Mi nombre es Marissa y soy una Girl Scout del sur de San José, California. Me encanta el olor a café, un buen libro, el mar al atardecer, un par de gatos y, sobre todo, mantener viva la historia. Actualmente estoy trabajando en mi Premio de Oro, que es el premio más alto que puede ganar una Girl Scout. Requiere más de 80 horas de trabajo y liderazgo en un proyecto que ayude a la comunidad y tenga sostenibilidad.
Soy un japonés americano de cuarta generación. Mi familia materna llegó a Estados Unidos desde Japón en 1923, mientras que mi familia paterna emigró de Japón a Perú. Mi papá llegó a Estados Unidos en 1988 como ingeniero y aprendió inglés como tercer idioma después del español y el japonés. Pero aunque él hablaba japonés, mi madre no. Cuando era niño, mis padres solo nos hablaban inglés a mí y a mi hermano y, como resultado, el inglés era nuestro único idioma. En la escuela, mamá y papá querían que me concentrara en español, mientras que yo quería aprender japonés. Yo era el único asiático que conocía que no hablaba el idioma de su país étnico y sentí como si una parte de mí se estuviera perdiendo. A medida que crecí y las personas mayores de nuestro barrio japonés de San José comenzaron a fallecer, me di cuenta de cuánto de mi cultura e historia también se estaba perdiendo.
En la escuela primaria, tomé lecciones de odori (baile tradicional japonés) con un conocido Sensei . Ella y mi mamá habían bailado juntas cuando eran jóvenes y éramos parte de la comunidad especializada de Bando . Pero en cuarto o quinto grado, Sensei falleció debido a un cáncer de mama. Tenía 51 años. Fue entonces cuando me di cuenta de que nuestra cultura estaba desapareciendo. Ninguno de los otros miembros de Bando estaba dispuesto a asumir el papel de Sensei , por lo que con su muerte llegó el fin de toda nuestra escuela Bando. Nunca podría bailar tan bien como mi mamá o mi tía, quienes se habían vuelto legendarias dentro de la comunidad de Bando , porque ya no había maestros.
Otro ejemplo más de esta pérdida de historia, pérdida de cultura, fue con mis abuelos maternos, que también son de San José.
La casa de mi abuela está llena de interesantes reliquias familiares y extrañas chucherías, escondidas en todo tipo de rincones. Cuando la visitábamos cuando éramos niños, ella solía mostrarnos tomos antiguos, que detallaban cientos de años de historia japonesa en hermosos kanji y grabados en madera ( ukiyo-e ), o piedras intrincadamente decoradas que su madre hacía cuando era niña. Me encantó escuchar sus historias y, mientras observaba la emoción iluminar su rostro, me di cuenta de que había estado tratando de compartir nuestra historia durante años con familiares y amigos desinteresados. A medida que la edad la afectó, finalmente se dio por vencida y ya no nos cuenta historias, pero todavía recuerdo el asombro que sentía cada vez que descubría una nueva hoja en nuestra historia familiar.
Mi abuelo era el polo opuesto. Si bien la abuela era bastante habladora, él era muy callado y pacífico, siempre el que nos compraba dulces o nos llevaba al cine. Es parte de la cultura japonesa evitar cualquier tipo de malos recuerdos o problemas en un esfuerzo por encajar en el grupo y no hacer nada sobre uno mismo. Debido a esto, nunca hablaba de su vida y era difícil saber algo sobre él. Sólo a medida que iba envejeciendo y enfermándose decidió hablar. Mamá y yo tomamos notas mientras él hablaba de los años que pasó en la granja de Utah, después de que huyeron de California debido a la Orden Ejecutiva 9066, que exigía la detención y reubicación de todos los japoneses en la costa oeste. Ninguno de nosotros conocía esta información y realmente me hizo darme cuenta de cuánto de mi propia historia me estaba perdiendo. Esto, junto con la alegría y el alivio que vi en los rostros de ambos mientras contaban sus historias y dejaban atrás partes de nuestra historia familiar, me hicieron decidir que quería proteger sus historias y la nuestra, proteger esta parte importante de Estados Unidos.
Para mi Premio de Oro, he decidido educar al público sobre el encarcelamiento de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y cómo Angel Island encaja en la narrativa, para preservar esta parte importante de la historia estadounidense y asegurar que algo como esto nunca vuelva a suceder. Me asocié con la Fundación Angel Island Immigration Station para localizar, contactar y entrevistar a cinco descendientes vivos de japoneses que fueron internados en Angel Island durante la Segunda Guerra Mundial.
Primero, recibí una lista de internos que estuvieron encarcelados en Angel Island durante la Segunda Guerra Mundial, y luego utilicé Ancestry.com para hacer una búsqueda general de los cinco nombres que seleccioné al azar. A partir de la información que encontré en los obituarios, pude encontrar a sus descendientes vivos y utilicé Whitepages para encontrar direcciones potenciales. Luego envié cartas escritas a mano a cada dirección explicando mi proyecto. Algunas de las familias fueron más difíciles de localizar, así que publiqué la lista en la comunidad de Japantown. Lo puse en el boletín de nuestro templo, la Iglesia Budista Betsuin de San José, e hice anuncios semanales durante el servicio. Algunas personas se dieron a conocer cuando reconocieron nombres en la lista (Angel Island acogió a muchos internados del Área de la Bahía y Hawaii). Finalmente, los entrevisté, ya sea en persona o por correo electrónico, y publiqué sus historias en el sitio web Angel Island Immigrant Voices y más adelante en el sitio web Discover Nikkei.
La felicidad genuina de los descendientes de estas cinco personas que había investigado debido a la preservación de su historia y el interés que estaba generando en otros me conmovió el corazón, y supe que tenía que seguir adelante con esto. Actualmente estoy usando esta información para diseñar cuatro pancartas retráctiles únicas, convirtiendo estas historias y la historia del encarcelamiento japonés en una exhibición itinerante profesional para Angel Island que visitará museos y sitios históricos de todo el país en los años venideros.
Pero para lograr un verdadero impacto, tuve que llevar esto a un nuevo nivel. Dirigí dos seminarios web semanales de 40 minutos, uno sobre el encarcelamiento japonés y Angel Island y el otro sobre el encarcelamiento en Hawai'i y el desarrollo del 442.º Regimiento, para jóvenes y adultos, destacando cómo los problemas del pasado todavía prevalecen hoy. , con la muerte de George Floyd e incidentes similares. Al explicar cómo actuar y erradicar las injusticias sociales, me aseguro de que todos puedan aprender una lección de la historia que sea aplicable a sus propias vidas. Me niego a permitir que esta generación siga con la vista puesta en el suelo, inmune a las consecuencias de permanecer en silencio. Estoy orgulloso de ser un líder adolescente, de mantener viva la historia en la mente de los jóvenes y de marcar la diferencia, una persona a la vez.
© 2020 Marissa Shoji
