Uno de los capítulos más divisivos del encarcelamiento de los japoneses estadounidenses es la historia del lago Tule. Si bien se estableció como un campo tradicional de la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA), fue declarado “centro de segregación” por la WRA para cumplir con las demandas del Congreso, emitir juramentos de lealtad y comenzar el reclutamiento militar dentro del campo. De los 120.000 ciudadanos japoneses y estadounidenses de origen japonés que fueron encarcelados a partir de 1942, alrededor de 10.000 fueron etiquetados como "Niños No, No": alborotadores que se negaron a responder dos preguntas del infame "juramento de lealtad" relacionadas con la lealtad y el servicio militar, y fueron etiquetados como antiamericanos. De los aproximadamente 10.000 que se encontraban en el lago Tule, menos de 5.000 fueron despojados de su ciudadanía estadounidense y repatriados después de la guerra. Aunque algunos habían vivido anteriormente en Japón, para muchos era la primera vez que salían de Estados Unidos.

Gracias al activismo de Barbara Takei y la película Resistance at Tule Lake de Konrad Aderer, la historia ha sido reconocida. Tuve la oportunidad de entrevistar al maestro y activista Henry Kaku sobre la experiencia de su familia en el lago Tule y la repatriación. Nacido en 1948 en Japón, su familia se repatrió a Japón después de su encarcelamiento en los campos de Poston y Tule Lake.

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JVH: ¿Dónde vivían tus padres antes de la guerra? ¿Cuál fue su trabajo?

HK: Mi padre, Keige Kaku, nació en 1915 cerca de Fresno, y su familia se mudó a Brawley, California, cerca de la frontera con México, alrededor de 1930. Allí su familia trabajó como agricultores. Mi madre, Sumiko Tajii, creció en Calexico, California, cerca de Brawley, y nació en 1920. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, no estaban casados, pero los enviaron a las pistas de carreras de Santa Anita y luego al Centro de Encarcelamiento de Poston en Arizona, el el mayor de los campos. Allí se conocieron y se casaron mientras estaban encarcelados en Poston. Poco después, en 1943, nació mi hermana en Poston.

Antes de la guerra, mi padre se unió al ejército en tiempos de paz a principios de 1941 y fue enviado a Georgia en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para recibir entrenamiento. Poco después de Pearl Harbor, el comandante expulsó a mi padre del ejército por su ascendencia japonesa y lo envió a casa, algo que luego influiría en su decisión de repatriarse.

JVH: ¿Se dirigieron inmediatamente al lago Tule? ¿Cuánto tiempo se quedaron en el lago Tule?

HK: Cuando los militares emitieron el cuestionario de lealtad a todas las personas mayores de 17 años, en él había dos preguntas infames que hicieron para "eliminar" a aquellos que eran considerados disidentes y alborotadores: No. 27, donde preguntaban si servir en el ejército; y el número 28, donde preguntaban si jurarían lealtad a Estados Unidos y denunciarían cualquier lealtad a Japón y al Emperador.

Mi padre se negó a responder la pregunta 27 diciendo: “¡Yo estaba en tu ejército y me echaste!” Enfadado, se le negó la respuesta número 27. Aquellos que no respondieron una o más de las preguntas o respondieron NO, fueron designados como muchachos “No No” y enviados a Tule Lake entre mediados y finales de 1943.

Mi Madre, que acababa de tener un hijo, no quería separarse de mi padre así que todos se fueron al Lago Tule. En Tule Lake nació mi hermano a mediados de 1945. Mi padre había sido separado de mi madre en ese momento. Mi madre, mi hermana y mi hermano estuvieron encarcelados en Tule Lake hasta marzo de 1946.

A principios de 1945 se llevaron a mi padre y lo enviaron a Bismarck, Dakota del Norte, y lo internaron en un centro de detención del INS, encarcelado junto a oficiales alemanes e italianos. Es irónico, porque mi padre dijo que recibió el mejor trato en el campo de Bismarck porque, a diferencia de los campos del WRA, los campos de prisioneros de guerra estaban regulados por la Convención de Ginebra y debían cumplir con un cierto estándar. En su mayoría tenían habitaciones cálidas y la comida era mucho mejor que en los campos del WRA.

