“¡ Akemashite omedetou! "

Hideki se abrió paso a codazos entre una apretada multitud de personas que se movían implacablemente arriba y abajo de First Street. A los 8 años todavía era una cabeza más bajo que la mayoría de ellos y, hasta donde podía ver, el flujo de personas no tenía fin.

"¡Feliz año nuevo!" escuchó en cada esquina.

Era el primer día de Año Nuevo y Little Tokyo estaba repleto de gente, tanto japoneses atraídos por la nostalgia como gente de todo tipo de nacionalidades, todos ansiosos por echar un vistazo a la exótica cultura japonesa en este día tan especial.

“Hideki, quédate más cerca”, escuchó la voz de su madre Keiko marchando unos metros más adelante.

Hideki se abrió paso tratando de alcanzar a su madre. Finalmente llegaron a las puertas del templo budista “Koyasan”. Keiko rápidamente miró a su alrededor.

“¿Dónde está tu Obaachan? ¿La dejaste atrás? Oh, ahí estás."

Una pequeña mujer japonesa de 80 años se separó de la multitud y caminó lentamente hacia ellos, apoyándose fuertemente en su bastón de madera. Las comisuras de sus labios estaban curvadas hacia arriba en una sonrisa cálida y gentil que parecía haber quedado impresa en todo su ser, pero Hideki no pudo evitar notar que estaba jadeando y que el cabello plateado alrededor de su sien brillaba por el sudor. Hideki miró hacia otro lado.

“Mira la fila, mamá”, Keiko miró nerviosamente la larga fila hacia la entrada del templo que rodeaba la cuadra, “Eso es una espera de una hora y media. Y tenemos que hacer cola para ir al restaurante el mismo tiempo. ¿Quizás nos saltemos el santuario este año?

Obaasan simplemente negó con la cabeza. Keiko suspiró, sopesando la situación.

“Está bien, ¿qué tal esto? Me uno a la fila para ese Izakaya junto a la torre de vigilancia roja”, señaló en esa dirección, “¿y ustedes dos se quedan aquí para ir al templo?”

"Mamá, ¿puedo ir contigo?" suplicó Hideki.

“Te quedarás con la abuela. No podemos dejarla sola”.

“Ve, ve, daijobu-dayo”, dijo Obaachan en voz baja a pesar de que le faltaban dientes.

“Vigila a la abuela, ¿de acuerdo? ¿Puedo confiarte eso? dijo Keiko a Hideki en tono serio.

"Mami", respondió Hideki con la misma seriedad, "¿parece que Obaachan puede escapar?"

Keiko puso los ojos en blanco y, en broma, le hizo un gesto con la mano a Hideki, quien, a su vez, rápidamente se agachó.

"Te sorprenderias. Los estaré esperando a los dos en el restaurante”, comenzó a alejarse.

“¿Me dan al menos una hamburguesa por eso?”

"Mañana. Hoy comeremos comida japonesa. No te alejes de tu Obaachan”.

Tan pronto como Hideki y su abuela se unieron al final de la fila, ella gritó encantada: “¡Mite, mite! ¡Mirar!" Tocó con su bastón de madera un billete de un dólar sucio y arrugado que yacía en el suelo: "Dinero".

"Es sólo un dólar".

"Llevar."

“No lo quiero, Baachan. Es sólo un dólar y está sucio”.

Obaachan se inclinó lentamente para recoger el dinero. Cuando volvió a levantarse, estaba resoplando y resoplando y agarrándose la espalda. Con cuidado aplanó la nota, la limpió contra su chaleco y se la tendió a Hideki con una gran sonrisa. El niño vaciló pero tomó el dinero con la punta de los dedos y se lo metió en el bolsillo. Luego sacó una Nintendo Switch del otro bolsillo y empezó a jugar Pokémon. De vez en cuando, la gente detrás de él decía cortésmente "Sumimasen", instando a Hideki a dar un paso adelante, avanzando lentamente a lo largo de la línea. Obaachan nunca volvió a interrumpirlo, lo cual agradeció, ya que el juego requería toda su atención. Mientras la batería de su Nintendo tuviera suficiente duración y no lo empujaran y aplastaran por todos lados como una sardina en una lata, la espera no lo molestaría ni lo aburriría demasiado.

