El encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés, además de ser producto de años de odio racial contra los inmigrantes asiáticos y de especulación económica por parte de los grupos de interés de la costa oeste, representa un legado incómodo de la gobernanza del New Deal. Tras la Orden Ejecutiva 9066, decenas de burócratas del New Deal comenzaron a trabajar como empleados de la Autoridad de Reubicación de Guerra y otras agencias, asumiendo la responsabilidad de organizar y administrar los campamentos con el objetivo de transformar los sitios que los albergaban en oasis agrícolas en los desiertos de los Estados Unidos. Estados. Debido a la importancia de los japoneses estadounidenses para la agricultura de la costa oeste, numerosos funcionarios de la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) del Departamento de Agricultura participaron en el proceso de encarcelamiento, sobre todo en el arrendamiento de granjas japonesas estadounidenses a agricultores no japoneses. Una persona que intentó mitigar el daño del encarcelamiento y proteger las granjas japonesas estadounidenses fue Laurence I. Hewes, Jr., director regional de la Administración de Seguridad Agrícola y asesor agrícola de la Administración de Control Civil en tiempos de guerra.
Laurence Isley Hewes, Jr. nació el 17 de abril de 1902 en Rhode Island, hijo de Laurence Isley Hewes Sr., ingeniero y ex profesor de la Universidad de Yale, y Agnes Danforth Hewes, escritora. Hewes pasó sus primeros años viviendo en la granja de la familia. Después de la secundaria, Hewes fue a Dartmouth College con una beca de fútbol y se graduó en 1924.
Indeciso sobre qué haría como carrera después de la universidad, Hewes se mudó a California por capricho y encontró trabajo allí como estibador, trabajando por 35 centavos la hora. Hewes encontró poco apoyo de sus compañeros estibadores; sus antecedentes universitarios generaron resentimiento entre sus compañeros de trabajo y después de que uno de sus supervisores lo atacara con un hacha, decidió buscar otro trabajo. Luego entró en el mercado de valores y continuó vendiendo acciones durante la caída del mercado de valores de 1929 y posteriormente.
En 1933, Hewes dejó la correduría de bolsa para aceptar un trabajo temporal en el Federal Land Bank de Berkeley, California, y pronto ascendió al puesto de ejecutivo junior del banco. Gran parte de su trabajo se centró en familias agrícolas en dificultades. Durante su tiempo libre y sus vacaciones, Hewes conducía con frecuencia por la zona agrícola de California, donde estaba visiblemente perturbado por las condiciones de vida de los trabajadores agrícolas inmigrantes. Después de dos años, Hewes renunció a su trabajo y, aprovechando una conexión familiar, consiguió un trabajo como asistente de Rexford Tugwell, el subsecretario de Agricultura y organizador de la Administración de Ajuste Agrícola.
Mientras trabajaba para Agricultura, Hewes planeó la creación de la Administración de Reasentamiento, encabezada por Tugwell, que fue diseñada para ofrecer alivio a las familias rurales en dificultades afectadas por la Gran Depresión y el Dust Bowl. La Administración de Reasentamiento pronto tomó el nombre de Administración de Seguridad Agrícola, o FSA. Durante su existencia, la FSA ayudó a apoyar a los trabajadores agrícolas y a documentar las vidas de los estadounidenses de las zonas rurales, empleando a una gran cantidad de fotógrafos famosos como Dorothea Lange. Muchos fotógrafos del ESL, como Lange y Russell Lee, fotografiarían más tarde la expulsión forzada de japoneses estadounidenses en 1942.
En diciembre de 1939, el presidente Roosevelt nombró a Hewes director regional de la Administración de Seguridad Agrícola de la Costa Oeste. Como anteriormente, Hewes se centró en apoyar a los agricultores desesperados, ayudando a negociar préstamos bancarios para los agricultores y estableciendo proyectos de vivienda para los trabajadores agrícolas migrantes. En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, a Hewes se le asignó la tarea de arbitrar disputas laborales entre trabajadores agrícolas y terratenientes en toda la costa de California. El 24 de septiembre de 1940, Hewes testificó ante el Comité Selecto de Migración Interna de la Cámara de Representantes, o Comité Tolan, en San Francisco. El Comité Tolan se formó en 1940, bajo el liderazgo del congresista demócrata de California John Tolan, para abordar el creciente movimiento de personas en todo Estados Unidos durante la Gran Depresión.
Hewes subió al estrado para defender tanto a la Administración de Seguridad Agrícola como a su trabajo para apoyar a las familias inmigrantes proporcionando empleos en las comunas agrícolas. Además de describir los esfuerzos de la FSA para proporcionar viviendas adecuadas a la gran cantidad de trabajadores agrícolas migrantes que llegan a la costa oeste, Hewes humanizó a los trabajadores agrícolas como individuos víctimas del colapso y en busca de mejores trabajos. El encuentro de Hewes con el Comité Tolan no sería el último.
Después de Pearl Harbor, Hewes se vio envuelto en la cuestión del encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés. En sus memorias de 1957, Boxcar in the Sand, Hewes recordó que los meses previos al encarcelamiento estuvieron marcados por el odio racial y la histeria colectiva. Describió la lucha entre los defensores del encarcelamiento, como el general del ejército John DeWitt, y opositores como el fiscal general Francis Biddle, como una batalla entre fuerzas del “New Deal vs. Anti New Deal”, con los anti-New Deal apoyados por “ hostigadores y linchadores raciales” escondidos detrás del velo de la necesidad militar.