JVH: ¿Por qué eligieron repatriarse?

HK: Esta es una pregunta larga de responder y con múltiples razones, pero intentaré resumirla. No creo que realmente se dieran cuenta de lo que dijeron cuando dijeron que querían repatriarse. Gran parte de la razón por la que decidieron fue por ira: perder todo lo que poseían, ser encarcelados y perder su libertad.

Mi madre realmente no tenía muchas opciones si quería quedarse con mi padre.

Mi padre, sin embargo, estaba ENOJADO. Estaba enojado por haber sido expulsado del ejército y enviado a casa. Cuando llegó a casa descubrió que el FBI se había llevado a su padre. Preguntó a la WRA si podía quedarse una semana para recoger la cosecha en la granja, pero se lo negaron. Entró en prisión vistiendo su uniforme militar.

Mientras estaba encarcelado, fue elegido líder de bloque. Mientras estuvo encarcelado, expresó su enojo por estar encarcelado, que “nosotros” no deberíamos estar aquí, somos AMERICANOS, él estaba en el EJÉRCITO DE EE. UU. No tenían ningún derecho a encarcelarnos y obligarnos a vender todo lo que poseíamos. Debido a esto, los otros jóvenes – específicamente los nuevos y jóvenes líderes de JACL – hicieron que mi padre fuera removido como líder de bloque. Posteriormente recibió numerosas amenazas de muerte.

Mientras estaba en Tule Lake, más tarde fue amenazado por chicos que decían “No No” porque lo veían como un ESPÍA para los “leales” japoneses-estadounidenses porque había servido en el ejército de los EE. UU. Estaba constantemente enojado por el trato que recibía tanto del gobierno como de sus compañeros de prisión. Mi abuelo, que era un líder dentro del grupo Hoshi-Dan, nombró a mi padre y a sus hermanos como partidarios del grupo. Aunque mis tíos eran activos dentro del grupo (mi tío Hiroshi era clarín durante las marchas Hoshi-Dan), mi padre se negó a ser parte de él. Pero debido a que su padre lo incluyó en la lista, lo enviaron a Bismarck por más de un año y lo separaron de mi madre, mi hermana y mi hermano.

Mientras estuvo en Bismarck decidió repatriarse, y mi madre y mis hermanos lo acompañaron. Al final de la guerra, no se le dio la oportunidad de cambiar de opinión acerca de la repatriación y fue enviado a Japón. Toda la familia, junto con unas 5.000 personas más, fueron despojadas de su ciudadanía estadounidense, a pesar de haber nacido en Estados Unidos y ser ciudadanos estadounidenses.

JVH: ¿Por qué te convertiste en apátrida cuando naciste en Japón?

HK: En Japón mis padres no eran considerados ciudadanos japoneses ya que nacieron en los Estados Unidos. Como el gobierno de los EE. UU. les había despojado de su ciudadanía estadounidense, yo no era elegible para obtener la ciudadanía estadounidense. Por eso, cuando nací en Japón en 1948, me consideraban “apátrida” como mis padres.

JVH: ¿Cómo fue en Japón?

HK: No recuerdo mucho de mi infancia en Japón. Pero recuerdo que mis padres se sentían en conflicto acerca de su identidad. Después de 6 meses de estar en Japón, las fuerzas de ocupación estadounidenses se reunieron con mi tío Isao y hablaron con él y mi padre. Fueron contratados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército por sus habilidades lingüísticas y trabajaron con ellos durante la ocupación. Tuvo la oportunidad de enviarnos a mí y a mis hermanos a la Escuela del Ejército Estadounidense, pero en lugar de eso nos envió a todos a escuelas japonesas del vecindario. En casa, mis padres nunca nos hablaban inglés para que los vecinos no pensaran que éramos de Estados Unidos. Mis padres no querían que nadie supiera que alguna vez fuimos estadounidenses.

