El “Centro de Reubicación” del Río Colorado, más comúnmente conocido como Poston , estaba ubicado en el desierto de Arizona, a pocos kilómetros de la frontera con California. Poston, el más grande y poblado de los campos de concentración administrados por la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA) (con la excepción del lago Tule posterior a la segregación ), con una población máxima de casi 18.000 habitantes, era único entre los campos de la WRA en varios sentidos.
En primer lugar, se construyó en la Reserva Indígena del Río Colorado y fue administrado conjuntamente por la Oficina de Asuntos Indígenas (OIA), un acuerdo problemático que terminó con la retirada de la OIA a principios de 1944. En segundo lugar, se dividió en tres campamentos diferentes, separados unos de otros por unas tres millas. Probablemente tenía la población más rural, ya que sus residentes procedían en su mayoría de zonas agrícolas del sur, centro y costa de California. Finalmente, alrededor de dos tercios de su población llegaron directamente a Poston sin ir primero a un “ centro de reunión ”, algo que lo distinguió de todos los demás campamentos del WRA con excepción de Manzanar . La Unidad I de Poston también fue el lugar de una huelga masiva en noviembre de 1942, después de que el arresto de dos hombres de Kibei acusados de golpear a un presunto informante avivó las tensiones existentes sobre la injusticia de la expulsión y el encarcelamiento masivo. La huelga fue una de las dos explosiones bien publicitadas en los campos del WRA a finales de 1942 que influyeron en las políticas del WRA en los meses siguientes.
Aquí hay diez historias únicas sobre Poston que lo diferencian de los otros campos de concentración de la WRA:
Personal afroamericano
El personal de Poston parecía haber sido más diverso que en otros campos, siendo los trabajadores afroamericanos en particular más numerosos que en cualquiera de los otros campos de la WRA. La mayoría ocupaba puestos profesionales como profesores, enfermeras y trabajadores sociales y de reubicación. Aparentemente eran muy apreciados por la mayoría de los reclusos y el personal. Por ejemplo, la jefa de enfermería Elizabeth Vickers escribió sobre las enfermeras afroamericanas que “su contribución total al servicio de enfermería supera la de las enfermeras blancas y las enfermeras evacuadas que han trabajado en los mismos puestos que ellas han ocupado”. Sin embargo, se enfrentaron a un trato racista tanto dentro como fuera del campo. Inevitablemente, algunos reclusos japoneses-estadounidenses dentro de la valla acosaron al personal afroamericano con insultos raciales y cosas peores. Fuera de la valla en Parker, sólo un restaurante y un bar les servirían.
Huelgas laborales
Además de la huelga masiva de noviembre de 1942 en la Unidad I, hubo numerosas huelgas más pequeñas cuando los reclusos se rebelaron contra los magros salarios y el maltrato percibido por parte de los supervisores. Entre esos incidentes se encontraba una dimisión masiva de conductores de tractores en la Unidad I en agosto de 1942; otra huelga de tractoristas en mayo de 1943; y una huelga de trabajadores del almacén en la Unidad I en agosto de 1944. El jefe de la Oficina de Investigaciones Sociológicas, Alexander Leighton, notó una serie de huelgas de trabajadores de cortafuegos y comedores en todas partes. “Gran parte del trabajo al aire libre se caracterizaba por este tipo de insatisfacción con la naturaleza del trabajo, las condiciones laborales, los salarios y los retrasos y errores en los pagos”, escribió más tarde. "Estas cosas llevaron a discusiones y huelgas menores en las que numerosos grupos de trabajadores desarrollaron sentimientos de interés común y experiencia al actuar juntos".
Resistencia al tiro
Poston tenía el mayor número de resistentes al reclutamiento de cualquier campamento con 106, más de un tercio del número total de resistentes al reclutamiento en todos los campamentos de la WRA. Esta cifra llevó al segundo director de Poston, Duncan Mills, a lamentar que "[con] una posible excepción, el historial de servicio selectivo de Poston era el más pobre de cualquier centro". Entre los Nisei surgieron dos tácticas diferentes para protestar contra el reclutamiento. En las letrinas de la Unidad I aparecieron folletos que abogaban por la resistencia al reclutamiento atribuido a “La Voz de los Nisei”. Como resultado, el 21 de febrero, Kibei George Fujii, de veintiocho años, que había sido uno de los hombres cuya detención condujo a la huelga de Poston en noviembre de 1942, fue procesado por sedición. Su arresto obtuvo mucho apoyo, ya que los bloques de la Unidad I donaron un promedio de 61 dólares para su defensa. Encarcelado en Phoenix mientras esperaba el juicio, finalmente fue absuelto. Una segunda postura, encabezada por el Comité para la Restauración de los Derechos Civiles de los Ciudadanos Estadounidenses de Ascendencia Japonesa, defendía el servicio militar como medio para exigir los derechos civiles.