"Sumimasen", escuchó una vez más. Hideki subió y tropezó con los escalones. Perplejo, el niño miró hacia arriba y encontró la entrada al santuario que se elevaba sobre él. Sin embargo, Obaachan no estaba a la vista.

Hideki miró a su alrededor, tratando de detectar la pequeña figura encorvada de su abuela en medio de la multitud de gente predominantemente japonesa. Corrió dentro del templo, inspeccionando apresuradamente cada rincón y mirando cada rostro.

“¡Obaachan!” gritó Hideki, volviendo las cabezas de los visitantes disgustados. La inquietud comenzó a subir en el estómago del chico. Salió corriendo del templo en dirección a la torre de vigilancia roja y rápidamente reconoció el abrigo verde de su madre en la fila de personas que hacían cola. Estaba a punto de gritar su nombre cuando de repente sus pies chocaron contra el asfalto y se detuvo. Las palabras de su madre resonaron en su cabeza y una oleada de culpa lo invadió. Hideki se dio vuelta.

“¡Obaachan! ¿Dónde estás? ¡Obaaaachan! gritó Hideki mientras maniobraba entre el interminable flujo de personas. Era un día frío en Los Ángeles, pero se sentía incómodo con el sudor en el cuello y las axilas. Era difícil ver hacia dónde se dirigía y pronto se encontró atrapado en el corazón del tráfico humano que lo arrastraba en todas direcciones. Hideki supuso que debía estar cerca del escenario del Village Plaza, mientras escuchaba al presentador anunciar los próximos artistas.

“¡Obaachan!” Gritó de nuevo, su voz ahogándose en los zumbidos de la multitud.

“¡Okaasan!” resonó entre la multitud.

“¡Obaachan!” repitió Hideki.

“¡Okaasan!” -suplicó la voz en algún lugar cercano. ¿Okaasan? ¿Alguien había perdido a su mamá? Una oleada de la multitud detrás de él empujó a Hideki hacia adelante, casi derribándolo. Y allí estaba ella. Una florecita pisoteada por gigantes; parecía que nadie se fijaba en ella. Una niña de cabello negro, de no más de 4 años, estaba acurrucada en el suelo y llorando a cántaros. El dobladillo de su vestido raído estaba sucio y las mangas manchadas de lágrimas.

"Oye", Hideki alcanzó sus hombros. Sorprendida por el toque, la niña levantó la cabeza y lo miró con los ojos llenos de lágrimas y miedo: “¿Estás bien?”

DUM-DUM-DUM.

La niña gritó y se arrojó de nuevo al suelo, cubriéndose la cabeza con sus diminutas manos.

“No tengas miedo. Son sólo los bateristas”, Hideki se arrodilló a su lado, “Mira, están tocando allí”. La niña trató de enterrar su cabeza aún más profundamente entre sus brazos mientras escuchaba los tambores intensificarse, llenando el aire con ritmos poderosos.

"Mira, no dan nada de miedo".

Los hombros de la niña temblaron incontrolablemente mientras giraba lentamente la cabeza hacia el cielo, sus grandes ojos húmedos reflejaban nubes grises y puro terror. Hideki también miró hacia arriba pero no vio nada más que un par de pájaros volando.

“No, los bateristas están allí”, señaló en dirección al escenario, pero éste estaba oscurecido por la multitud. Confundida, la niña seguía mirando al cielo, su cuerpo temblaba con cada golpe de los tambores.

"No, no... Está bien", Hideki puso a la chica en pie, "Te lo mostraré".

Antes de que se diera cuenta, estaban fuera de la jungla humana y Hideki la estaba ayudando a trepar a un árbol.

“Verás, allí”, señaló el escenario que ahora estaba a la vista, “los bateristas. Dum-dum-dum”, trató de imitar los movimientos del tambor con sus manos.

La niña miraba a los tamborileros Taiko con los ojos muy abiertos. Sus lágrimas estaban empezando a secarse. Volvió sus ojos al cielo una vez más y vacilantemente lo señaló.

“¿Ton-ton-ton?”

“No, no… no hay ningún tonto en el cielo. Sólo pájaros. ¿Aves?"

Hideki intentó dar otra impresión. Chirrió un par de veces y agitó los brazos como si fueran alas.

