Mi hija de diez años, Sycamore, se había convertido oficialmente en mi compañera. O debería decir chica del ala. Definitivamente era mi principal (y bueno, la única) asistente en términos de mi negocio de limpieza, Souji RS.
Todos los días, después de sus clases de Zoom, estaba lista para ir a la unidad de almacenamiento de mi cliente en Pasadena para ver qué “tesoros” podíamos desenvolver y desechar. Sólo tenía seis días más para completar mi tarea y el contenedor todavía estaba medio lleno.
El siguiente conjunto de paquetes estaba compuesto por tres cajas envueltas en azul celeste. Sycamore los desgarró. No sé qué esperaba, pero se sintió decepcionada cuando abrió las solapas superiores. "Son sólo platos", dijo.
Me llamaron la atención los platos, más que la parrilla del auto, las fotografías históricas y el perfume. Usaba platos todos los días y, de hecho, uno de los parientes lejanos de mi familia era un fanático de la cerámica. Cada vez que mi familia iba a visitarlo a Kyushu de camino a disfrutar de las aguas termales, él nos llevaba a varios hornos especializados en diferentes tipos de porcelana.
Curiosa, me incliné sobre las cajas y saqué un plato. Era blanco con un borde geométrico de azul celeste y verde aguacate. En cada uno de los triángulos azules había un dibujo lineal de una flor con un tallo largo. Era simple, moderno pero antiguo al mismo tiempo. Le di la vuelta al plato. Estaba marcado con la impresión: Mikasa Fine China, Narumi, Japón.
"¿Es especial?" Preguntó Sycamore, agarrando su iPad. Desde muy temprana edad, se había convertido en una maestra en buscar el valor de artículos antiguos.
“Ya conoces a Mikasa. Hemos estado en varios Mikasa Outlets”. Entonces recordé que esos eran los días en que viajaba con mi familia anfitriona cuando era adolescente. Eso había sido hace al menos quince años, años antes de que naciera Sycamore.
“Creo que la chica de enfrente lleva una camiseta de Mikasa. Pero creo que es de un anime que ella ve”.
"No creo que sea la misma Mikasa". Abrí otra caja envuelta en azul claro. Tenía fuentes, saleros y pimenteros y cuencos, mientras que el tercero contenía tazas y platillos de café.
"Vaya, parece un conjunto completo".
Rápidamente pude identificar la porcelana en mi teléfono: era Mikasa Cera Stone Blue Point. Y en eBay, una sola placa antigua de la serie que aparentemente se lanzó en la década de 1960 valía 50 dólares.
Mi boca se abrió. Estaba enmascarado para que Sycamore no pudiera absorber mi expresión completa, pero ella sintió que estaba asombrado. Sacando mi teléfono, miró fijamente el listado de eBay y luego comenzó a contar las piezas individuales. "Esto debe valer quizás más de tres mil dólares".
Obtienes una A en matemáticas , pensé. Pero luego intenté contener su entusiasmo. “Sólo vale esa cantidad…”
"Si alguien está dispuesto a pagar por ello". Mi chica del ala se había dado cuenta bien.
Como no estaba dispuesto a publicar fotos de cada conjunto individual en eBay, tuvimos que encontrar un coleccionista apasionado que estuviera dispuesto a comprar el conjunto completo y rápido.
Mientras tanto, los dedos expertos de Sycamore se desplazaban por varias páginas digitales en la pantalla. Tratar con pantallas de computadora parecía algo natural para los niños, incluso de dos o tres años. “Quizás este escritor pueda ayudarte. Su biografía dice que vive en Pasadena”, dijo.
Sycamore había localizado un libro, An American Son: The Story of George Aratani, Founder of Mikasa and Kenwood. Jorge, pensé. Ese no es un nombre japonés. Siempre pensé que Mikasa era una empresa japonesa.
Este libro fue escrito por una mujer local llamada Naomi Hirahara.
"Ahí está su dirección de correo electrónico". Sycamore señaló una página en el sitio web de Naomi.
Me sentí cohibido al contactar a un escritor de la nada. Pero si tenía una dirección de correo electrónico a la vista de todos, tal vez estaba acostumbrada a recibir mensajes no solicitados de extraños.
"Continúa", instó Sycamore. "No tenemos tiempo que perder".
Eran cerca de las cinco y mi estómago gruñía. "Tal vez le envíe un correo electrónico después de la cena".
"Ahora."