Poston también tuvo el mayor número de Nisei incorporados después del restablecimiento del reclutamiento en 1944: 495.
Alfileres de pájaros
Los alfileres de pájaros de madera tallados y pintados a mano son quizás el artículo artesanal más conocido elaborado por estadounidenses de origen japonés encarcelados . Aunque los producían los reclusos de cada campo, el cronista de arte popular del campo, Allen Eaton, escribe que los alfileres de pájaros comenzaron en Poston y que los alfileres de Poston “superaban en número a todos los demás en cantidad y calidad de pájaros americanos tallados y pintados”. Los alfileres de pájaros fueron sólo una de varias “modas” artesanales en Poston, que también incluyeron la fabricación de flores de papel en 1942 y esculturas pulidas de mezquite y madera de hierro en 1942-1943.
Un escenario Shibai en las tres unidades
Poston tenía un programa de “shibai” (actuación dramática japonesa) inusualmente sólido que incluía elaborados escenarios construidos por los reclusos en los tres campos. El escenario de shibai de la Unidad I tenía techo y paredes, piso de linóleo e incluso un camerino, aunque los miembros de la audiencia tenían que traer sus propias sillas. Había un segundo escenario más pequeño al otro lado del campamento en el Bloque 59. En la Unidad II, un escenario similar fue apodado “Cottonwood Bowl”; se quemó en el verano de 1945. En la Unidad III, el escenario estaba en el Bloque 310 cerca de la piscina. Además de las actuaciones semanales que atraían a miles de espectadores, en su mayoría issei, los escenarios también se utilizaban para proyecciones de películas.
Publicaciones en idioma japonés
Issei publicó dos revistas literarias en japonés, Mohabe , publicada por Poston Pen Club y Poston Bungei . Este último comenzó a publicarse en febrero de 1943 y duró hasta septiembre de 1945 e incluía poesía y otras obras literarias y ensayos sobre política e historia aportados por Issei y Kibei.
Fábrica de redes de camuflaje
Poston era uno de los tres campamentos del WRA que tenía una fábrica de redes de camuflaje. Diseñadas para uso militar, las redes se hicieron tejiendo tiras de arpillera teñidas en grandes redes tipo pesca, creando un patrón que permitió que las redes (y el equipo militar debajo de ellas) se mezclaran con el paisaje. Tener las fábricas netas en Poston, Gila River y Manzanar explotaría la mano de obra disponible de los reclusos, al tiempo que les daría a los reclusos la oportunidad de contribuir al esfuerzo de guerra.
La efímera fábrica de redes de Poston se vio empañada por muchos problemas. Desde la primera convocatoria de trabajadores en octubre de 1942, cuando el material para las fábricas llegó en camión, la respuesta fue mínima, ya que ya había escasez de mano de obra dentro del campo debido a que un gran número de trabajadores se habían ido para realizar labores agrícolas fuera del campo. A los trabajadores también les molestó el salario propuesto de 16 dólares al mes; Dado que el trabajo en la fábrica era una empresa externa que no beneficiaría a la gente de Poston, los reclusos sentían que se les debía pagar salarios proporcionales a los salarios vigentes en el exterior.
Para abordar estas preocupaciones en competencia, los funcionarios de la administración y los líderes de los reclusos idearon un plan que pagaría a los trabajadores el salario externo vigente, pero que pondría la mayor parte de ese dinero en un fondo fiduciario que beneficiaría a la población del campo en su conjunto. Aunque los reclusos rechazaron este plan en las elecciones de enero de 1943, los planes para la fábrica avanzaron y el 13 de febrero se llegó a un acuerdo con un contratista externo para administrar la fábrica. La fábrica de la Unidad I estaba en funcionamiento a mediados de febrero, con fábricas en las otras dos unidades siguientes. A mediados de marzo, había 500 trabajadores en las tres unidades y pronto estaban produciendo "casi un millón de pies de redes de camuflaje por día". Aunque la mayoría de los trabajadores eran hombres, un número significativo eran mujeres, y en una publicación publicada por los trabajadores de la red, una mujer, Grace Kurisu, fue “calificada como la tejedora más rápida de toda la fábrica”.
