Prólogo: El poder del lugar
Como arqueólogos, hemos experimentado el poder del lugar en todo tipo de sitios. Pero después de casi 30 años investigando sitios asociados con el encarcelamiento masivo de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, hemos encontrado que estos sitios de confinamiento se encuentran entre los más poderosos y expresivos. Los voluminosos e inamovibles cimientos de hormigón de las torres de vigilancia y los restos de alambre de púas hablan de encarcelamiento. Las letrinas y comedores comunitarios hablan de la falta de privacidad y la pérdida de estructura familiar en los campos de confinamiento. Los broches de baquelita hablan del patriotismo estadounidense que ondea la bandera, mientras que los graffitis enojados hablan de desilusión y dolor. Fragmentos de biberones y juguetes, incluidas canicas y pequeños fragmentos delicados de muñecas, revelan las edades de los prisioneros más pequeños y vulnerables.
Todos los campos de encarcelamiento japoneses-estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, desde los grandes centros familiares que albergaban a miles hasta los pequeños gulags que albergaban a menos de una docena, son terrenos sagrados. Todos fueron escenarios de una injusticia perpetuada por un gobierno contra sus ciudadanos y residentes. Todos son testigos de un grave error, en el que se persiguió la etnicidad, se sancionó el racismo y se dejaron de lado los derechos civiles. Cuando las personas que presenciaron estos hechos fallecen, ¿qué guardan los recuerdos? ¿Quién decide qué recuerdos conservar? Los arqueólogos dirían que el paisaje puede hablarnos. Los árboles que plantaron los prisioneros nos dicen qué recordar, las rocas que colocaron para decorar sus cuarteles nos dicen quién estuvo allí. Dejaron en el paisaje huellas de esperanza, fe y amor, así como de dificultades, desesperación y muerte.
Aquí radica la historia de un monumento, construido, demolido, aparentemente borrado del paisaje, pero en realidad al acecho de ser descubierto. Quizás quienes se vieron obligados a destruirlo quisieron que lo encontraran; tal vez todavía tenían la esperanza de que un futuro Estados Unidos quisiera escuchar su historia.
1880-1942: una historia americana
James Hatsuaki Wakasa nació en Takahama, Ishikawa, Japón, el 24 de febrero de 1880. Llegó a los Estados Unidos cuando era joven en 1903. Tenía una buena educación para esa época: se había graduado en el Keio College de Tokio. Cuando emigró, estudió en Hyde Park High School en Chicago durante tres años y completó un curso de posgrado de dos años en la Universidad de Wisconsin en 1916 ( Topaz Times , 12 de abril de 1943). El Sr. Wakasa sabía leer, hablar y escribir tanto en japonés como en inglés. Se había registrado para el reclutamiento en 1918, cuando vivía en Des Moines, Iowa, donde era chef.
Durante la Primera Guerra Mundial fue instructor de cocina civil en Camp Dodge, Iowa, un centro de entrenamiento regional para el ejército estadounidense. Por su servicio en la Primera Guerra Mundial recibió la ciudadanía estadounidense, pero fue revocada después de la decisión de la Corte Suprema de Ozawa en 1922. 1
El censo estadounidense de 1940 sitúa a Wakasa en Chicago, Illinois, en 1935. Había vivido allí durante 14 años y también pasó un tiempo en St. Louis, Detroit y Nueva York antes de mudarse a California. 2 En 1940, el censo lo muestra viviendo en Los Ángeles, donde, con cerca de 60 años de edad, era el inquilino de mayor edad en una pensión con otros siete hombres. El mercado laboral no parece haber sido particularmente bueno para los chefs en ese momento: estuvo sin trabajo durante 13 semanas en 1939 y 21 semanas en 1940. Cuando se inscribió en el reclutamiento en abril de 1942, estaba desempleado y vivía en San Francisco.