Una leve sonrisa apareció en la boca de la niña, lo que animó a Hideki a gorjear más fuerte y moverse con más vibración. Perdió el equilibrio y casi “voló” del árbol como un pájaro de verdad. "Vaya", jadeó mientras se aferraba a la rama. La chica estalló en carcajadas, que sonaron como una docena de campanillas, haciendo que Hideki también se riera de sí mismo.

"¿Cómo te llamas?" finalmente le preguntó a la niña: "Um... ¿namaewa?" Probó Hideki en japonés al ver su confusión, “Soy Hideki”, señaló su pecho, “Bueno, en la escuela me llaman Hugo porque es más fácil y porque soy “hafu” - mi papá es americano y mi mamá es... Um, de todos modos... yo soy Hideki y tú -”

“Yumi”, respondió en voz baja y suave.

“¿¿Yumi?? ¡El nombre de mi Obaachan también es Yumi! ¡Oh! ¡Obaachan! Hideki se dio una bofetada. Rápidamente bajó del árbol y ayudó a Yumi a bajar. La llevó al interior de la tienda de regalos más cercana.

“La señora aquí te ayudará. ¡Me tengo que ir, lo siento! Necesito encontrar a mi Obaachan”, tartamudeó Hideki mientras corría hacia la puerta. Pero Yumi agarró su chaqueta y la agarró con fuerza con ambas manos. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos negros.

“Lo siento, Yumi… Pero mi mamá me matará si descubre que perdí a Obaachan…”

Una lágrima parecida a una perla se deslizó por sus pestañas.

“¿Dónde está tu mamá?… ¿Okaasan-wa?”

"Wakannai..." Yumi se encogió de hombros desesperadamente mientras las lágrimas comenzaban a correr por sus mejillas.

“Está bien… está bien… puedes venir conmigo. Buscaremos juntos a mi Obaachan y a tu Okaasan. Pero deja de llorar, ¿de acuerdo? Hideki torpemente se secó las lágrimas con la manga de su chaqueta. No estaba seguro de si Yumi entendió sus palabras, pero su rostro se iluminó visiblemente.

“¡Obaasan!”

“¡Okaasan!”

Habían pasado unos buenos 20 minutos desde que Hideki y Yumi se aventuraron a buscar a su abuela y a su madre. La chica parecía haberse acostumbrado al bullicio de Little Tokyo. Quizás fue la presencia de Hideki lo que le dio coraje y confianza. Poco a poco, incluso empezó a copiar su forma de taparse la boca con las manos cuando gritaba llamando a su abuela o de rascarse la parte superior de la cabeza cuando intentaba decidir dónde mirar a continuación.

De repente, Hideki vio una pequeña figura vieja apoyada tan pesadamente en un bastón que formaba un arco casi perfecto.

“¡Obaasan!” jadeó de alivio y corrió hacia su abuela, solo para descubrir que era el muy viejo obaachan de otra persona. Qué comienzo de año tan desafortunado. Hideki miró a su alrededor y el día empeoró mucho cuando se dio cuenta de que Yumi también había desaparecido.

Se llevó las manos a la cabeza, tratando de comprender la situación. Después de todo, él mismo era sólo un niño pequeño. ¿Quizás había encontrado a su madre? Mejor para Hideki, que tenía sus propios problemas. Se dio la vuelta y allí estaba ella, parada junto al carrito de comida, con los ojos pegados a los bollos esponjosos que le pasaba el vendedor al cliente. Todavía solo, todavía perdido. Y claramente muy hambriento.

“Te dije que no te alejaras de mí”, murmuró Hideki con voz de “oniisan” mientras se acercaba. La niña no se inmutó, como si temiera que el carrito con sus fascinantes bollos calientes desapareciera mágicamente. Lástima que Hideki no tuviera dinero. ¡A menos que! Se metió las manos en los bolsillos y sacó un billete de un dólar cuidadosamente doblado. ¡Vaya, alguna vez se alegró al ver un dólar!

"¿Puedo darme dos anmans, por favor?"

“Sólo uno”, respondió el vendedor, señalando la lista de precios.

Yumi vio otro bollo humeante dejar su nido de vidrio y aterrizar esta vez en sus propias manos. Cerró los ojos y lo olió, como si intentara conservar el aroma en su memoria. Mordió el panecillo y sus ojos negros y encantados se abrieron de par en par.

“¡¡Oishii!!”

