“Kuni, haz tu apuesta”, dijo el minero, primero en inglés y luego en su portugués nativo.
Kuninosuke Masumizu, llamado Kuni en este garito nocturno detrás de una tienda china, era conocido por su facilidad con los idiomas. Hablaba japonés, por supuesto, y había aprendido inglés más rápido que los otros colonos de Wakamatsu. Sus visitas al garito de juego le resultaron útiles para exponerle a nuevos idiomas.
Cinco de ellos estaban reunidos alrededor de una mesa, con una bandeja cuadrada de metal frente a ellos. Cada esquina estaba numerada del uno al cuatro. El minero brasileño era el banquero; Observó como cada jugador colocaba monedas en una de las esquinas. Kuni tocó su moneda. ¿Qué estaba sintiendo en ese momento? Tres lo llamaron y él golpeó su moneda en la esquina tres.
“Ah, tres”, dijo el comerciante chino en cantonés. "Tu número de la suerte". Los otros hombres se rieron. Kuni no tuvo mucha suerte esa noche. Su moneda era la única en la esquina tres.
El minero brasileño gritó que todas las apuestas eran definitivas y luego descubrió un pequeño cuenco de metal que estaba boca abajo sobre una pila de frijoles secos. Usando una pequeña vara de bambú, separó hábilmente los frijoles de cuatro en cuatro. Finalmente se quedó con un solo frijol.
“¡ Ichi, kachi !” El compañero japonés de Kuni gritó encantado. Su moneda estaba en la esquina ganadora. El minero mexicano, que había apostado en la esquina dos, maldijo.
Mientras se preparaban para un nuevo juego, apareció una figura en la puerta. El comerciante buscó algo en su regazo y Kuni supo que era un revólver de seis balas. Algunos chinos habían sido asesinados por mineros irlandeses por una disputa de tierras, por lo que el comerciante siempre estaba preparado.
"Hola, ¿todavía estás abierto al público?"
El comerciante entrecerró los ojos y luego se quedó con la boca abierta cuando el orador estuvo a la vista. Kuni miró por segunda vez al hombre que entró en la trastienda. Era hakujin y mayor, de unos sesenta años, con pelo canoso y barba.
“¡Señor Marshall! ¿Eres tu?"
El hombre asintió y el comerciante hizo la presentación. "Este es James Marshall, el hombre que creó esta ciudad".
El minero brasileño se quitó el sombrero y el minero mexicano estrechó la mano del visitante.
Tanto Kuni como el otro carpintero japonés no estaban seguros de lo que estaba pasando.
El comerciante los señaló. "Ellos son de Japón."
"¿Japón? Nunca he oído hablar de ningún japonés que haya venido a Estados Unidos”, dijo Marshall.
“Los primeros en estos lares. Quizás en todo Estados Unidos”.
Marshall pareció impresionado. Extendió la mano y los callos de sus palmas le resultaron muy familiares a Kuni, que trabajaba como carpintero.
“Traje un poco de mi vino”, dijo. "Me preguntaba si podríamos hacer un pequeño intercambio".
"Claro, señor Marshall, lo que quieras".
"El vino está en la parte trasera de mi carrito".
Los mineros mexicanos y brasileños se ofrecieron como voluntarios para llevarlo a la tienda, mientras que el comerciante recibió la lista de productos secos de Marshall. Le sirvió un vaso de whisky. “Por favor, bebe”, dijo antes de ir a recoger los artículos en una caja de madera.
Erai hito . Una persona respetable. Kuni todavía no estaba muy seguro de qué había hecho Marshall para crear a Coloma y le preguntó directamente.
Marshall pareció un poco avergonzado al principio. “Construí el aserradero en Sutter's Creek”, dijo.
Kuni sabía sobre Sutter's Creek. Pasaba todo el tiempo junto a él y al destartalado aserradero que había al lado. Había oído toda la leyenda: la fiebre del oro de California había comenzado en esas aguas cuando un hombre encontró allí una pepita de oro. Se señaló a sí mismo. “Yo también soy carpintero”. Su compañero japonés no hablaba nada de inglés y los miró sin comprender.
Marshall sonrió.
"¿Conocías al hombre que encontró oro?"
“Yo era ese hombre”, respondió Marshall.
Por un momento, Kuni se quedó sin palabras. Aquí, frente a él, estaba el hombre que había hecho un descubrimiento que había traído al mundo a Coloma. Le explicó a su compañero, quien se enderezó y examinó a Marshall con más atención.
“¿Cómo se sintió al encontrar oro?” -Preguntó Kuni.
"No se parece a nada que pueda describir realmente". Tomó un sorbo de su whisky. "¿Sabes qué es el rayo?"
"¿Focos?"
Marshall apuntó con su dedo índice hacia el cielo y creó un patrón en zigzag en el aire.
“Ah, Raijin , sí, lo sé. Iluminación."
“Bueno, hay un dicho. Un rayo en un... Marshall cogió un tarro de cristal cercano. "Botella."
Kuni frunció el ceño. “¿Cómo puede estar el rayo en una botella?”
“Así es como se siente. Que has hecho algo que parece imposible”.
"Quiero hacer eso. Algo imposible”, dijo Kuni. Quizás este viaje a Estados Unidos fuera parte de su misión personal. Pero la colonia se estaba desmoronando. "Nuestro negocio aquí está en problemas".
"No soy alguien que pueda darte consejos", respondió Marshall, tomando otro trago de su bebida.
El comerciante regresó con la caja llena de bolsas de arpillera llenas de comida seca. “Aquí tiene, señor Marshall. ¿Vuelves a Coloma?
"Estoy en Kelsey, a unas cinco millas de distancia".
"¿Vas a encontrar oro allí?" preguntó el minero mexicano.
"Nunca sabes." Marshall aceptó la caja de productos secos y asintió con la cabeza al resto de los hombres. Para Kuni tuvo un mensaje especial: “Hay que tener esperanza, hijo. Y tratar bien a la gente”.
Mientras salía en su carro guiado por un viejo caballo, el compañero de Kuni parecía un poco disgustado. “ Nasakenai . Él fue quien inició la fiebre del oro y mírenlo ahora. Un anciano lamentable que apenas puede permitirse un saco de frijoles.
Kuni, por otro lado, estaba fascinado. Había conocido al hombre que había transformado las vidas de miles, no, tal vez millones. Lo hizo, pero eso no fue suficiente. Estaba buscando más.
Cuando los hombres regresaron para jugar otra partida de fantan, Kuni le dijo al minero brasileño: “Estoy con todo”.
(Nota del autor: Las fuentes de no ficción utilizadas para esta creación ficticia incluyeron The Wakamatsu Tea and Silk Colony Farm and the Creation of Japanese America de Daniel A. Métraux, artículos Discover Nikkei y Sierra Stories: Tales of Dreamers, Schemers, Bigots y de Gary Noy. Pícaros .)
© 2020 Naomi Hirahara
