Rie Watanabe apenas contaba con cinco años de edad cuando conoció a la violinista Yuriko Kuronuma quien ya era una violinista consagrada a nivel mundial y alternaba como solista en varias sinfónicas del mundo. En ese entonces, Kuronuma realizaba una gira en su país de nacimiento y la pequeña se encargó de entregarle un ramo de flores durante el concierto que ofreció en la ciudad de Yamaguchi.
Rie tuvo la oportunidad de interpretar una pieza musical ante Kuronuma quien quedó gratamente sorprendida del enorme potencial y capacidad de la niña para tocar el violín. Como reconocimiento a su interpretación, Kuronuma le regaló una muñequita indígena elaborada con hojas de maíz que había llevado desde México. Este contacto con Kuronuma y con un país tan lejano marcaría la vida de Rie de manera definitiva.
Kuronuma radicaba en México desde el año de 1962 al contraer matrimonio con un estudiante mexicano que había conocido en Praga donde ambos perfeccionaron sus saberes: ella en música, él en antropología. En el año de 1980, ya con una larga trayectoria como violinista, Kuronuma abrió una academia en el barrio de Coyoacán en la ciudad de México donde enseñaba a niños la interpretación del violín.
Rie Watanabe, cuando cumplió los 17 años de edad, viajó a México en el año de 1986. Mediante el programa de intercambio estudiantil de la American Field Service (AFS), logró realizar una estancia durante un año con el objetivo de aprender el idioma español y asistir a la academia de Kuronuma para seguir mejorando la interpretación del violín bajo la guía de la famosa violinista. La joven vivió con una familia mexicana y asistió a una escuela preparatoria donde empezó a aprender el español, aprendizaje aderezado con una gran cantidad de “malas palabras”.
Rie regresaría temporalmente a su país para finalizar su educación media superior y posteriormente se mudó a la ciudad de México para trabajar como ayudante de la profesora Kuronuma en su academia a cambio de que la consagrada violinista la siguiera preparando en la técnica e interpretación del violín como solista.
En el año de 1989, como parte de su preparación musical, Rie se trasladó a Nueva York donde ingresó a la mundialmente famosa escuela Juilliard y más tarde graduarse en artes en la Western Illinois University. En estos importantes centros de enseñanza de la música, logró adquirir una técnica muy desarrollada en la interpretación del violín, hecho que le aseguraba un futuro prometedor en este campo. Sin embargo, al encontrarse en un medio que premiaba el individualismo y la competencia como única forma para interpretar la música, la joven sintió un vacío en su corazón que le empezó a causar una profunda soledad interior y estrés que afectaba su salud.
Ante esta situación, la joven decidió buscar en su país un ambiente más propicio para su desarrollo como violinista pero que a su vez le permitiera compartir lo que había aprendido a lo largo de tantos años de estudio. Ingresó así a la Universidad de Educación de Naruto en Tokushima para especializarse en el área de etnomusicología y en la enseñanza del violín. El tema de la tesis con la que se graduó estuvo relacionado con México pues abordó la obra del músico zacatecano Manuel M. Ponce. En los siguientes años, Rie se dedicó con gran esmero, como pedagoga musical, a la enseñanza del violín para niños y a la impartición de clases en la Universidad de Shikoku en Tokushima.
Rie se sentía satisfecha como docente y con su trabajo al lado de los niños; sin embargo, consideró que su labor tendría una trascendencia mayor y utilidad en México. En el año 2000 regresó nuevamente a ese país y en los siguientes años empezó a transmitir lo aprendido en Estados Unidos y en Japón a los niños mexicanos en la academia de Kuronuma y a los jóvenes en la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas (UNICACH) en la ciudad de Tuxtla Gutierrez. Fueron años donde no descansó ningún día de la semana pues también ofreció conciertos en diversas salas como la Nezahualcóyotl donde había debutado como solista años atrás.
El reconocimiento y capacidad que como violinista y docente iba adquiriendo, le abrió las puertas para ser incluida en algunos repertorios de grupos de ensamble y de sinfónicas en Toronto, Canadá. Ante esta nueva perspectiva de su carrera como violinista, tuvo que trasladarse a ese país, aunque cada dos meses regresaba a Chiapas para continuar sus enseñanzas en la UNICACH. El ritmo y los compromisos que fue adquiriendo como violinista profesional le fueron cuestionando sobre cómo ordenar y canalizar de manera adecuada su vida personal. Nuevamente se le presentó el dilema de involucrarse en una carrera profesional donde la competencia era la forma para destacar y donde lo que el músico aprende se guarda celosamente como si fuera un tesoro que no debe de mostrarse a nadie más como único camino para sobresalir. Esta situación le fue mermando su salud, causándole una ceguera emocional que le impedía temporalmente leer las notas musicales. Para enfrentar esta situación, Rie tomó una decisión trascendental.
La violinista consideraba que la música debía de ser un instrumento de búsqueda de la verdad interior. Esta fuerte convicción la llevó a dejar definitivamente su carrera como solista en Canadá. Decidió radicar de manera permanente en el estado de Chiapas y dedicarse a la enseñanza del violín a los niños indígenas y a la promoción de proyectos comunitarios que impulsaran la música tradicional de los pueblos. Como parte de este camino ingresó en el año de 2007 a un grupo de rock de músicos tsotsiles, Sak Tzevul, del que formaría parte durante algunos años.
Sak Tzevul, nombre que significa relámpago en esa lengua maya, le permitió no sólo explorar nuevas formas de interpretar el violín sino le significó conocer con mayor profundidad a los pueblos originarios de Chiapas. El grupo realizó diversas giras en México y en otros países como Estados Unidos, donde debutó en el año de 2010 en el Museo Nacional de Arte Mexicano en Chicago, y posteriormente en Japón en las ciudades de Tokio y Osaka.
Entre 2014 y 2020, Rie ha estado colaborando con dos proyectos comunitarios muy importantes: uno con la orquesta mixteca Pasatono, impartiendo diversos talleres de violín a niños en los pueblos como Tezoatlán de Segura y Luna, Llano Grande la Banda, entre otros. Con esta orquesta del maestro Rubén Luengas participó en las giras que realizó a las ciudades de Nueva York y Washington.
El otro proyecto, en colaboración con el Centro de las Artes San Agustín ( CaSa) en Etla, denominado “Automodelo para las músicas de la tradición oral en Oaxaca” permite que los niños y jóvenes de diferentes comunidades originarias de Oaxaca, como mixes y mixtecas entre otras, se conviertan en líderes musicales para que se hagan cargo de la difusión y de la enseñanza de su propia música en sus pueblos.
En el año de 2019, junto con Meizan Yamagami, maestro de shakuhachi (flauta tradicional japonesa), organizó una gira a Japón con seis alumnos representantes de diversas comunidades de Oaxaca con el propósito de mostrar el acervo musical de este Estado. El intercambio con los niños japoneses en estos conciertos permitió ir preparando mejor a los estudiantes de las comunidades e ir conociendo formas musicales de ambas culturas.
A lo largo de todos estos años, Rie Watanabe fue descubriendo poco a poco la vida y la cultura amplia y profunda de los pueblos originarios de la región del sureste mexicano. Logró observar los hilos que dan forma a las historias de las comunidades que constituyen un enorme tejido de pueblos, de civilizaciones negadas, no vistas a las que por eso el arqueólogo mexicano Guillermo Bonfil llamó el México Profundo. Como inmigrante japonesa ella ha logrado valorar ese México del cual ella ahora es parte mediante su música y su violín.
© 2020 Sergio Hernández Galindo