"¿Nunca tuviste uno antes?" preguntó Hideki divertido por su reacción de asombro. Pero la pequeña sólo pudo repetir “¡oishii!” mientras daba otro mordisco. Luego miró a Hideki, rompió el panecillo restante en dos mitades y le tendió una.

"Está bien. Tienes más hambre”.

Pero la niña insistió y Hideki le dio un mordisco a su mitad del dulce.

“¡Oishii!”

De repente unas gotas de lluvia cayeron sobre su frente. Hideki miró hacia arriba y vio el cielo cubierto por nubes grises. Empezó a llover a cántaros y la concurrida plaza se volvió aún más ruidosa, como si alguien hubiera perturbado una colmena de abejas. La gente empezó a dispersarse en todas direcciones, protegiéndose la cabeza con bolsos, folletos y chaquetas.

"¡Venir!" dijo Hideki, tomando a Yumi de la mano. Pasó corriendo por una tienda de souvenirs y sacó una sombrilla de bambú de un cubo.

"¡Lo traeré de vuelta!"

Hideki y Yumi estaban sentados en un banco, disfrutando lentamente de sus panecillos calientes. La lluvia golpeaba contra la sombrilla de papel abierta. Era de color rojo escarlata con flores de cerezo floreciendo por todas partes.

“¿Tu okaasan u obaachan haces anmans?” preguntó Hideki. La niña sacudió lentamente la cabeza.

“Mi obaachan solía hacer lo mejor. Sí, ¡incluso mejores que estos! Hizo tantas una vez que mamá dijo que debería llevarlas a mi preescolar y compartirlas con amigos. Dije que sí, pero en lugar de eso los escondí debajo de mi cama. Todo salió mal”, Hideki se rió ante el recuerdo, “Mamá estaba muy enojada. Pero no Obaachan. Ella no dijo nada. Sólo se rió”.

Yumi miró a Hideki, escuchando atentamente cada palabra que decía. ¿Podría ella entenderlo?

“Ahora ya no los hace”.

Hideki tragó el último bocado de su panecillo. El agua empezó a filtrarse a través del papel de la sombrilla. Goteo. Goteo. Grandes lágrimas comenzaron a correr por las mejillas de Hideki para gran sorpresa de Yumi.

“Mi compañero de clase Alex… Su abuela murió y él dijo que mi Obaachan también morirá”.

El niño empezó a llorar como un niño indefenso.

Los ojos de Yumi se volvieron cada vez más tristes mientras veía llorar a Hideki. Ella le acarició el pelo y le secó las lágrimas con la manga de su vestido, pero en el momento en que se secó una mejilla, la otra volvió a mojarse. Sin embargo, ella se negó a darse por vencida. Hasta que de repente jadeó: "¡Okaasan!"

Antes de que Hideki se diera cuenta, estaba solo bajo la sombrilla y Yumi huía de él.

"¡Yumi!" Él se puso de pie de un salto y corrió tras ella, “¡Chotto mate! ¡Esperar!"

Corrió lo más rápido que pudo. No podía perderla como perdió a Obaachan. Hideki se detuvo en la entrada del templo Koyasan. En sus escalones vio a una delgada mujer japonesa con un kimono tradicional abrazando fuertemente a Yumi. Su okaasan.

Hideki quería estar genuinamente feliz por Yumi, pero la tristeza tiraba de su corazón. Yumi se volvió hacia él. Por primera vez vio su rostro irradiando verdadera felicidad. Ella lo saludó con la mano y gritó: "¡Mata-ne, Hidekikun!"

Mata-ne… Nos vemos… ¿Pero cuándo?

"Chotto..."

Pero madre e hija ya habían desaparecido detrás de las grandes puertas de madera del templo, y Hideki tenía la sensación de que no las encontraría aunque las siguiera. Su cabeza cayó sobre su pecho con un profundo suspiro.

"Hidekikun."

El calor se extendió por el pecho de Hideki.

“¡Obaachan!”

Con unos cuantos grandes saltos, el niño llegó a lo alto de las escaleras y abrazó a su pequeña abuela. Obaachan jadeó en busca de aire y se rió, acariciando su cabello mojado.

“¿Dónde has estado, Obaachan? Te busqué por todas partes”.

"Rezo."

*Esta historia recibió menciones honoríficas en la categoría Adultos del 7º Concurso de Cuentos Cortos Imagine Little Tokyo de la Sociedad Histórica de Little Tokyo.

© 2020 Muslima Gulyamova