En 1955, mis padres contrataron a Wayne Collins de San Francisco para representar a mi familia y recuperar su ciudadanía estadounidense. En octubre de 1956 regresamos a los Estados Unidos y volvimos a ser estadounidenses. Tan pronto como bajamos del barco en San Francisco, mis padres de repente solo me hablaron en inglés. Cuando vine a los Estados Unidos, ni siquiera sabía cómo decir el ABC ni siquiera decir hola. Fue así un año más. Cuando comencé la escuela en los EE. UU. tenía ocho años y me colocaron en primer grado (2 años detrás de los demás) porque no podía hablar inglés.

JVH: Cuando su familia regresó a Estados Unidos en 1956, ¿fueron aceptados por otros estadounidenses de origen japonés?

HK: Que yo sepa, creo que sí. Primero vinimos a San José y vivimos con la familia de mi tío en su granja hasta que mis padres pudieron alquilar una casa en Palo Alto. Como estábamos con nuestra familia la transición no fue tan difícil. Además, la primera casa que alquilamos era de una familia chino-americana y también nos aceptaron allí. Nos unimos a la iglesia budista local, por lo que también estábamos rodeados de otros japoneses estadounidenses, y mientras no hablábamos sobre la experiencia de la guerra y de haber estado en Japón, los demás no lo sabían.

JVH: ¿Tu familia habló contigo sobre sus experiencias durante tu infancia? ¿Hablaron de ello con otros miembros de la comunidad?

HK: Entonces mi padre y mi madre hablaron muy abiertamente sobre la experiencia. Les escuchamos contarnos muchas historias de su estancia en el “Campamento”, como lo llamaban, y su experiencia después del ataque a Pearl Harbor. Cada vez que surgía la Segunda Guerra Mundial, mi padre seguía y seguía. Mi madre hablaba de cómo les dispararon a sus vecinos cuando eran adolescentes. Una vez nos dijo que el bebé recién nacido de una madre murió en sus brazos después de llegar a Poston porque hacía demasiado calor y ella no podía amamantar al bebé y no había ayuda médica. Otro incidente que mi padre nos contaría fue cuando el Sr. Okamoto fue asesinado en el lago Tule. En cierto sentido tuvimos suerte porque conocía muchas historias y sabía que estaban en un campo de concentración. Al crecer, muchos de los japoneses americanos de los Sansei (tercera generación) sabían MUY poco sobre los Campamentos. Sabían en qué campamentos estaban sus padres, pero eso era todo. La mayoría de las familias no hablaron de su experiencia.

En cuanto al público en general, mis amigos caucásicos no sabían nada sobre la experiencia del encarcelamiento. Una vez tuve una discusión cuando estaba en la escuela secundaria con el padre de mi mejor amigo sobre la experiencia de mi familia. Dijo que a todos nos pusieron en campos para nuestra protección.

JVH: ¿Compartes tu historia con la comunidad? ¿Cuál es tu mensaje?

HK: He estado dando charlas durante más de 15 a 20 años en escuelas secundarias, escuelas intermedias, universidades y en la Universidad Estatal de Sonoma, cerca de donde vivo. Actualmente soy el presidente del comité de Historia Oral del Capítulo JACL del Condado de Sonoma que habla al público.

En los últimos diez años suelo presentar dos mensajes: primero, conocer el encarcelamiento para evitar que se repita. La segunda es que los individuos pueden marcar una enorme diferencia. Aunque hubo un racismo significativo en la Costa Oeste difundido por la comunidad blanca, varias personas dieron un paso al frente para marcar la diferencia. Recuerdo que una familia fue a una casa japonesa-estadounidense y se quedó allí para asegurarse de que nadie la saqueara. Mientras la familia estaba en el campamento, la familia blanca cosechó la cosecha, la vendió y guardó las ganancias para la familia hasta que finalmente regresaron. Historias como esa ayudan a mostrar que las personas pueden ayudar cuando los tiempos parecen desesperados.

Con el actual presidente, mi mensaje en las conversaciones es mostrarle a mi familia lo que pasó hace 75 años y que está sucediendo ahora. Los refugiados procedentes de Centroamérica están siendo separados en campos de inmigración del mismo modo que el FBI separó a los issei de sus familias, como la mía. Recientemente hablé con la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma y les dije que casi nadie nos defendía; Es hora de que hablemos por los inmigrantes que vienen a este país en busca de asilo.

* Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei West el 25 de enero de 2020.

© 2020 Jonathan van Harmelen