Todo el mundo puede estar de acuerdo en que 2020 es un año de circunstancias sin precedentes. Con el COVID-19 obligando al mundo a quedarse en casa, el mundo tal como lo conocemos cambió para siempre. Con la lucha por mantener el negocio, muchas empresas, organizaciones y comercios tuvieron que cerrar sus programas de pasantías durante el verano. Sin embargo, el programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) superó todos estos obstáculos e hizo todo lo necesario para garantizar que su programa aún se llevara a cabo. Estaré eternamente agradecido por todo el trabajo que han realizado para permitir que este programa continúe este verano. Todas las experiencias que he adquirido a través de esta pasantía me inculcaron una base profesional y siempre me guiarán en mi futura carrera.
Este verano pude participar en cuatro proyectos distintos. Estos cuatro proyectos fueron: crear un artículo sobre la experiencia deportiva Nikkei , crear un artículo sobre el COVID-19 y la xenofobia que afectó a la comunidad Nikkei, crear una biografía para Chiyoko Sakamoto y entrevistar a Mia Yamamoto . Además de estos proyectos, pude reunirme con un nuevo abogado cada semana para conocer sus carreras y participar en los "Días de pasantías" organizados por Kizuna en los que pude conocer a los miembros de la comunidad Little Tokyo. En este ensayo de reflexión profundizaré en cada una de estas experiencias y resaltaré las formas en las que pude crecer como individuo.
El primer proyecto en el que trabajé fue el artículo sobre la experiencia deportiva nikkei. Para este artículo, decidí comparar la experiencia de la liga de baloncesto japonés-estadounidense en el norte de California con la del sur de California. Primero entrevisté a dos de mis amigos que jugaban en la liga del norte de California: Rossten Nakamura y Katelyn Kung. Además, también entrevisté a mi amiga Reese Komesu, que jugó en la liga del sur de California. En el artículo comparé sus experiencias y me di cuenta de que las ligas japonesas americanas son muy similares. Me di cuenta de que las ligas inculcaban muchos de los mismos valores sobre la importancia de la comunidad, la identidad y la historia japonés-estadounidense. Sin embargo, en nuestras experiencias nunca pudimos conocer las comunidades de los demás durante nuestro tiempo en las ligas de baloncesto.
Este proyecto me hizo darme cuenta de que hay mucho más que la comunidad Nikkei puede hacer para fortalecer la solidaridad en la comunidad. Como japonés americano en California, si tengo las mismas experiencias que los japoneses americanos en el norte de California, entonces deberíamos aprovechar esa conexión y no permitir que la distancia sea una barrera entre las comunidades. Entonces, en el futuro, tal vez pueda crear ese puente entre las ligas de baloncesto del sur de California y del norte de California.
Para mi segundo proyecto escribí un artículo sobre el COVID-19 y la xenofobia que afecta a la comunidad Nikkei. Investigué la xenofobia, los crímenes de odio específicos que afectaban a la comunidad nikkei y las estadísticas detrás de estos crímenes de odio. A través de mi investigación, descubrí que la cantidad de crímenes de odio contra los asiático-americanos en realidad había disminuido durante el siglo XXI, pero luego tuvo un aumento importante en marzo de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 comenzó a intensificarse. Los crímenes de odio contra los asiáticos que investigué fueron actos maliciosos que incluían ácido derramado sobre las víctimas, lanzamiento de bebidas e incluso acoso en las escuelas primarias. De hecho, uno de estos casos involucró al dueño de una tienda japonés-estadounidense que recibió una amenaza de bomba debido a su origen étnico japonés.
