El joven Dr. Kitano se sentía muy feliz. Se había graduado recientemente de la escuela de medicina y su nueva paciente, Masako, era la joven hija de una familia prominente del pueblo y considerada por todos como la joven doncella más hermosa de toda la región del norte de Japón. Ella se recuperó rápidamente y se enamoraron.
Como ella todavía era joven, él accedió a esperar 4 años hasta que ella alcanzara la mayoría de edad para casarse. Se casaron en la ceremonia nupcial más alegre que el pueblo jamás había visto (todos hablaban de este evento): el joven y apuesto doctor casándose con una novia tan hermosa. Pronto, la joven pareja tuvo una niña sana y el Dr. Kitano y Masako no podrían haber estado más felices.
Un día, el Dr. Kitano estaba leyendo el periódico local sobre un virus de gripe mortal que se ha estado propagando por todo el mundo: algo llamado “gripe española”. Pronto muchos enfermos acudieron a la clínica médica de la aldea, pero el Dr. Kitano, a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo detener la propagación del virus y sus efectos mortales. Y entonces sucedió, una tragedia impensable: la propia Masako contrajo la gripe.
El Dr. Kitano estudió todos los tratamientos médicos conocidos y trabajó febrilmente para tratar de curar a sus numerosos pacientes, pero la enfermedad era un nuevo virus de influenza y no respondía al tratamiento. Muchos en el pueblo murieron, incluida su amada esposa Masako. El Dr. Kitano estaba devastado y destrozado.
Después de la muerte de Masako, el Dr. Kitano, abatido y deprimido, no pudo cuidar de nadie, ni siquiera de su hija pequeña, por lo que le pidió a su hermano mayor que cuidara de ella. Necesitaba alejarse –separarse de todo lo que le recordaba esa amarga tristeza–, así que dejó Japón y vino a Estados Unidos. Terminó en San Diego, California en el año de 1921.
Había un pequeño pero animado barrio japonés en el distrito de gaslight del centro de San Diego. El Dr. Kitano decidió abrir una librería de medicina allí, ya que una ley racista de California le prohibía ejercer la medicina en Estados Unidos. Sus habilidades en el idioma inglés mejoraron y pronto estuvo aprendiendo sobre la medicina occidental de la mano de los mejores expertos médicos en el área, y decidió aprender todo lo que pudiera sobre cómo enfrentar futuras pandemias.
De vez en cuando, la Dra. Kitano iba a una barbería local dirigida por una viuda japonesa cuyo marido murió, dejándola al cuidado de cuatro hijos pequeños. Se hicieron amigos y finalmente se casaron y él se convirtió en padrastro de los niños.
El Dr. Kitano vivió en San Diego durante 15 años y luego, en 1936, decidió regresar a Japón y trajo consigo al mayor de sus hijastros (llamado Sumako). También trajo consigo sus conocimientos de medicina occidental y estableció una biblioteca médica para poder ayudar a la clínica del pueblo a estar mejor preparada para futuras pandemias. Con el tiempo, Sumako conoció a un soldado japonés alto y apuesto y se casaron.
Sumako y su esposo tuvieron tres hijas y en 1952, Sumako y su familia abandonaron Japón y se mudaron a San Diego. La hija mayor de Sumako se convirtió en maestra de escuela en Los Ángeles, donde conoció a un joven y apuesto trabajador social llamado Bill Watanabe (OK, entonces no soy tan guapo) y nos casamos.
Mientras tanto, la hija del Dr. Kitano, cuyo cuidado había dejado con su hermano mayor, tuvo un hijo que también se convirtió en médico, y el legado del Dr. Kitano continúa hasta el día de hoy. Esta es una historia mayoritariamente cierta.
Nota del autor: el nombre del Dr. Kitano ha sido cambiado para mantener el anonimato.
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 24 de abril de 2021.
© 2021 Bill Watanabe
