Keiko Shinshi no se sentía bien desde hacía días.

Su marido, Tatsutaro, pensó que era porque la última morera de la colonia había muerto. Su cuarto de gusanos de seda parecía una tumba, con restos de orugas arrugadas cubriendo el suelo. Unos cuantos capullos colgaban de las ramas de los árboles que trajo su esposa. Fue un proceso bastante bárbaro, ya que los capullos se dejaban caer en tinas de agua hirviendo para poder quitar el exterior de seda. En otras palabras, los gusanos de seda fueron cocinados vivos.

La producción de seda había sido la actividad principal de Keiko desde que llegaron a Wakamatsu en 1869. Su marido, que era varios años menor, estaba orgulloso de ella; se había ganado la reputación de ser la mejor productora de la colonia.

Ahora, con Wakamatsu al borde de la ruina financiera, el día de sol de Keiko estaba llegando a su fin. Ella entendió esto y, inusualmente, se volvió apática. Ahora pasaba la mayor parte del tiempo en su cama llena de paja, mientras las cucarachas corrían por el suelo porque a veces la casa no había sido limpiada durante días.

“Keiko, tal vez sea hora de que nos vayamos”, dijo después de cavar unas acequias con algunos carpinteros.

"¿Dónde podemos ir?"

"Podemos volver a Japón".

"¿Pero cómo? De todos modos, estamos aquí por un tecnicismo. De todos modos, no deberíamos haber podido salir de Japón. ¿Cómo podemos regresar?

“Makoto se reunió con un enviado japonés en San Francisco. Algunos gannenmono están solicitando regresar a Japón. También se habla de ir a San Francisco a hablar con el consulado”.

Keiko había oído a su marido mencionar a los gannenmono, los primeros que habían sido enviados a las islas de Hawai para trabajar en las plantaciones. Las condiciones de trabajo no habían sido las prometidas. ¡Ja! Tampoco lo había sido la colonia Wakamatsu, pero habían sido las endebles promesas de un hombre, John Henry Schnell, y no del gobierno.

Keiko no quería pensar en el largo viaje en barco de vuelta a casa. ¿Y entonces qué harían en Japón? Su ciudad natal estaba en ruinas. No tenían hijos y no tenían nada que esperar.

"Déjame dormir", le dijo a Tatsutaro.

Tatsutaro gruñó.

* * * * *

Tatsutaro no perdió tiempo en suplicar a John Henry Schnell en su casa. Las hijas pequeñas de Schnell estaban descalzas y jugaban con un gato negro que había dejado una joven colona. Su joven niñera, Okei, se veía especialmente pálida y enflaquecida estos días. Tatsutaro se preguntó si podría estar enferma.

"Tienes que hacer algo", le dijo a Schnell. Hacía semanas que no llovía. Las acequias estaban llenas de agua sucia contaminada por las antiguas minas. Todas las plantas de té habían muerto. Sólo quedaban un puñado de colonos.

“Lord Matsudaira nos salvará”, dijo Schnell, con el rostro enrojecido por el vino local.

Tatsutaro temía que Schnell hubiera perdido la cabeza. Todo el mundo sabía que, si bien el emperador Meiji había salvado la vida de Matsudaira, se rumoreaba que el ex daimyo se había convertido en sacerdote del santuario Nikkō Tōshōgū . ¿Cómo podría Matsudaira ayudarlos financieramente ahora?

Tatsutaro sabía que tenía que idear un plan para él y Keiko, pero ¿qué? Algunos carpinteros hablaron de trabajar para construir un hotel en un pueblo vecino. Posiblemente podría realizar ese trabajo, pero era principalmente un granjero. Se suponía que él haría crecer las cosas, aunque hasta ahora había fracasado estrepitosamente en Estados Unidos.