Me di cuenta de que estos crímenes de odio contra los asiáticos eran muy similares a los crímenes de odio contra los asiáticos de 1942, justo antes de que los japoneses fueran enviados a campos de concentración. Al ver cuán inquietantemente similares son estos paralelos, me molestó profundamente saber que Estados Unidos realmente no ha progresado en absoluto en términos de sus puntos de vista sobre los estadounidenses de origen asiático. Creo que este proyecto realza la importancia de esta pasantía. Si las comunidades asiático-americanas siguen siendo discriminadas y oprimidas por estos crímenes de odio, eso ejemplifica la necesidad de que los líderes comunitarios representen a esas comunidades y logren cambios. Esta lección es algo que llevaré conmigo en mi carrera. En todo lo que hago, debo darme cuenta de que, como asiático-estadounidense, necesito representar a mi comunidad y ayudar a cambiar esas opiniones sobre la comunidad nikkei, así como la identidad de los asiático-estadounidenses.
El tercer proyecto en el que trabajé fue la creación de un perfil para Chiyoko Sakamoto. A través de la investigación descubrí que Chiyoko Sakamoto fue la primera abogada japonesa-estadounidense y cofundadora de la Asociación de Abogados Japonés-Americano (JABA) y del Colegio de Abogados de Mujeres de California. Sakamoto fue una gran innovadora en su tiempo y creó muchas oportunidades para la comunidad Nikkei en la actualidad.
Mientras investigaba, fue difícil encontrar fuentes primarias y secundarias sobre ella. Después de comunicarme con varios amigos suyos, cofundadores de JABA, abogados y jueces, no pude encontrar a nadie que tuviera alguna historia o conocimiento para compartir. Este proyecto me enseñó que la investigación puede ser difícil y que a veces no hay tantas fuentes como uno podría pensar. En el futuro, para cualquier proyecto de investigación que haga, aprendí que no puedo esperar que los recursos estén fácilmente disponibles y que debo profundizar en la búsqueda de fuentes en las que quizás no se haya pensado antes.
Finalmente, mi último proyecto fue entrevistar a Mia Yamamoto, una abogada transgénero asiático-estadounidense, a través de Zoom, y escribir un artículo sobre ella. La historia de Yamamtoto no sólo fue inspiradora para mi carrera, sino que también me enseñó muchas lecciones importantes sobre cómo puedo involucrarme con la comunidad Nikkei en el futuro. Yamamoto enfatizó el hecho de que todo lo que uno hace debe hacerse para avanzar por el bien común de todas las personas. Hay que tener un propósito en su trabajo y desafiar las normas sociales incluso si eso significa perder.
El trabajo de Yamamoto en la comunidad Nikkei también destacó la importancia de crear solidaridad con comunidades fuera de la comunidad Nikkei. Ya sean las comunidades LGBTQ+, negras o chicanas, la comunidad nikkei tiene que ser aliada de todas estas otras comunidades minoritarias para lograr justicia social para la sociedad. No basta con defendernos a nosotros mismos como nikkei porque lo más noble que podemos hacer es ayudar a los demás. En mi futura carrera, esta perspectiva es algo que cambió mi forma de pensar sobre las comunidades. En el trabajo que haga en el futuro, tengo que ser un aliado para otras comunidades y utilizar mis experiencias como japonés americano para intentar relacionarme con ellas lo mejor que pueda.
Cada semana durante la pasantía tuve la oportunidad de conocer a un abogado. Lo que me encantó de esas reuniones fue que cada conversación era diferente. Cada abogado que pude conocer me brindó una nueva perspectiva de su carrera y me brindaron información que me ayudará a encontrar mi carrera profesional como abogado.
Cuando comencé la pasantía no sabía exactamente en qué tipo de derecho quería dedicarme, pero conocer a estos abogados me abrió los ojos. Pude ver cómo estos abogados pudieron marcar la diferencia para sus clientes a través de su práctica legal.
Sin embargo, lo más importante que aprendí de estas conversaciones fue que todos, sin importar su práctica, se tomaron el tiempo para contribuir a la comunidad. Aunque están muy ocupados, cada uno de ellos me explicó que siempre hay tiempo para retribuir a la comunidad. Además, me enseñaron que hay una gran variedad de formas de involucrarse. Puedo trabajar en una organización sin fines de lucro, estar en un colegio de abogados o ser voluntario, y no me di cuenta de la gran cantidad de oportunidades que estaban disponibles para los abogados. Muchas organizaciones necesitan abogados por sus habilidades profesionales y yo puedo tener un impacto enorme como abogado fuera de mi trabajo.