A medida que las plantas aumentaron la producción, surgieron otros problemas. El jefe de bomberos, Joseph M. Fion, notó el riesgo extremo de incendio en las fábricas debido a “la acumulación de arpillera y pelusa, particularmente en el cobertizo de corte”, y amenazó con cerrar la planta. Muchos trabajadores sufrieron erupciones debido a los tintes utilizados para la arpillera. Estos problemas, combinados con letrinas persistentemente sucias y continuos enfrentamientos por salarios, llevaron a que más trabajadores abandonaran la fábrica. Después de cuatro meses, la administración decidió cancelar la empresa en junio de 1942. Las discusiones sobre cómo distribuir los ingresos de la fábrica de redes continuaron durante muchos meses.
Enfrentamientos tardíos con lugareños hostiles
Poston estaba aislado incluso para los estándares de otros campos del WRA, siendo el único pueblo cercano Parker, a diecisiete millas de la Unidad I. Alexander Leighton, director de la Oficina de Investigación Sociológica, describió un antiguo pueblo minero como “un vestigio del viejo Oeste con tiendas”. , bares y pensiones se extienden a lo largo de aceras cubiertas y de una calle principal, y está rodeado de basura y descomposición que el desierto blanquea, pero no absorbe”. El jefe de la Sección de Análisis Comunitario de la WRA, John Embree, observó que “el sentimiento de la comunidad, tal como está, en torno a Poston es bastante negativo”. Una barbería local exhibía en un lugar destacado un cartel que decía “Japoneses, manténganse alejados, ratas”. Otras empresas también se negaron a atender a los estadounidenses de origen japonés.
Aunque el sentimiento antijaponés en la zona disminuyó un poco con el tiempo, la hostilidad permaneció, como lo indican dos ataques contra soldados nisei a finales de 1944, unos dos años y medio después de la apertura del campo. El 9 de noviembre, el barbero local Andy Hale desalojó de su tienda al soldado raso Raymond Matsuda, un veterano nisei herido que todavía usaba muletas. El evento fue muy publicitado y generó mucho apoyo comunitario a Matsuda. Un mes después, el 18 de diciembre, tres soldados nisei (Yasuo Takasaki, Kazuo Charles Sukekane e Isami Charles Tanimura) fueron apedreados en Parker “por una banda liderada por un ayudante del sheriff borracho” mientras estaban de permiso antes de viajar al extranjero. Este evento no fue ampliamente publicitado.
Asesinato y fuga
El 28 de septiembre de 1944, May Tsubouchi, de veinticuatro años, fue encontrada en su cuartel apuñalada veintinueve veces; Murió en el hospital dos días después. Su presunto agresor, Isamu Takahashi, de treinta y cinco años, un exnovio que había acechado y amenazado a Tsubouchi en los meses previos al asalto, fue visto huyendo hacia el desierto hacia Parker. A pesar de que los grupos de búsqueda del campamento recorrieron el desierto y los trenes partieron de Parker, Takahashi nunca fue encontrado.
Llegada Hopi
El 1 de septiembre de 1945, mientras los últimos reclusos japoneses-estadounidenses todavía habitaban Poston, un grupo de dieciséis familias hopi se mudó al Bloque 208 de la Unidad II. Los estadounidenses de origen japonés que quedaban en el bloque y los recién llegados aparentemente se llevaban bien. Tras el cierre del campo, las familias hopi pudieron conservar los cuarteles a los que se habían mudado. Sin embargo, esta afluencia no presagiaba el futuro. Los planes de desarrollo de la OIA para el área que llevaron a su administración del campo de Poston fueron abandonados en gran medida. La tarifa de alquiler que la WRA había acordado pagar a la tribu india del río Colorado, que se había opuesto a la construcción del campo de concentración en sus tierras, desapareció en gran medida de las deducciones por mejoras de tierras.
* Este artículo se publicó originalmente en Densho Blog el 8 de octubre de 2019.
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