El estudio de las relaciones entre chinos y japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial es un campo pequeño pero en crecimiento. Aunque ambas comunidades de inmigrantes compartieron experiencias de discriminación racial, las tensiones entre las comunidades de inmigrantes chinos y japoneses aumentaron drásticamente tras las invasiones de Manchuria y China. Después de Pearl Harbor, el sentimiento antijaponés obligó a los estadounidenses de origen chino a distinguirse y adoptar una posición contra sus vecinos. Sin embargo, como señala el historiador Greg Robinson en su columna para Discover Nikkei , varios estadounidenses de origen chino se alzaron como defensores de la comunidad japonesa estadounidense o, en casos de matrimonio, fueron separados de sus cónyuges mediante expulsión masiva.
Uno de esos individuos fue Hung Wai Ching, uno de los fundadores de Varsity Victory Volunteers y defensor de la creación del 442º Equipo de Combate del Regimiento. Nacido en 1905 en Honolulu de padres inmigrantes chinos, las primeras relaciones de Ching con los estadounidenses de origen japonés estuvieron lejos de ser amistosas. En una serie de entrevistas con Franklin Odo publicadas en el libro " No Sword To Bury ", Ching dijo que "iría a buscar niños japoneses para lamer" y sabía que su padre era un nacionalista chino enojado por la invasión japonesa de China. Sin embargo, después de que Ching se involucrara en la política racializada de Hawái y se convirtiera en líder de la YMCA local, Ching se convirtió en un aliado de los estadounidenses de origen japonés.
Ching asistió a la Universidad de Hawaii, donde se graduó en ingeniería civil en 1928. Poco después, cambió su carrera como teólogo y obtuvo una Licenciatura en Divinidades del Union Theological Seminary en Hawaii y una Maestría en Divinidades de la Yale Divinity School en Hawaii. 1932. Su trabajo teológico lo inspiró a trabajar como líder comunitario, sirviendo como secretario de la YMCA de Nuuanu de 1928 a 1938. Fue su trabajo en la YMCA como uno de los pocos puestos de liderazgo disponibles para los asiático-americanos en la isla, Odo. argumenta, eso motivó fuertemente a Ching a ayudar a formar Varsity Victory Volunteers junto con John Young.
Poco antes de Pearl Harbor, Ching fue invitado a reunirse con el FBI, el ejército y la inteligencia naval como parte de la formación del Consejo de Unidad Interracial. Basado en la anticipación de que Estados Unidos iría a la guerra con Japón, se formó el Consejo de Unidad Interracial para trabajar con la comunidad de inmigrantes japoneses en Hawái, una comunidad que constituía el 40 por ciento de la población de Hawái en 1940. Ching utilizó estas conexiones con el FBI para proteger a la comunidad de redadas masivas. Aunque algunos líderes comunitarios fueron arrestados e internados, Ching jugó un papel fundamental al convencer al gobierno de no internar a la comunidad japonesa-estadounidense en general.
Más bien, tras el ataque a Pearl Harbor, Ching trabajó constantemente para apoyar a la comunidad japonesa-estadounidense. Cuando los soldados nikkei de la Guardia Territorial hawaiana fueron despojados de sus armas por el gobierno de la ley marcial, Ching propuso la creación de un batallón de trabajo auxiliar totalmente voluntario formado por estos hombres. Ching los nombró Voluntarios de la Victoria Universitaria y se aseguró de que las actividades de los Voluntarios se mostraran a los líderes visitantes, como el Subsecretario de Guerra, John J. McCloy. Según el ex miembro de VVV, Ted Tsuchiyama, la defensa de Ching y la colocación estratégica de los estadounidenses de origen japonés en el centro de atención como estadounidenses leales en apoyo al esfuerzo de guerra fue crucial en la formación del Equipo de Combate del 442º Regimiento.
Tras la formación del 442.º RCT/100.º Batallón por parte del Departamento de Guerra, Ching realizó numerosas visitas al continente, deteniéndose en San Francisco, Washington, DC y Camp Shelby para predicar la lealtad de los estadounidenses de origen japonés; incluso visitó al presidente Roosevelt en el Casa Blanca para informarle. Sus visitas al continente subrayaron la importancia de los estadounidenses de origen japonés para la defensa de Hawái y la estabilidad de la isla para el éxito en el Pacífico. Su visita a Camp Shelby elevó la moral de los reclutas japoneses-estadounidenses, muchos de ellos lejos de su hogar en Hawaii o sabiendo que sus familias estaban encarceladas.
A su regreso del continente, Ching emprendió una intensa gira por Hawái en apoyo del 442.º. Ching compartió sus experiencias al entrevistar a miembros del 442 en Camp Shelby, y señaló lo importante que era hablar con ellos “sobre lo que los mantiene unidos”. Para la mayoría de los estadounidenses de origen japonés, ya sean de Hawái o del continente, servir a un país que los degradó y despojó de sus derechos sin juicio los puso en una posición difícil. Para algunos, esto llevó a la resistencia al reclutamiento en los campos y a la resistencia en el ejército. Que Ching los visitara y les asegurara su servicio les dio claridad sobre la causa y el propósito más importantes para el futuro. Al igual que con los soldados en Camp Shelby, Ching defendió ante los estadounidenses de origen japonés en Hawái la importancia de la amistad comunitaria para ayudar a reparar las relaciones raciales en casa, argumentando que “si significas algo para tu pueblo y para el resto de nosotros, es muy necesario que señale el camino, que dirija y guíe en la dirección que será de beneficio para todos nosotros... exige una mayor comprensión de su relación con otros grupos raciales en esta comunidad”.
Además de formar Varsity Victory Volunteers, Ching se desempeñó como editor asociado de The Defender , el periódico oficial de Hawaii Defense Volunteers. Mientras que los Varsity Victory Volunteers estaban compuestos únicamente por japoneses estadounidenses, los Hawaii Defense Volunteers eran unidades de chinos, coreanos, filipinos y puertorriqueños. Aunque su defensa de los estadounidenses de origen japonés es más reconocible, su trabajo con la comunidad china es igualmente importante y consolidó su posición como líder de la comunidad asiático-estadounidense en tiempos de guerra en Hawái.
En los años de la posguerra, Ching se retiró del deber cívico para convertirse en uno de los fundadores de Aloha Airlines y miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Hawaii. Su historia de la Segunda Guerra Mundial se puede leer de varias maneras. En primer lugar, fue uno de los pocos estadounidenses de origen chino que predicó la solidaridad con los estadounidenses de origen japonés, anticipándose al movimiento asiático-estadounidense de la década de 1970. En segundo lugar, la historia de Ching es exclusiva de Hawái. Aunque las comunidades chino-estadounidense y japonesa-estadounidense estaban en contacto a lo largo de la costa oeste, el sistema de castas hawaiano, dividido por razas y clases, fomentó tales relaciones interraciales.
La importancia crucial de la mano de obra japonesa-estadounidense para la economía hawaiana fue un punto que Ching destacó repetidamente al defender los derechos de los japoneses-estadounidenses en las islas. Si bien no pudo evitar la expulsión inicial de los japoneses estadounidenses del ejército, pudo presionar a los militares para que reconocieran la importancia del servicio militar para la moral de la comunidad.
Aunque la historia de Ching se conserva gracias al trabajo de Franklin Odo, Ted Tsuchiyama y Tom Coffman, entre otros, es un capítulo importante de la historia de Hawái y de la América asiática que vale la pena conocer mejor.
* Este artículo fue publicado originalmente en NikkeiWest el 29 de diciembre de 2019.
© 2019 Jonathan van Harmelen