Durante los días de pasantía pude conocer a una variedad de líderes comunitarios como Kathryn Bannai, una de las abogadas principales en el caso Gordon Hirabayashi, y Randy Sakamoto, quien es parte de la Asociación Sawtelle Japantown, solo por nombrar algunos. Estas personas no solo me inspiraron con su pasión por la comunidad, sino que también me hicieron darme cuenta de todo el trabajo que se realiza detrás de escena para apoyar a la comunidad. Estos líderes comunitarios trabajan para la comunidad todos los días y no se toman días libres. De hecho, la mayoría de estos líderes tienen otros empleos y trabajan en la comunidad de forma voluntaria y dedican todo su tiempo.
Esta dedicación es algo que me doy cuenta de que tengo que aportar a la comunidad en el futuro y me dio una nueva apreciación por el trabajo que se ha realizado para crear las oportunidades que tengo hoy. Los líderes comunitarios del pasado y del presente perseveraron a través de la opresión y lucharon duro para crear igualdad de oportunidades en la comunidad japonesa americana. Es una locura pensar que las oportunidades que tengo hoy no estaban disponibles para esas personas. Sin conocer esta historia, es muy fácil dar por sentadas esas oportunidades. Por eso es aún más importante que continúe trabajando en la comunidad en el futuro para continuar el crecimiento de estas oportunidades y garantizar que su trabajo no disminuya.
Poder trabajar con mis compañeros del NCI me entusiasmó mucho sobre el futuro de la comunidad Nikkei. La oportunidad de conocer a otros jóvenes que sentían tanta pasión por la comunidad como yo me inspiró continuamente durante mi pasantía. Aunque la pasantía fue en línea, sentí que aún podía entablar amistades significativas con ellos. Todavía pudimos reunirnos en persona algunas veces y me brindó muchos recuerdos maravillosos que durarán toda la vida. Ver el trabajo que pudieron hacer con sus organizaciones no solo fue impresionante, sino que también fue un guiño a la comunidad que crea esas oportunidades para que ellos realicen un trabajo tan impactante en tiempos sin precedentes. Todo el trabajo que los pasantes pudieron realizar en una capacidad tan limitada no me dio excusa para el trabajo en el que me involucraré en el futuro.
En general, esta experiencia fue una que nunca olvidaré. El hecho de que la comunidad japonés-estadounidense haya hecho las adaptaciones necesarias para permitir esta pasantía durante una pandemia ejemplifica cuánto se preocupa realmente la comunidad por las generaciones futuras. La comunidad es mucho más grande que yo y siempre estaré agradecido.
Estoy muy agradecido de haber adquirido una nueva perspectiva de la comunidad, habilidades profesionales más sólidas, relaciones significativas y un nuevo respeto por las generaciones pasadas. A medida que obtuve una comprensión más profunda de la comunidad, recuerdo que me emocioné (casi lloré a veces) al escuchar sus experiencias. Si hay una última lección que aprendí de este programa es que, como japonés estadounidense, nunca debo olvidar las cicatrices que dejaron nuestros predecesores del pasado. Comprender nuestra cultura, la lucha y el trabajo que soportaron nuestros predecesores del pasado nos permitirá, como japoneses estadounidenses, relacionarnos con otras comunidades que han enfrentado opresión y relacionarnos con sus vidas. Recordar estas cicatrices es la única manera de crecer como comunidad, crear oportunidades para las generaciones futuras y establecer solidaridad con otras comunidades, pero en última instancia, crecer como personas. En mi vida llevaré estas lecciones conmigo porque soy la futura generación de la comunidad japonesa americana.
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Presentación final de Matthew sobre sus experiencias de pasantía el 4 de agosto de 2020
*Este es uno de los proyectos completados cada verano por los pasantes del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Americano y el Museo Nacional Japonés-Americano han coorganizado.
© 2020 Matthew Saito
