Entonces, ¿puedes describir tu partida hacia Arkansas? ¿Ahí es donde hiciste tu entrenamiento básico?
Bien bien. Oh sí. Hubo muchos japoneses, japoneses americanos que fueron al Campamento Robinson en Little Rock, Arkansas. Y recorrimos el país en tren. Y tardamos como dos o tres días en llegar. Y fue muy estresante. Bajamos las persianas y cruzamos el país.
¿De verdad te dijeron que hicieras eso?
UH Huh.
Oh Dios mío. Era lo mismo que todos los demás japoneses que fueron enviados...
Pues el tren en el que nos subimos, todo japonés. Y luego nos bajamos en Little Rock, Arkansas. Pero luego me sorprendió que hubiera tantos japoneses. Pero todos estábamos en la universidad o nos graduábamos. Creo que éramos una raza especial. Creo que nos iban a utilizar para algo pero luego alguien decidió no hacerlo.
Ah, okey. Entonces, tomar a todos los jóvenes con educación universitaria para tal vez usarlos en inteligencia.
Inteligencia o algo así, cierto.
Pero eso no sucedió.
No, eso no sucedió.
¿Qué pasó entonces cuando llegaste a Little Rock?
Pues bien, éramos 60 en este grupo, batallón. Y nos dividieron en A, B, C, D. Entonces nos dirigimos a nuestro respectivo campamento. Y yo estaba en el campo A y los demás eran B, C, D. Y nunca los vimos y ellos nunca nos vieron. Excepto que íbamos a Little Rock y pedíamos arroz frito. Entonces los veríamos. "¡Oh, hay fulano de tal!" Y algunos de nosotros los conocíamos y hablamos: "¿Qué estás haciendo?" "Nada. Simplemente recogemos las colillas de los cigarrillos y mantenemos el lugar limpio”. Y a nosotros nos estaba pasando lo mismo. Y luego después de un tiempo, llegaron los reclutas de otras partes de Estados Unidos y el grupo que entró en nuestra área, en nuestra “A” eran de Minnesota.;
¿Eran éstos también japoneses americanos?
No. Oh, lo retiro. Había un japonés americano, pero era una mezcla de japonés caucásico, pero no hablaba nada de japonés. [Él era] muy alto, muy, ya sabes, de constitución fuerte.
Entonces, cuando se integró con diferentes personas, ¿enfrentó alguna discriminación?
No, no lo hice. Pero supongo que estaban asustados [ risas ]. Y mientras empezábamos a hablar, primero se sorprendieron de que pudiéramos hablar inglés. Podíamos hacer todos los ejercicios con flexiones, la mayoría de ellos eran universitarios o recién se habían graduado de la universidad, por lo que estaban acostumbrados a todos estos ejercicios. Entonces pudieron ver a muchachos bajos, como yo, golpear la tabla y estirarse, trepar, detenerse y todos se sorprendieron de que pudiéramos hacer todas estas cosas.
Eras atlético.
Oh a todos, a todos.
Entonces, ¿cómo era tu trabajo entonces?
Ah, entonces no teníamos ninguna descripción del trabajo que están haciendo. ¿Qué van a hacer con nosotros? Aprendimos a hacer carpas y a regar, cuando llovía, a hacer un agujero para que drenara. Fue algo divertido porque no sabía nada. [ reír ].
Sí, probablemente estabas haciendo nuevos amigos de todas partes.
Oh sí. Simplemente les sorprendió que hubiera tantos japoneses en el regimiento.
Ahora dijiste que algunos soldados vinieron a reclutar para el 442.
Pero creo que mencionaste que la mayoría de la gente se negó a unirse.
Bueno, sólo fueron uno o dos. A los padres se les ordenó evacuar todo y vieron que todo lo que tenían había desaparecido. Tenían que vender esto y tenían que vender aquello. No tenían nada. Así que se fueron y nadie sabía qué ofrecerle como voluntario a este desconocido.
