En 1930, el equipo de béisbol Asahi de Vancouver ganó el Campeonato de la Liga Terminal por segunda vez. A partir de entonces, Asahi ganó el campeonato de la Liga Burrard tres veces seguidas a partir de 1938 antes de detenerse tras el ataque a Pearl Harbor, tras lo cual los miembros fueron enviados a campos de carretera, campos de internamiento o campos de prisioneros de guerra.
Toda la comunidad japonés-canadiense local estaba interesada en la moda del béisbol. Fue una década que comenzó con la crisis mundial y terminó en una crisis de guerra : los pescadores nikkei fueron privados de sus licencias de pesca, el racismo se volvió rampante cuando el ejército imperial japonés invadió profundamente China. Presionó a la comunidad Nikkei en muchos aspectos de su vida. Sin embargo, aparentemente los Niseis adolescentes estudiaron mucho en la escuela y trataron de disfrutar su vida deportiva tanto como pudieron.
En 1931, el gobierno federal de Canadá en Ottawa concedió el derecho de voto a los veteranos japoneses de la Primera Guerra Mundial. Los estudiantes japoneses de la Universidad de Columbia Británica formaron un Club de Estudiantes Japoneses y comenzaron a discutir el racismo sistemático al que se enfrentaban y trataron de encontrar la posibilidad de que se les concediera la franquicia. Fue porque habían sido criados en la creencia de la democracia y el juego limpio.
Uno de los jóvenes Niseis que disfrutaba de todos los deportes fue Shozo Miyanishi (febrero de 1912 a julio de 2006). Solía pasar por mi oficina del Nikkei Voice cuando tenía poco más de 90 años y disfrutaba hablando de su vida deportiva antes de la guerra. Para él, charlar libremente en japonés debe haber sido un momento “relajante” y “refrescante”, mientras que, para un editor de noticias de la comunidad como yo, fue una clase de historia oral preciosa e invaluable. Era un Kika Nisei o 帰加二世 que nació en Canadá y fue enviado a Japón para su educación. (tenga en cuenta que Kibei Nisei 帰米二世 se refiere a los estadounidenses de origen japonés que fueron educados de la misma manera).
Shozo, nacido en 2024 Triumph Street, Vancouver, fue enviado a Japón para recibir educación a la edad de seis años. Vivió en Maibara-cho, prefectura de Shiga, hasta que terminó el tercer grado, cuando se unió a la familia de su tío que dirigía un restaurante exclusivo llamado Kimparo para terminar su escuela primaria superior (octavo grado) en Zeze, prefectura de Shiga. Se jactaba de que lo habían llamado "Bocchan", un apodo honorífico para un niño. El rostro sonriente de Shozo seguramente nos da la impresión de que provenía de una familia decente, que creció disfrutando de todo tipo de deportes. Me mostró las fotografías que había tomado en los días anteriores a la guerra y comentó cada una de ellas. Su charla siguió y siguió y, finalmente, decidimos programar sesiones de entrevistas rodando la cinta de casete.
El siguiente artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice (sección japonesa), edición de julio/agosto de 2001. Luego, en 2018, con motivo del 13.º aniversario de su muerte, su cuarto hijo, Ron, y yo, exeditor japonés de Nikkei Voice , trabajamos en su edición revisada añadiendo más información junto con algunos comentarios de la segunda hija de Shozo, Shirley.
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Shozo había traído una fotografía extraña en la que un hombre blanco imponente vestido con un fino traje doble caminaba con la cabeza un poco hacia abajo, pero la parte superior de su cabeza estaba fuera del marco; Es obvio que el fotógrafo había cerrado apresuradamente la cámara para ver a este tipo alto que pasaba. Este caballero alto era el lanzador de béisbol novato de la liga profesional de Japón, Victor Starffin (1916-1957), de 19 años, un refugiado político ruso en Japón. Una foto muy rara por cierto.
Víctor Starffin
En 1935, Starffin estaba en el recién formado “The Great Japan Tokyo Baseball Club” que realizó una gira por Norteamérica; El equipo tuvo dos juegos con Vancouver Asahi en el estadio Con Jones Park (actualmente conocido como Callister Park), donde Asahi perdió ambos juegos. Shozo se apresuró a tomarle una foto a Starffin cuando comenzó el juego. "Starffin era un tipo enorme". Se ha dicho que el lanzador novato no tenía buen control pero que lanzaba a más de 150 kph (100 mph).
Era el único hijo de un ruso blanco que había sido leal al zar. Por lo tanto, tuvieron que escapar de su país de origen cuando tuvo lugar la Revolución Rusa en 1917. Finalmente se establecieron en Asahikawa en Hokkaido, Japón en 1925, donde Víctor encontró su talento para jugar béisbol aprovechando su gran tamaño. A la edad de 17 años, en el equipo de béisbol de su escuela secundaria, demostró que podía convertirse en uno de los mejores lanzadores de Japón. Cuando los medios lo hicieron famoso publicando las noticias sobre él, el recién formado equipo de béisbol profesional se le acercó y lo obligó a abandonar la escuela para unirse al equipo de béisbol profesional. Según el documental de televisión de la NHK titulado Baseball Was My Passport , el propietario del equipo All Japan, Matsutaro Shoriki (ex jefe de la Junta de Policía Metropolitana de Tokio y presidente de la empresa de periódicos Yomiuri), consciente de que Starffin era un refugiado de Rusia, Lo amenazó sugiriéndole que si no aceptaba su oferta, su familia podría ser deportada a Rusia.
