Como tantos eventos en estos días, la 51ª Peregrinación anual de Manzanar fue cancelada el jueves 17 de abril debido al COVID-19. Por primera vez, la Peregrinación de Manzanar, una tradición que reúne a ex encarcelados, activistas y académicos, no se llevará a cabo en los terrenos del Campo de Concentración de Manzanar. El grupo organizador de la peregrinación, el Comité Manzanar, anunció en su comunicado de prensa que, si bien la decisión fue difícil, "la salud y el bienestar de nuestra comunidad, particularmente de nuestros mayores, es lo más importante, y la cancelación es lo mejor para todos".
Para Bruce Embrey, copresidente del Comité Manzanar, la decisión de cancelar la peregrinación fue difícil por varias razones. Hijo de la activista y sobreviviente de Manzanar Sue Kunitomi Embrey, el trabajo de Bruce Embrey ha sido fundamental para continuar la tradición de la peregrinación y abogar por el reconocimiento del sitio por parte del Servicio de Parques Nacionales. En una entrevista para NikkeiWest , Embrey afirmó que la decisión de no albergar la peregrinación en el lugar este año fue extremadamente difícil y sirve como una oportunidad para reflexionar sobre por qué se fundó la peregrinación.
Embrey comprende personalmente la importancia del sitio; Cuando su madre regresó al campamento por primera vez, recuerda que su padre le dijo que ella le dijo "detente" antes de cruzar la barrera de ganado hacia el sitio. Después de ordenar sus pensamientos, decidió que estaba lista para regresar. Esa historia, para Embrey, ilustra “cómo incluso después de décadas, la idea de volver a entrar en un antiguo lugar de confinamiento creó tensión y conflicto. Obviamente mi madre simplemente dudó, pero muchos sobrevivientes nunca regresaron, diciendo abiertamente que nunca regresarían al lugar de su opresión y sufrimiento”.
Su madre se convertiría en una importante organizadora del Comité de Manzanar, asistiendo a la primera peregrinación a Manzanar en 1969. Cuando Embrey asistió más tarde a la peregrinación por primera vez, la describió como “un evento que no sólo reconstruiría la comunidad, sino que serviría como un lugar seguro para compartir historias de la vida antes, durante y después del campamento”. Antes, dijo Embrey, nunca hubo una manera de evaluar colectivamente lo que sucedió en el campamento y por qué. Y aunque la primera reunión se celebró más de veinticuatro años después del cierre de Manzanar, la historia del campamento formaba parte de la vida de la mayoría de las familias. Como lo expresó Sue Kunitomi Embrey: “El reasentamiento nunca ha terminado”.
Más allá de conectarse físicamente con el espacio, la peregrinación representó un acto político de unión y de dar sentido a los acontecimientos del campamento. En una época en la que defensores como Mike Masaoka y Bill Hosokawa apoyaban el patriotismo incondicional ( Nisei: The Quiet Americans, de Hosokawa, se publicó el mismo año), regresar a los campos significaba confrontar el pasado y ver la criminalidad de la decisión del gobierno de encarcelar a los estadounidenses de origen japonés. Esto complementó los sentimientos más amplios de 1969, una época en la que se cuestionaban las injusticias de la guerra de Vietnam y el racismo en casa. Para Embrey, este espíritu de apoyo a los marginados por las acciones del gobierno estadounidense representa una parte importante de la Peregrinación de Manzanar, y en los últimos años la peregrinación ha invitado a participar en la ceremonia a grupos víctimas de crímenes de odio como los musulmanes estadounidenses.
Siguiendo esta tradición política, hay varios asuntos urgentes que la peregrinación de este año pretende abordar. El cierre de los campos de detención dirigidos por la Administración Trump para inmigrantes y refugiados -a veces en el lugar de antiguos campos de internamiento de la Segunda Guerra Mundial, como Fort Sill- es ahora la causa de grupos japoneses-estadounidenses como Tsuru for Solidarity, y es un tema que debe abordarse por la peregrinación de este año. Como miembro de Tsuru por la Solidaridad, Embrey considera que el uso de centros de detención para refugiados y el aumento de la histeria antiasiática fomentada por la Casa Blanca son cuestiones que subrayan la necesidad de la peregrinación.
Sin embargo, el aumento de la pandemia de COVID-19 en Estados Unidos es un obstáculo para los organizadores estadounidenses de origen japonés como Embrey. “Es muy frustrante en un momento de nuestra historia que, más importante que nunca, no podemos volver a Manzanar, Tule Lake, Rohwer o Jerome debido al COVID-19, porque esta historia necesita ser escuchada y recordada más que nunca. alguna vez. Creo que el uso de la COVID-19 como medio para avivar la discriminación contra los asiáticos es similar al de 1942 y exige que se cuente nuestra historia”.
La peregrinación de este año, celebrada en memoria del organizador comunitario Hank Umemoto, se realizará en línea el 25 de abril, lo que permitirá a los participantes interactuar virtualmente y escuchar discursos del comité y de Alan Nishio, el orador principal de la peregrinación de este año. Si bien nada puede realmente reemplazar la importancia de conectarse con el espacio físico del campamento de Manzanar, Embrey señaló que es mejor continuar de cualquier manera posible.
"Es por eso que tenemos que conectarnos a Internet", explicó Embrey, "pase lo que pase, tenemos que asegurarnos de que esta historia no sea silenciada".
* Este artículo fue publicado originalmente en NikkeiWest el 25 de abril de 2020.
© 2020 Jonathan van Harmelen