Bien. Debe haber sido interesante cuando escuchaste lo que estaban haciendo, después del hecho, lo que el 442.º había hecho en Europa. ¿Se alegró de no haberse unido?
Oh sí sí. Pero el 442 y cualquier unidad que se sacrificara, estábamos muy orgullosos de sus logros.
Sí. Absolutamente. Ahora bien, durante este tiempo, ¿qué pasó con tu familia? ¿A dónde fueron?
Mi familia fue a Poston, Arizona.
De acuerdo. Entonces todos estaban allí. Pero tus hermanos eran...
Eran no/no chicos. No es que fueran saboteadores ni nada por el estilo, pero simplemente no querían, porque la forma en que estaba escrito: ¿Lucharías por los Estados Unidos o algo así y la segunda era, lucharías contra el Emperador de Japón? Y la primera fue que vieron la evacuación, lo perdieron todo y se enojaron. Entonces dijeron que no a la primera. Y luego la segunda, que fue no. Así que no eran chicos.
Guau. Pero en cierto modo fueron más allá de decir no-no a esas dos preguntas, ¿verdad? ¿Terminaron en Santa Fe y Bismarck?
Ah, sí, recorrieron todo el país. Fueron a Santa Fe y a Bismarck, Dakota del Norte, y fueron al lago Tule.
¿Pasó algo más en el campamento además de que ellos dijeran no-no? ¿Fueron vocales?
Probablemente yo también habría dicho que no/no. Porque en ese momento no puedes hacer nada. Entonces, como mis hermanos, para matar el tiempo practicaban judo con todos los amigos y todos los chicos que querían aprender judo. Eran profesores de judo. Y mi hermano era un muy buen profesor de judo. Antes de la guerra, si alguno de los profesores estaba enfermo, lo llamaban para que los cubriera desde San Pedro hasta Los Ángeles y Hollywood.
Oh, vaya. ¿Era este Henry o este George?
Era Sam.
Tu hermano mayor. ¿Tus padres también se mudaron con ellos a Tule Lake?
Sí, fuimos como una familia.
Entonces tus padres también estaban allí. ¿Ahora regresaron todos a Japón?
Regresaron.
¿Qué año fue ese?
1945.
¿Y tus padres también te siguieron?
Ellos siguieron.
¿Y dónde estaba usted cuando terminó la guerra?
Me estaba preparando para recibir el alta. Y yo estaba en Camp Crowder, Missouri.
¿Estabas de regreso en California cuando se fueron a Japón?
Llegué, llegué a California, ya se habían ido.
¿Entonces te lo dijeron en una carta? ¿Cómo supiste que estaban decidiendo ir?
Ah, me lo dijo mi madre. Ella dice que tuvo que regresar por los dos más pequeños. Ella dice que tiene que cuidar de los dos niños más pequeños. Y le dije: “No te vayas. Quédate aquí." En años posteriores apelé en una carta: "Vuelve".
Entonces se fueron. ¿Ni siquiera les dijiste adiós?
Te acabas de enterar. ¿Puedes describir lo que hizo tu hermano mientras estaban en Japón? ¿Dijiste que era un enlace?
Mi hermano mayor ayudó a los nikkei que regresaron porque regresaron pero no tenían nada, o no podían hacer nada porque no tenían trabajo, y en cierto modo también fueron discriminados en Japón. Entonces mi hermano Sam, como era bilingüe, habló con el ejército y les dijo que esta gente necesitaba trabajo. Y el ejército dijo: “Oh, claro”, porque ellos también necesitaban a alguien. Mi hermano ayudaría a conseguir a los nikkei que venían con él, a colocarlos en un trabajo.
Y mi hermano menor sabía algo sobre mecánica automotriz. Entonces les presentó a todos los japoneses el lugar donde tenían muchos autos que debían ser limpiados. Entonces mi hermano George ayudó a muchos de ellos a conseguir trabajo. Entonces él era un héroe en Japón.