Después de la Revolución Rusa, se dijo que más de 2 millones de rusos escaparon de su tierra natal. Por lo tanto, no le quedó otra opción que vivir en Japón como un refugiado que intentó asimilarse a la sociedad japonesa pero nunca fue aceptado. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue excluido del servicio militar, pero en cambio fue confinado indulgentemente en la aldea de Karuizawa junto con otros extranjeros. Allí se deprimió y se volvió adicto al alcohol. Después de la Segunda Guerra Mundial, Starffin volvió a vestir el uniforme, pero ya no era el lanzador de recta que alguna vez fue. Pronto se jubiló y, a la edad de 41 años, murió estrellando su coche contra un tren. Estaba de camino a asistir a la reunión de su escuela secundaria. Toda su vida fue un “forastero” sin un lugar donde encajar y sin identidad étnica. En su “ciudad natal”, Asahikawa, el campo público de béisbol se llama actualmente Estadio Starffin en su honor. Muchos Niseis de antes de la guerra en América del Norte comparten hasta cierto punto su ansiedad y aislamiento.
Jimmie Horio
Para los jugadores de béisbol de ascendencia japonesa de antes de la guerra en el extranjero, era un sueño imposible jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. Había un enorme muro de racismo. Era 1947 cuando vimos al primer jugador negro de Grandes Ligas estadounidense, Jackie Robinson (1919-1972). La carrera de un nisei hawaiano Jimmie Fumito Horio (1907-1949) fue en su totalidad una lucha contra el racismo. Sin embargo, fue valientemente a jugar en la liga semiprofesional de California, soportando el discurso de odio que le lanzó el público. Pero entonces, una liga profesional japonesa fundada en 1934 se acercó a Horio y lo invitó a Japón. La foto de Shozo que se muestra aquí fue tomada cuando Horio llegó a Vancouver para jugar como miembro del equipo All Japan en 1935. Después de la gira, continuó jugando como jardinero central para los Yomiuri Giants. Pero no pasó mucho tiempo cuando sintió el peligro de la guerra; se apresuró a regresar a Hawaii justo antes del ataque a Pearl Harbor. Si se hubiera quedado, podría haber sido reclutado para el servicio militar en Japón.
A mi pregunta de "¿Cuál sería el deporte más popular entre los Niseis además del béisbol?", Shozo respondió: "El rugby era bastante popular y teníamos un club de esquí, un club de natación y más". “Rugby” fue una respuesta inesperada.
La foto que tomó Shozo muestra cuando el equipo de rugby All Japan visitó Vancouver para jugar contra los Bears de Columbia Británica el 24 de septiembre de 1930 en Brockton Oval en Stanley Park: empataron el juego 3-3. Sin embargo, el resto de los seis partidos se lo llevó el equipo All Japan. Considerando la diferencia de tamaño corporal, su nivel técnico debe haber sido mucho mayor que el del equipo de béisbol Asahi.
Club de esquí Fuji
Los canadienses Nisei fundaron un club de natación en 1930 y luego, en 1933, se fundó el Fuji Ski Club, al que se le permitió unirse a la Federación de Esquí del Este de Canadá. Shozo dijo: “Teníamos nuestra propia casa club en Grouse Mountain. Los alpinistas nisei comenzaron a disfrutar del esquí en invierno alquilando carruajes de esquí. Pero alquilarlo cada vez cuesta demasiado. Luego, se les ocurrió la idea de construir ellos mismos una casa club. Cinco o seis miembros fundadores se reunieron y reclutaron inmediatamente a 30 miembros. Un tipo llamado Ozawa que tenía una zapatería en Powell Street, donde estaba ubicado Japantown, fue nombrado presidente. Yo mismo trabajé como secretaria”.
Construyeron su propia casa de troncos alquilando un terreno propiedad del gobierno de Columbia Británica. Los carpinteros estaban formados por cinco o seis miembros de la iglesia anglicana de la prefectura de Shimane. “Se alojaron en una cabaña cercana para hombres blancos y la construyeron en un mes de noviembre. También les ayudamos a cargar troncos los fines de semana”.
Bajo la presión de la depresión global a principios de la década de 1930, los trabajadores nisei debieron haber trabajado en aserraderos y fábricas entre semana y, sin embargo, fueron hasta la montaña para esquiar. Reunirse para practicar deportes debe haber sido un momento de socialización invaluable para los jóvenes Niseis.
Los Niseis en la foto de grupo tomada frente a su propio club lucen alegres y radiantes. Me llamó la atención una mujer parada sola en la entrada de la casa de troncos. "Parece la hija de Tenning-san", dijo Shozo.
*Este artículo fue publicado en la sección japonesa del Boletín JCCA. como serie de 4 partes en 2019. La edición en inglés anterior fue reescrita y traducida por Yusuke Tanaka en colaboración con Ron Miyanishi. Las fotos son cortesía de la familia Miyanishi.
© 2020 Yusuke Tanaka
