Me uní a un equipo de natación en el sur de California cuando tenía 8 años y, antes de darme cuenta, la natación se convirtió en la parte más importante de mi identidad. Si no estaba en la escuela, estaba en la piscina. Mis fines de semana estaban reservados para competiciones de natación desde primera hora de la mañana hasta la tarde. Mis conversaciones siempre estaban relacionadas con la natación porque mis amigos eran principalmente nadadores. Recibí apodos de mis compañeros de equipo, e incluso de mis compañeros de escuela, como “el nadador olímpico” y “Kato” (de hecho, me llaman Kato con más frecuencia que mi nombre real). Si bien destaqué tanto en la escuela como en la natación, siempre favorecí esta última. Todas las lecciones más difíciles y las experiencias más memorables que he adquirido las he adquirido a través de la natación. En pocas palabras, la natación era vida y no podría haberme convertido en la persona que soy hoy sin ella.
Tampoco podría haber tenido el privilegio de crecer como atleta en un ambiente inclusivo si no hubiera sido por los primeros Nikkeis en natación. Me viene a la mente el nadador japonés-estadounidense Takashi Hirose.
Nacido y criado en Hawái, Hirose formó parte del "Club de natación de tres años", dirigido por Soichi Sakamoto. El entrenador Sakamoto tuvo el compromiso, la fe y la paciencia para sacar lo mejor de los jóvenes nadadores en un deporte que era nuevo e inexplorado para el grupo Nikkei. Radicado en una comunidad de bajos ingresos, tuvo que conformarse con sus recursos. Implementó técnicas únicas como el entrenamiento en las acequias de las plantaciones de Hawaii, que demostraron ser muy efectivas. Entrenaba a sus nadadores en estas acequias para que pudieran ganar mayor resistencia y fuerza nadando contra las corrientes, en comparación con sus competidores que nadaban en piscinas tradicionales.
Con un entrenador dedicado y una mentalidad sólida, Takashi Hirose se convirtió rápidamente en una leyenda internacional de la natación. Con sólo 15 años, compitió en los Nacionales de EE. UU. y se hizo conocido como el primer AJA (Americano Japonés Asiático) en competir para el equipo estadounidense. También se clasificó para los Juegos Olímpicos de 1940 en Tokio, pero se encontró con un desafortunado giro de los acontecimientos. Los Juegos Olímpicos de 1940 fueron cancelados debido al aumento de las tensiones entre países, lo que finalmente condujo a la Segunda Guerra Mundial y al internamiento de japoneses estadounidenses.
Como un joven japonés-estadounidense en Estados Unidos sin muchas opciones de supervivencia, Hirose se unió al ejército estadounidense y luchó en el 442º Equipo de Combate del Regimiento. Una vez que terminó la Segunda Guerra Mundial, Hirose tuvo la suerte de continuar su carrera de natación en la Universidad Estatal de Ohio, ganando respetables títulos de la NCAA y el Big Ten.
Desafortunadamente, no pudo competir en los Juegos Olímpicos de 1948 porque los graves daños corporales que sufrió durante la Segunda Guerra Mundial resurgieron y limitaron su rendimiento en el agua. No hay duda de que Hirose fue despojado injustamente de tantas oportunidades en su prometedora carrera como nadador, pero nunca dejó que su amor por el deporte se desvaneciera. Continuó inspirando a muchas personas a través de su papel como entrenador de natación con sede en Hawái, e incluso fue reconocido en el Salón Internacional de la Fama de la Natación en 2017. Aunque falleció en 2002, este reciente reconocimiento demuestra que su legado e inspiración aún siguen vivos. en el mundo de la natación actual.
Junto al inspirador nadador nikkei Takashi Hirose están el nadador japonés-estadounidense Ford Konno y el nadador japonés-brasileño Tetsuo Okamoto. En 1952, Konno se convirtió en el primer nadador de ascendencia japonesa en ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Se llevó a casa la medalla de oro en la prueba individual de 1.500 metros estilo libre y en el relevo de 800 metros estilo libre. Mientras tanto, en esa misma prueba de 1.500 metros, Okamoto siguió de cerca y se llevó a casa la medalla de bronce.
Para ser honesto, no me di cuenta del enorme impacto que los Nikkeis han tenido en la natación porque nunca escuché mucho sobre ellos en los Juegos Olímpicos o en mi división de natación mientras crecía. Lo que no sabía era que la natación era otro deporte que los Nikkeis anteriores habían hecho inclusivo y divertido para futuros nadadores Nikkei como yo.
Hoy en día, los atletas nikkei prevalecen en una amplia gama de deportes y representan a muchos países diferentes alrededor del mundo. Por ejemplo, la tenista japonesa haitiana Naomi Osaka, que representa a Japón, pero vive en Estados Unidos. Ya sea que dominen en la piscina o en la cancha de tenis, los atletas Nikkei son figuras de inspiración y solidaridad para todos los atletas aspirantes y existentes en todo el mundo. Estoy muy agradecido por todos los fuertes modelos nikkei que existen y la representación que brindan en los deportes. ¡Espero ver los Juegos Olímpicos de 2020!
Para leer más sobre estos inspiradores nadadores Nikkei, consulte estos artículos a continuación.
Takashi Hirose:
- “ Nadador que se perdió los Juegos Olímpicos durante la Segunda Guerra Mundial se unirá al Salón de la Fama de la Natación Internacional ” por Lakshmi Gandhi ( NBC News , 9 de mayo de 2017)
- Takashi “Halo” Hirose (EE. UU.): Nadador pionero de honor 2017 ( Salón de la fama de la natación internacional )
Tetsuo Okamoto:
- “ Tetsuo Okamoto nadó para mostrar su 'espíritu japonés': fue uno de los tres atletas de etnia japonesa que representaron a tres países y dominaron el podio de la natación estilo libre de 1.500 metros en los Juegos Olímpicos de Helsinki ” por Masayuki Fukasawa ( Discover Nikkei , 14 de junio , 2016)
Ford Konno:
- Ford Konno (EE.UU.): 1972 Nadador de Honor ( Salón Internacional de la Fama de la Natación )
© 2020 Kate Iio