Entonces les fue bastante bien porque tenían esa habilidad lingüística.
Sí. Así que en realidad no sufrieron como algunas otras personas.
Es algo bueno que tus padres quisieran que aprendieras el idioma.
Sí. Y luego las cosas cambiaron y hay un fallo de la Corte Suprema que dice que no se puede enviar a la gente a ningún lugar por su, porque dijeron que no/no. Como nacieron aquí, Estados Unidos era responsable de ellos, de la gente que regresó a Japón. Entonces, Henry regresó, terminó en UCLA y George regresó y se fue al estado de San José, se graduó y obtuvo su maestría allí y enseñó en la escuela.
¿Y tus padres? Dijiste que tu madre pudo regresar.
Sí, le pregunté a un congresista [de] South Bay. Era un congresista de Gilroy. Fui a verlo y me dijo: “Claro, no hay problema”, le escribió una carta y ella pudo regresar.
Guau. ¿Tu padre falleció?
Él falleció.
Entonces regresaste a California. ¿Cómo retomaste tus estudios? ¿Y cómo fue para usted el reasentamiento?
Bueno, no estuvo bien. Pensé bien, pasé cuatro años, obtuve una baja honorable, iba a regresar a San José porque todos decían que San José es un buen lugar porque tiene muchos italianos. Y son mucho más receptivos a tener japonés. Ésa fue otra razón por la que regresé.
¿Y resultó así?
Bueno, no lo sé, pero los italianos que conocí eran muy amables. Regresé a finales de 1945, en diciembre me dieron de baja. Y como mi hija estaba enferma, en lugar de tomar un tren volamos, así que todo el dinero que recibí del alta (creo que unos doscientos dólares) se fue por la ventana. Porque gasté cada centavo que tenía para que los tres voláramos a San José desde Kansas City, Missouri.
Entonces, ¿cuándo te casaste, antes de la guerra?
1943. Ya estaba en el servicio.
¿Y dónde conoció a su esposa?
Ella estaba en el estado de San José. No la veía muy a menudo pero cuando la veía se iba a casa. Iba al colegio. Le dije: "Oye, ¿adónde vas?" y ella dijo que se iba a casa. Yo digo, ¿por qué? "Bueno, mi instructor me dijo que no puedo conseguir un trabajo porque no podré ser estudiante de profesor". Ella no tenía la experiencia, así que bien podría dejar la escuela. Entonces dejó la escuela y se fue a casa. Pero más tarde, cuando estaba en el campamento, enseñó en segundo grado y el Museo Nacional Japonés Americano la honró en una de las cenas. Estaba muy feliz de que la reconocieran.
Sí. ¿Y dónde estaba ella en el campamento?
Publicar en.
Ah, Poston también. Entonces regresaste, te reasentaste en San José y comenzaste a reconstruir tu vida. Ahora bien, ¿cómo es que el judo volvió a ser tu principal objetivo?
Bueno, tuve suerte cuando me inscribí y empezaron las clases. El hombre que estaba a cargo del lago Tule vino a ver, supongo que debe haber venido a ver todos estos lugares donde la gente decía no/nos. Mi hermano era inusual en aquel entonces porque hablaba japonés e inglés, era bilingüe. Y los japoneses le pedirían que hiciera algo.
Tengo curiosidad por saber que haces del judo tu vida y tienes este legado.
Realmente no es mi vida.
Sin embargo, por tu legado, mucha gente te considera el epítome del judo de San José. ¿Cómo te sientes sobre eso?
