Menos de un año después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el 100.º Batallón de Infantería se activó el 12 de junio de 1942. Era una unidad segregada, exclusivamente japonesa-estadounidense, de voluntarios de Hawai`i. A principios del año siguiente, el 442.º Equipo de Combate del Regimiento se activó el 1 de febrero de 1943, con japoneses estadounidenses de los Estados Unidos continentales. El 442 se entrenó en Camp Shelby en Hattiesburg, Mississippi, durante un año a partir de abril de 1943. Luego fueron enviados a Italia para combatir en mayo de 1944. El 100.º batallón fue a Italia el 21 de agosto de 1943 y se adjuntó al 442 en junio. 11, 1944.
El 5 de abril de 1945, la 92.a División de Infantería afroamericana con la 442.a fueron enviadas a lanzar un ataque de distracción antes del amanecer en un área llamada costa de Liguria en el noroeste de Italia. Los alemanes estaban atrincherados en las cimas de las montañas con puestos de observación y ametralladoras con un campo de visión despejado. El plan era disparar desde el principal punto de ataque.
El 442 había marchado toda la noche del 3 de abril hasta el pueblo de Azzano, Italia. La noche siguiente, el 442 subió la colina de 3.000 pies entre el monte Cerrata y el monte Folgorta. Esto se hizo en la oscuridad, en completo silencio, sin luces, comunicación por radio con mochilas de campaña completas, con rifles y municiones. A las 05.00 horas de la madrugada del 5 de abril de 1945 se inició el ataque.
En las batallas que siguieron al ataque inicial, muchos más hombres murieron y resultaron heridos. El 8 de abril de 1945, mi padre, Shuie Nishi, PFC, Infantería, 2.º batallón, compañía G, recibió la Medalla Estrella de Plata con la siguiente referencia de los registros del Ejército de EE. UU.:
“Por la valentía en acción, el 8 de abril de 1945, en Italia. Asignado para proteger el flanco derecho expuesto de su compañía, el soldado de primera clase Nishi luchó solo contra un pelotón enemigo fuertemente armado que intentaba infiltrarse en las líneas de la compañía. A pesar del fuego enemigo asesino que había inmovilizado al resto de su escuadrón, el soldado de primera clase Nishi se levantó impertérrito en su agujero y disparó su BAR y arrojó granadas de mano, hiriendo a dos enemigos y obligándolos a retirarse. Entró al servicio militar desde Kemmerer, Wyoming”.
Recuerdo que una vez le pregunté a mi padre sobre la guerra y el ejército cuando yo todavía era un adolescente, y él no quiso hablar de eso. No sé si se alistó o fue reclutado. Mi mamá dijo que lo reclutaron. Sólo me dijo que no recordaba nada. No sé si fue demasiado terrible para recordarlo o si simplemente era así de modesto. Nadie podría olvidar lo que sucede en la guerra. Tenemos su medalla y tenemos una bandera nazi que tiene las firmas de los otros hombres de su compañía.
Parece que su apodo era "Café". No sé si era porque le gustaba el café o lo hacía. Pero realmente nunca me di cuenta del alcance de la experiencia que tuvo en la guerra y en su vida antes y después.
Era Kibei y creo que pasó un tiempo en Japón durante sus años de escuela secundaria. Cuando regresó a Wyoming, su padre lo envió a trabajar en una granja de patatas en Idaho. Me dijo que trabajó dos años sin paga, sólo para subsistir.
Después de la guerra, mi padre fue dado de alta en Indianápolis, IN. Mamá dijo que mi papá quería quedarse en la ciudad, pero una amiga de la familia, una mujer blanca llamada Sra. Blassy, convenció a mi padre y a su hermano George de regresar a Kemmerer, WY.
Cuando yo era un niño pequeño en Kemmerer, WY, mi padre y dos de sus hermanos tenían un salón y una cafetería uno al lado del otro. El tío Harry dirigía el café. Mi padre trabajaba en el bar por las noches con el tío George y durante el día era zapatero en la zapatería local, Sawaya's. Reparó zapatos para todos nuestros familiares en la ciudad.
Con un par de hermanas y sus familias en Los Ángeles, él y mi mamá decidieron mudarse allí en 1957. Él fue a Los Ángeles y regresó con un Chevrolet 1956 blanco y negro usado. Vendió un Mercury marrón de 1949 que tenía un parasol en el parabrisas antes de ir a Los Ángeles. Manejamos desde Wyoming de regreso a Los Ángeles en ese Chevy usado.
Encontró trabajo a través de una agencia de empleo japonesa en J-town como trabajador en un negocio mayorista de productos agrícolas y permaneció en el negocio hasta que se jubiló. Falleció pocos días antes de su cumpleaños en 1999.
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Nota adicional del autor: Para cualquiera que desee encontrar más información sobre los números 442 y 100, consulte las citas a continuación proporcionadas amablemente por un lector.
- Densho: Equipo de combate del 442.º regimiento
- Red Nacional de Veteranos: Equipo de Combate del Regimiento 442 - Red Nacional de Veteranos Red Nacional de Veteranos
- Asociación de Veteranos Japonés-Americanos: Asociación de Veteranos Japonés-Americanos - Nisei Legacy (wildapricot.org)
- GFBNEC: Centro Nacional de Educación Go For Broke - Preservando el legado de los veteranos japoneses estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial
© 2021 Thomas M. Nishi
