a Rafu Shimpo que la hermana Susanna le había enseñado japonés y mencionó que ambas monjas eran una "visión común" para los japoneses estadounidenses en Manzanar con sus velos y hábitos . En Farewell to Manzanar , de Jeanne Wakatsuki Houston y James Houston, ambas hermanas son retratadas como parte de la comunidad del campamento, con Bernadette como una “pequeña canadiense japonesa luchadora y robusta que hablaba ambos idiomas” y Susanna, una “mujer japonesa frágil y gentil de Japón”. que no hablaba inglés”. Su servicio indica cuán extendidas estaban las diferentes formas de servicio católico a la comunidad de Little Tokyo y el lugar de honor de las mujeres religiosas.
© 2021 Jonathan van Harmelen
