Okei Ito odiaba a los mosquitos. En los inaka de California, parecían pulular por todas partes, reproduciéndose en el agua recogida en las zanjas circundantes. En estas mismas zanjas, viejos mineros, todavía impulsados por el sueño de veinte años de hacerse rico, pasaban horas buscando oro.
No estaba acostumbrada a todos los mosquitos. Ella, al igual que los demás colonos de Wakamatsu, era del norte de Japón. Incluso en pleno verano hacía más fresco en casa. A veces incluso caía una ligera lluvia. Por el contrario, el clima en Gold Hill era cálido y seco. Esas zanjas llenas de agua, esos fueron los culpables. Si no fuera por ellos, los mosquitos no serían tan abundantes.
Okei se aseguró de proteger a los dos bebés Schnell, sus jóvenes pupilos, de cualquier insecto. La madre, Jou, era buena cosiendo y les hizo mosquiteros con gasa para todos ellos, incluido Okei. Okei desmanteló los troncos de bambú que habían traído de Japón y fabricó abanicos con esos materiales. Cuando podía, abanicaba a los bebés para refrescarlos y también ahuyentar a los mosquitos.
La vida en la colonia no era fácil, pero Okei no esperaba que lo fuera. Todo en su joven vida había estado marcado por el conflicto. Los guerreros Meiji habían destruido a su familia y su hogar. Ahora era responsable de ayudar a criar a dos bebés en un país extranjero donde ni siquiera podía hablar el idioma.
Para empeorar las cosas, no todo iba bien en la casa Schnell. El líder de la colonia, John Schnell, gritaba a menudo a puerta cerrada. Su personalidad contundente también era evidente en público, pero era peor cuando estaba sólo con su familia, una familia de mujeres.
Nada de lo que pudieron hacer estuvo del todo bien. Se irritaba especialmente cuando los bebés lloraban por la noche. Una noche estaba de muy mal humor. La empresa agrícola de la colonia no iba bien. Su esposa, Jou, tomó a la más joven, Mary, y trató de amamantarla, mientras Okei cogió a la mayor, Frances, y salió a acunarla. Afuera hacía más fresco y Okei señaló las estrellas en el cielo, contándole a Frances historias sobre los celestiales.
Las estrellas habían sido las únicas compañeras constantes de Okei durante estos últimos años. Cuando su ciudad natal estaba siendo destruida por las fuerzas Meiji, Okei levantó la vista por la noche, reconfortada por la luna y las constelaciones. Y cuando viajó a América en un barco, mientras el agua oscura amenazaba con tragársela entera, levantó la cabeza. Arriba estaban la misma luna y estrellas que había contemplado en Aizu-Wakamatsu. Y ahora, aquí en Gold Mountain, era lo mismo.
" Ácaro, Fransesu -chan ". Okei dirigió al bebé hacia el cielo y le contó la historia que había oído de su propia abuela. Había dos hermanas cargando agua en recipientes de bambú. Se encontraron en una gran situación. Un ogro los perseguía y antes de que escaparan a un lugar seguro, le arrancó el pie a la hermana menor.
"Yo", Okei señaló su nariz. “ Nesan . La luna." Los delgados ojos de Frances ahora estaban abiertos. Okei luego siguió algunas estrellas en el cielo con su dedo índice. “Y la hermana pequeña está ahí mismo, todavía cargando dos cestas de agua con una caña de bambú. Le falta un pie pero hora , ve las tres estrellas en línea. Esa es su pierna”.
“Entonces, si alguna vez me necesitas, Fransesuchan . Buscar. Estoy allí en la luna”. Okei no estaba muy segura de qué la impulsó a decirle tal cosa a un bebé, pero después de hacerlo, se sintió muy aliviada.
Okei no tenía muchos amigos. Como trabajaba para la familia del maestro, era cautelosa con las otras mujeres y, a decir verdad, sospechaban de ella. El señor Schnell ya le había advertido que si descubría que ella había revelado algo sobre su vida doméstica personal, tendría que pagar las consecuencias.
La única persona en la que podía confiar era el jardinero, Sakurai Ojisan. Tenía edad suficiente para ser su padre. No dijo mucho sobre sus antecedentes, pero Okei sabía que él había sufrido como ella. “Tengo la sensación de que Schnell puede abandonarme aquí”, le dijo una tarde en el jardín frente a su casa. "Incluso estoy preparando a los bebés para mi ausencia". Ella le contó la historia que había oído de su abuela sobre las estrellas.
“Oh, he oído hablar de ese. Oyaninai boshi ”, dijo, equilibrando su peso sobre su azada. Se secó el sudor de la cara y le dijo a Okei: “Nos vemos aquí esta noche. Después de que la familia Schnell se haya ido a dormir.
Odia insultar a su única amiga, estuvo de acuerdo. Pero en el fondo de su mente, se preguntaba por qué su presencia era tan deseada esa noche. ¿No podría simplemente decírselo ahora?
Okei intentó acostar a los bebés lo antes posible esa noche, pero Mary estaba especialmente inquieta. Durante un tiempo incluso sostuvo a Mary en su propia cama para que se durmiera. Okei estaba tan agotada que ella misma cayó en un sueño profundo y se despertó en completa oscuridad.
¡Oh, Sakurai Ojisan, pensó! Colocando con cuidado a Mary en la mecedora que había hecho uno de los carpinteros de la colonia, Okei salió corriendo.
No esperaba que él la estuviera esperando tan tarde, pero allí estaba, contemplando las estrellas.
"Ahí está la hermana pequeña, ¿verdad?" dijo, señalando las tres estrellas alineadas.
" Hai ", dijo Okei.
"En Estados Unidos lo llaman cinturón de Orión".
"¿Orión?" Okei nunca había oído hablar de él.
"Es un cazador", explicó Sakurai Ojisan. "Protector." Luego miró directamente a la cara de Okei. “Yo soy tu Orión. Pase lo que pase, estaré aquí para ti”.
Okei estaba increíblemente conmovido; estaba feliz de que estuviera tan oscuro que él no pudiera ver las lágrimas en su rostro. Luego sintió un dolor punzante en el tobillo. La había picado otro mosquito.
(Nota del autor: Las fuentes de no ficción utilizadas para esta creación ficticia incluyeron The Wakamatsu Tea and Silk Colony Farm and the Creation of Japanese America de Daniel A. Métraux, artículos Discover Nikkei y Sierra Stories: Tales of Dreamers, Schemers, Bigots y de Gary Noy. Pícaros .)
© 2020 Naomi Hirahara