Como director regional de la FSA en la costa oeste, a Hewes se le asignó la tarea de organizar proyectos agrícolas para el esfuerzo de guerra, como el programa Farm for Victory. A principios de 1942, Hewes ensalzó el papel de los japoneses estadounidenses en la agricultura de la costa oeste, incluso cuando sus colegas de otras agencias apoyaban el encarcelamiento. En una reunión de funcionarios agrícolas federales y estatales en Berkeley, Hewes fue el único funcionario que defendió públicamente a los estadounidenses de origen japonés y sus colegas en la reunión lo condenaron unánimemente. Cuando Hewes se enteró de la noticia de que se había aprobado la retirada masiva, quedó atónito.
En marzo de 1942, el colega de Hewes, Milton Eisenhower (que pronto sería nombrado director de la Autoridad de Reubicación de Guerra), solicitó que Hewes trabajara con la Administración de Control Civil en Tiempos de Guerra (WCCA) del Ejército para manejar la transferencia de granjas japonesas estadounidenses durante el período de expulsión forzosa. Aunque Hewes declaró abiertamente a los militares que no estaba de acuerdo con el principio de encarcelamiento, trabajó con la WCCA para garantizar que los estadounidenses de origen japonés (y sus cultivos) estuvieran lo más protegidos posible de pérdidas innecesarias a manos de terratenientes blancos oportunistas.
Poco después de recibir su nombramiento, Hewes volvió a prestar su experiencia en materia de migración al Comité Tolan. En testimonio ante el Comité en Los Ángeles el 6 de marzo de 1942, Hewes afirmó que, si fuera necesario, el FSA prestaría su experiencia en el movimiento de personas para el Ejército. Hewes argumentó que el Ejército debería confiar en la FSA para brindar atención adecuada a las familias debido a la inexperiencia del Ejército en el trato con poblaciones masivas, y advirtió que el traslado forzoso, si se realiza de manera incorrecta, crearía crisis adicionales, como el brote masivo de enfermedades.
Hewes también afirmó que las granjas japonesas estadounidenses debían protegerse y arrendarse bajo supervisión gubernamental. El arrendamiento de las granjas no sólo protegería los derechos de propiedad de los propietarios de granjas japoneses-estadounidenses, sino que entregar las operaciones a trabajadores agrícolas experimentados ayudaría a salvar los cultivos existentes y reduciría las pérdidas potenciales en las hortalizas necesarias que producían los agricultores japoneses-estadounidenses. Por último, Hewes advirtió que los campos no deberían concebirse como proyectos a largo plazo:
“En mi opinión, los proyectos de reubicación permanente no son apropiados para ser considerados en este momento. Tales proyectos permanentes implicarían grandes inversiones de capital en tierras y otros equipos e instalaciones productivas como base para el apoyo a largo plazo de una población trasplantada en un momento en el que casi no se sabe nada acerca de cuáles son o serán los deseos de las familias evacuadas hacia una transición permanente. reasentamiento en una nueva localidad. Creo que es de suponer que la mayoría de ellos desearán regresar a sus antiguos hogares, si es posible, o al menos a la comunidad en la que vivieron y trabajaron anteriormente y que conocen”.
La declaración de Hewes se reimprimió en la edición del 8 de marzo del Rafu Shimpo y proporcionó orientación a los lectores sobre qué esperar del gobierno en los próximos meses. Los editores hicieron hincapié en sus comentarios de que era necesario proteger la propiedad de los estadounidenses de origen japonés y que el gobierno debería esperar el regreso de las personas excluidas a la costa oeste al final de la guerra.
Durante las semanas siguientes, Hewes se desempeñó como asesor agrícola principal de la WCCA, brindando orientación sobre la transferencia de granjas japonesas estadounidenses a propietarios temporales y el cuidado de los cultivos no cosechados para la temporada de 1942. Sus descripciones posteriores de su trabajo con hombres del ejército como el coronel Karl Bendetsen subrayaron aún más su propia animosidad hacia los militares y su mentalidad “anti New Deal”, todo lo cual lo motivó aún más a brindar protección efectiva a las propiedades japonesas estadounidenses.
Si bien Hewes intentó garantizar que las granjas japonesas estadounidenses se transfirieran adecuadamente a agricultores empleados por el gobierno, no pudo evitar casos de transacciones fraudulentas y presión por parte de los blancos que ocurrieron en toda la costa oeste. Para proteger las granjas que estaban bajo el patrocinio del gobierno y sus cultivos, Hewes emitió advertencias para procesar a los agricultores que destruyeran cultivos existentes con el cargo de sabotaje (irónicamente, el mismo cargo formulado contra los estadounidenses de origen japonés para racionalizar el encarcelamiento). Los periódicos de Estados Unidos y Canadá informaron sobre el trabajo de Hewes en las transferencias.
En la vecina Columbia Británica, el Vancouver Daily Province citó a Hewes en mayo de 1942 describiendo el encarcelamiento masivo como simplemente “malo, muy malo”. En una reflexión inédita recopilada por el activista y periodista Frank Abe, Hewes recordó más tarde su tiempo trabajando para la WCCA como una “experiencia miserable” y “kafkiana”. Incluso cuando intentó proteger las granjas de propiedad de japoneses estadounidenses, los racistas de la costa oeste continuaron calumniándolo como un "amante de los japoneses".
© 2021 Jonathan van Harmelen