Como Schnell no parecía ser de ninguna ayuda, Tatsutaro se fue, simplemente despidiéndose de la esposa de Schnell, Jou. Al cerrar la puerta, escuchó ruidos en los árboles circundantes y pensó que podrían ser ardillas o cuervos. Pero era una persona, el extraño compañero de cuarto de Makoto, quien hablaba solo. Estaba hablando ahora mismo, murmurando sobre la Guerra Boshin y cómo necesitaban ponerse a cubierto.

* * * * *

A la mañana siguiente, Keiko estaba vomitando y Tatsutaro fue a llamar al médico. Hubo un tiempo en que tenían un herbolario que atendía sus necesidades médicas, pero se había ido hace meses. Este médico era un hakujin, tan delgado que Tatsutaro podía ver sus venas azules bombeando sangre en sus brazos.

Al principio, Keiko se negó a ser atendida por el médico, diciendo que no quería que un gaijin tocara su cuerpo. “Somos los gaijin de este país, Keiko. Me quedaré mientras él te examina”.

Fue vergonzoso para Tatsutaro escuchar las preguntas invasivas que hacía el médico. Cuando tuvo su último período. Cuando tuvieron relaciones por última vez. ¿Qué tenía que ver todo esto con su enfermedad? Después de sentir su vientre, se levantó y le indicó a Tatsutaro que lo siguiera a la otra habitación.

“Su esposa está embarazada”, dijo el médico.

"No puede ser", respondió Tatsutaro. Durante años habían intentado tener un bebé. Ahora Keiko tenía edad suficiente para ser abuela. ¿Cómo pudo pasar esto?

"A veces es un cambio de escenario", dijo el médico. "¿Quién sabe? Pero Dios te ha sonreído”.

Después de que el médico se fue, Tatsutaro no podía moverse de su silla. Las lágrimas comenzaron a fluir. De todas las cosas que sucederán, ¿quién podría haber predicho esto?

* * * * *

Antes de que Tatsutaro le contara la noticia a Keiko, sintió que tenía que poner todo en orden. Barrió la cocina, retirando excrementos de rata y cadáveres de cucarachas. Dejó limpia la habitación de los gusanos de seda. Visitó a Makoto para obtener más información sobre su viaje a San Francisco. Antes de salir del alojamiento de soltero, vio que la litera del extraño compañero de cuarto, Kintaro, estaba vacía. “Vi a Kintaro en la casa de Schnell ayer. Era casi como si lo estuviera espiando. Kimiwarui ”. Era espeluznante, casi como un fantasma mirando la casa en la que solía vivir.

“Ha estado obsesionado con Schnell. Afirma que Schnell es la causa de todos nuestros problemas. Que incluso inició la Guerra Boshin”. Makoto dijo que incluso tuvo que esconder todos los cuchillos y otras herramientas que habían usado para construir estructuras. No se sabía qué haría Kintaro.

Tatsutaro se alarmó, pero nada que duró más allá de su conversación. Lo único que le importaba era Keiko y su bebé que estaba en camino. Después de comprar algunos alimentos en la tienda general, regresó a su casa.

Keiko estaba sentada en la mesa del frente. Al parecer ella se sentía mejor. "Has limpiado", dijo. "¿Por qué desapareciste después de la visita al médico?" Ella temía lo peor. Supuso que padecía una enfermedad grave que acortaría su vida.

Tatsutaro se sentó frente a ella. “Keiko, estás embarazada”, dijo.

“Imposible”, respondió ella, pensando que su marido le estaba gastando una mala pasada.

“No, el médico dijo que estás embarazada. Es cierto." Colocó la comida sobre la mesa. “Necesitas comer y mover tu cuerpo. Necesitas hacerte fuerte. Porque regresaremos a Japón”.

"¿Pero cómo? ¿Y adónde iremos en Japón?

"No estoy seguro. Pero no podemos tener a nuestro bebé aquí”.

Keiko permaneció en silencio durante un rato. Luego tomó una manzana de la mesa y se preparó para morderla. “Tienes razón, marido. Estados Unidos ha estado lleno de muerte. No podemos tener una nueva vida aquí”.

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© 2020 Naomi Hirahara