Fueron necesarios 15 años, pero el Servicio Postal de EE. UU. (USPS) lanzó en junio pasado una estampilla Forever que conmemora al 100.° Batallón y al 442.° Equipo de Combate del Regimiento “Go For Broke”, los soldados Nisei de la Segunda Guerra Mundial que sirvieron en Europa y se convirtieron en los Unidad más condecorada en la historia del ejército estadounidense por su tamaño y duración de servicio.
El periódico Pacific Citizen informó el año pasado sobre la aprobación del sello, que fue el resultado de una década y media de trabajo de un trío de mujeres voluntarias que fundaron la campaña Stamp Our Story en 2005, así como miembros de JACL. en todo el país y organizaciones como la Asociación de Veteranos Japonés-Americanos ( JAVA ).
El sello es un retrato grabado en un proceso de grabado llamado calcografía, del soldado de primera clase del ejército estadounidense Shiroku “Whitey” Yamamoto de Ninole, Hawaii. Yamamoto es el avatar de todos los soldados japoneses estadounidenses que lucharon por su país, y aunque el USPS no incluyó abiertamente a los miembros del Servicio de Inteligencia Militar o MIS en su tributo, los JA entienden que el respeto se comparte con los soldados que estuvieron en el Pacífico durante la guerra y después, trabajando en las Fuerzas de Ocupación del General Douglas MacArthur en Japón.
Denver, donde vivo, ha reclamado su parte de veteranos 100/442: 11 hombres locales recibieron la Medalla de Oro del Congreso en 2011 y fueron honrados en una ceremonia en la Casa Blanca organizada por el presidente Obama. Entre ellos, George “Joe” Sakato ya había recibido la Cruz de Servicio Distinguido en 1944 por su heroísmo en la batalla, y luego su medalla fue ascendida en 2000, después de que se revisaron las condecoraciones de los veteranos Nisei, a la Medalla de Honor, el honor militar más alto del país. . Su medalla fue colocada alrededor de su cuello por el entonces presidente Bill Clinton.
Joe obtuvo sus medallas por el valor que demostró como soldado en las circunstancias más terribles.
Imagínese ser un joven estadounidense cuya familia es desarraigada y enviada a un campo de concentración sólo por su herencia étnica. Luego, cuando tu país necesita ayuda, te ofreces como voluntario y dejas a tu familia detrás de un alambre de púas mientras viajas por todo el mundo para luchar por el país que te encerró. La familia de Joe Sakato se mudó de California a Arizona para evitar el encarcelamiento, pero al igual que los hombres que se alistaron en los campos de prisioneros, Sakato se unió al ejército en 1944, junto con casi otros 18.000 estadounidenses de origen japonés que lucharon en Europa y 6.000 que estaban en el MIS. El 100.º/442.º sufrió tantas bajas que se le conoció como el "Batallón del Corazón Púrpura".
Una de las muchas batallas que contribuyeron a este apodo fue el rescate del Batallón Perdido de Texas, que había quedado atrapado por los nazis en las montañas de los Vosgos del este de Francia en octubre de 1944. Las tropas de la JA fueron enviadas para rescatar a los texanos rodeados y sufrieron 800 bajas para salvar a 211 hombres. Entre las víctimas se encontraba el mejor amigo de Joe Sakato, Saburo Tanamachi.
Sakato y su pelotón fueron inmovilizados por un nido de ametralladoras alemanas en la montaña boscosa y cuando su amigo se levantó para intentar descubrir la ubicación del enemigo, recibió un disparo y murió en los brazos de Joe. Esto enfureció a Sakato hasta el punto de que abandonó su trinchera y avanzó cuesta arriba, matando a los soldados alemanes y eliminando el nido de ametralladoras. Cada vez que contaba la historia de la muerte de su amigo, los ojos de Sakato se llenaban de lágrimas al recordar haber gritado por qué Tanamachi se había levantado.
Joe era una presencia habitual en el servicio anual del Día de los Caídos en el cementerio Fairmount de Denver, donde se había construido un monumento a los veteranos Nisei. Señalaría el nombre de su difunto mejor amigo, Saburo Tanamachi, grabado en el monumento, si alguien le preguntara sobre su experiencia en tiempos de guerra.
Joe murió en 2016, pero en 2013 su retrato se incluyó en la hoja que rodea un sello de USPS en honor a los destinatarios de la Medalla de Honor. Irónicamente, Joe trabajó para la Oficina de Correos durante décadas hasta su jubilación. Después de la guerra, no pudo encontrar trabajo; dijo que había demasiado odio hacia los japoneses (y, por asociación, hacia los estadounidenses de origen japonés) a pesar de que vestía uniforme militar en las entrevistas de trabajo. Pero lo contrataron en Correos. En 2019, el USPS cambió el nombre de la sucursal de correos donde había trabajado con su nombre.
Ahora el legado de Joe Sakato ha cerrado el círculo, gracias a los esfuerzos de 15 años de la campaña Stamp Our Story. La contribución de Sakato y de tantos otros soldados de las JA ha sido reconocida oficialmente con un sello postal. Es un símbolo pequeño pero significativo y poderoso. Compré hojas del sello no para usar sino para conservar.
Pero si alguna vez ve un sello de Go For Boke en una carta, o si pega uno en un sobre, salude la historia que contiene.
*Esta publicación, escrita originalmente para el periódico Pacific Citizen de la JACL y republicada en Nikkei View el 4 de noviembre de 2021.
© 2021 Gil Asakawa