Sentí que tenía que ser así: tenemos que retroceder un poco. Verá, había muchas personas que fueron reclutadas y a las que les enseñaron judo personas que simplemente tenían un [pequeño conocimiento] de judo. Simplemente no se puede enseñar a un grupo así. "Esta es la forma en que arrojas a alguien o, si alguien viene hacia ti, lo levantas y lo arrojas". El judo adquirió mala fama porque después de la guerra, hubo mucha gente herida. No sabían caer ni nada. Las personas que resultaron heridas eran personas que no tenían conocimientos de judo y sus hermanos y hermanas o amigos iban al ejército y regresaron con una [mala] técnica y se lastimaron mucho. Sabes que si lanzas a alguien al aire, bajarás la mano en la dirección equivocada y le romperás el codo, el dedo o el hombro. Y esas son muchas lesiones. Entonces el judo comenzó con: "Oh, no tomes judo".
"Es peligroso."
Peligroso. Así que tuvimos que corregir todo eso y asegurarnos de que hicieran lo correcto. Muchas lesiones fueron causadas por personas que no tenían conocimiento de judo, simplemente intentaban mostrarle a alguien el judo y salían lastimados. Pero en el nuestro íbamos muy lento y trabajaban mucho las colchonetas. Con mucho me refiero a la técnica del tapete, tumbado en el suelo. Entonces se movían y les mostraban técnicas de colchoneta más que técnicas de lanzamiento. Así que después de un tiempo ya no le tenían miedo a la colchoneta, sabían caer.
Entonces salvaste la reputación.
Oh sí. Empezamos a tener mucho cuidado al respecto y avanzamos el judo de esa manera para que las personas que no sabían judo pudiéramos enseñarles. Y teníamos que enseñar a los profesores porque sin profesores no se puede [aprender]. Muchos estudiantes, la mayoría de ellos eran graduados del estado de San José y tenían clases bajo mi mando y estaban dispersos.
Ahora tengo curiosidad por volver al legado de la guerra: ¿recibió usted reparación?
Sí, obtuve reparación.
Cuando lo recibiste, ¿qué sentiste al respecto?
Bueno, realmente sentí que no debía entenderlo, pero no iba a negarme [ risas ].
¿Sentiste una sensación de cierre?
No no no. No, no cerró el asunto, eso fue algo que sí ocurrió: los japoneses-estadounidenses se lo merecían. Nos dieron un pequeño empujón para seguir adelante.
¿Qué piensas sobre lo que fue esta experiencia para tus padres?
Ah, fue malo porque vinieron sin mucho conocimiento de Estados Unidos y tuvieron que mudarse. Arrendaron el terreno y luego tuvieron que mudarse casi cada tres años. Y si la cosecha era buena ganaban algo de dinero. La Depresión de 1930 fue realmente mala. Y las cosas que cultivamos: un campo lleno de coles, no había compradores. Entonces, ¿a veces llegaba la asistencia social del condado y decían que quieres cortar ese repollo? Diríamos que no. Dirían, ¿podemos tenerlos? Diríamos que seguro. Y tal vez una docena de tipos ya estaban en el camión y se bajaban del camión y el camión atravesaba el campo y recogían repollo, lo arrojaban, lo llenaban y se lo llevaban a casa. Pero simplemente lo regalamos porque no pudimos venderlo.
Y esa vez, mis padres no tendrían dinero para pagar la compra ni nada. Y se llamaba Stanton Grocery, mis dos padres iban allí y decían que pagarían algún tiempo después y nunca tuvieron dinero para pagarlo. Y esto continuó durante bastante tiempo, pero finalmente mis padres pudieron devolverles el dinero. Pero más tarde descubrí que otros padres también estaban realmente sorprendidos de que la tienda de comestibles permaneciera abierta.
¿Tienes nietos?
¿Qué tipo de lección quieres que recuerden sobre tu experiencia de vida y esta experiencia de la Segunda Guerra Mundial?
Bueno, me gusta que sepan de dónde son y qué pasó con sus abuelos. Y cuánto tuvieron que trabajar para tener los mismos derechos que todos los demás. Y esas son cosas que espero que todos los estadounidenses de origen japonés reconozcan. Eso es lo que espero que podamos hacer.
* Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 14 de marzo de 2020.
© 2020 Emiko Tsuchida