1942: en el desierto de Utah
Aunque el Sr. Wakasa era un hombre que había viajado mucho, no estaba en el desierto de Utah por elección propia. El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, que autorizó el traslado forzoso y el encarcelamiento masivo de todos los estadounidenses de origen japonés en la costa oeste. Unos 120.000 civiles fueron encarcelados, la mayoría de ellos ciudadanos estadounidenses. La mayoría de los demás eran inmigrantes que habían vivido en el país durante décadas pero a quienes se les había negado la ciudadanía debido a leyes racistas. Su único “crimen” fue compartir etnicidad con un enemigo militar, el Imperio de Japón. Entre los encarcelados había hombres, mujeres y niños, incluso huérfanos y veteranos militares estadounidenses. Perdieron miles de millones de dólares en viviendas, granjas y negocios; las pérdidas sociales y psicológicas son incalculables. Durante la Segunda Guerra Mundial la “Reubicación”, como se la llamó eufemísticamente, se justificó como una necesidad militar.
Cuando Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, el gobierno de Estados Unidos ya había determinado que la población estadounidense de origen japonés no representaba una amenaza militar. Sin embargo, muchos editores de periódicos, políticos y miembros del público no distinguieron entre el Imperio de Japón y los agricultores, pescadores, jardineros, maestros, médicos, comerciantes, estudiantes y chefs japoneses estadounidenses que vivían en los Estados Unidos.
La residencia del Sr. Wakasa en San Francisco se encontraba dentro del Área de Exclusión Civil 81, que fue “evacuada” el 20 de mayo de 1942. Él y sus vecinos fueron enviados al Centro de Asamblea Tanforan, que había abierto el 28 de abril de 1942. Allí, esperaron su traslado a uno de diez centros de encarcelamiento más permanentes.
Se esperaba que los “Centros de Reubicación”, construidos rápidamente por el gobierno federal en zonas remotas del país, fueran comunidades completas y autosuficientes rodeadas de torres de vigilancia y vallas.
El Centro de Reubicación Topaz o Central Utah estaba ubicado en el terreno llano del centro-oeste de Utah, cerca de la ciudad de Delta. El centro de reubicación estuvo en funcionamiento desde el 11 de septiembre de 1942 hasta el 31 de octubre de 1945. La población máxima era 8.130; la mayoría de los internados eran del área de la Bahía de San Francisco. Durante la vida del centro de reubicación se construyeron un total de 623 edificios. 3
El núcleo de la instalación constaba de un área de una milla cuadrada para residentes, personal administrativo y policía militar. Esta “área central” incluía 36 bloques para residencias de prisioneros y seis bloques sin desarrollar. Cada bloque residencial tenía 12 cuarteles, un comedor, una sala de recreación y un edificio combinado de baños, duchas, retretes y lavandería. Después de la apertura de Topaz, se construyeron campos deportivos, un gimnasio y otras instalaciones en los bloques no desarrollados.
Los edificios administrativos estaban al norte de los bloques residenciales e incluían almacenes, viviendas para el personal, oficinas de admisión y autorización, la puerta principal, una oficina de correos, una estación de bomberos, un hospital, el recinto de la policía militar y, más tarde, una fábrica de tofu. Las características de seguridad incluían un puesto de centinela en la puerta principal, una valla perimetral y siete torres de vigilancia (numeradas del 4 al 10).
El Sr. Wakasa llegó a Topaz el 1 de octubre de 1942, junto con otras 500 personas, mientras el campamento aún estaba en construcción. Se le asignó un espacio en el Apartamento D del Cuartel 7 en el Bloque 36. Al igual que los demás presos, el Sr. Wakasa intentó sacar lo mejor de la vida en reclusión. Pero en poco más de 6 meses estaría muerto.
Notas:
1. Sandra C. Taylor Joya del desierto: internamiento de japoneses estadounidenses en Topaz. Prensa de la Universidad de California, Berkeley. 1993:137.
2. Nancy Ukai, El monumento demolido: James Hatsuaki Wakasa y el borrado de la memoria . 50 objetos/historias: el encarcelamiento japonés-estadounidense. 1993.
3. Kent Powell, Formulario de nominación del Registro Nacional de Lugares Históricos del Centro de Reubicación de Guerra Topaz. Sociedad Histórica del Estado de Utah, Salt Lake City. 1972.
*Nota del editor: Discover Nikkei es un archivo de historias que representan diferentes comunidades, voces y perspectivas. El siguiente artículo no representa las opiniones de Discover Nikkei y del Museo Nacional Japonés Americano. Discover Nikkei publica estas historias como una forma de compartir diferentes perspectivas expresadas dentro de la comunidad.
© 2020 Mary M. Farrell; Jeff Burton
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