Saqué mi teléfono y rápidamente ideé un mensaje. Esperaba que mi inglés no fuera demasiado incómodo. Después de todo, estaba escribiendo un autor. Dejé mi número de celular en caso de que ella estuviera dispuesta a devolverme la llamada.
Estábamos esperando unas hamburguesas con queso en un autoservicio local cuando mi teléfono sonó con un mensaje de texto.
“¡Ella te respondió!”
"¿Ya?" Me quedé impactado. Anteriormente, Clement, del museo japonés-estadounidense, dijo que durante la pandemia la gente se encontraba con mucho tiempo libre. Quizás ese fue el caso de este escritor.
"Ella dice que está dispuesta a hablar contigo por teléfono esta noche".
* * * * *
Mientras nos llevaba a casa, hice algo que le dije a Sycamore que nunca hiciera. Empecé a comer en el coche. Me metí en la boca patatas fritas calientes y luego le di un gran mordisco a la hamburguesa con queso. Sycamore estaba encantado de hacer lo mismo.
Cuando casi había terminado de comer, llamé a Naomi. Ella respondió inmediatamente y comenzamos a hablar sobre la vajilla de inmediato.
“Mikasa Cera Stone Blue Point, ¿eh? Esa es bonita”, dijo. En mi correo electrónico le había adjuntado una foto de uno de los platos.
"¿Estás interesado en comprar el juego completo?"
“Yo, ah, no. Estoy tratando de deshacerme de cosas, no de adquirir más”.
Por supuesto, no sería tan fácil encontrar un comprador. Había sido demasiado optimista.
“¿Cuál es el sello en el fondo del plato?” ella preguntó.
Cogí un plato. "Dice Narumi, Japón".
"Excelente. Eso significa que es uno de los primeros. ¿Has oído hablar de George Aratani?
"No hasta ahora."
“¿El Teatro George y Sakaye Aratani en Little Tokyo?”
Sí, de hecho había ido a ese teatro varias veces con Stewart para ver representaciones japonesas de vanguardia.
“Sí, lo he sido”.
"Ese es el. Fue un gran filántropo”.
"No tenía ni idea." Me sentí tonto. Aquí me había sentado en un teatro que llevaba el nombre de alguien de quien no sabía nada.
“De todos modos, él era un Nisei, sabes lo que significa Nisei, ¿verdad? Segunda generación."
Naomi explicó que George Aratani fue uno de los primeros empresarios en adoptar fabricantes extranjeros para crear productos para los consumidores estadounidenses. Había estudiado en una universidad japonesa en Tokio y utilizó sus conexiones anteriores a la Segunda Guerra Mundial para lanzar un negocio de posguerra.
Me quedé muy impresionado.
“Conozco algunos coleccionistas, pero la mayoría de ellos están fuera del estado. Puede que pase un tiempo antes de que puedan comunicarse con usted, especialmente durante la pandemia”.
Le agradecí a Naomi y le dije que me comunicaría con ella.
Me senté en la mesa de la sala cubierta de envoltorios de papel de comida rápida. Nuestra cabaña era tan pequeña que podía mirar directamente a nuestra cocina, los gabinetes abiertos revelaban nuestros platos y tazas de Ikea, comprados hace unos cinco años.
"Entonces, ¿qué vamos a hacer ahora?" Preguntó Sicomoro.
Juntos quitamos nuestros platos y tazas viejos, les tomamos fotografías y los metimos en una caja. Recientemente me uní a mis grupos locales de Facebook Nextdoor y Buy Nothing y publiqué China, solo para recibir algo de interés en una hora. En el pasado me había mostrado reacio a utilizar Craiglist u otros foros de anuncios basados en la web, pero parecía que durante la pandemia los vecinos querían acercarse y conectarse.
Después de dejar la caja en la puerta de nuestra casa para un vecino de Buy Nothing que necesitaba un juego de platos, regresé a la unidad de almacenamiento y moví las tres cajas a mi camioneta. Pronto nuestros gabinetes estuvieron llenos de Mikasa vintage. ¿Quién sabía cuándo usaríamos el plato grande? ¿O invitar gente a cenar y tomar un café?
Por primera vez no me importó que no tuviera sentido lógico y que estuviera abarrotando mi espacio, lo contrario de mi lema empresarial. Aprendí que a veces está bien estar desbordado de regalos materiales, incluso los que te das a ti mismo.
(Nota: para obtener más información sobre George Aratani, consulte la biografía producida por JANM, An American Son: The Story of George Aratani, the Founder of Mikasa and Kenwood .)
© 2021 Naomi Hirahara
