Mi primer contacto con el béisbol fue alrededor de 1959, cuando mis padres me inscribieron en el béisbol a través de la Iglesia Budista de Fresno, que patrocinaba deportes deportivos juveniles como el béisbol. Esta forma de “liga pequeña” de la iglesia estaba formada por equipos de varias iglesias, tanto budistas como cristianas, de toda la zona. Los equipos estaban formados por adolescentes japoneses americanos (Sansei), de 11 a 12 años, con un máximo de 12 jugadores. Conocía a la mayoría de ellos de la iglesia y vivían en la ciudad de Fresno y sus suburbios. Yo era el único marginado de la zona rural ( Inaka ) de Fresno. Mis compañeros de equipo nunca me aceptaron plenamente, tal vez porque era un jugador muy pobre o porque era un paleto, un paleto o un paleto.
Mis habilidades de fildeo eran deficientes porque siempre jugaba en el jardín derecho, que generalmente estaba reservado para el peor jugador del equipo porque se golpeaban pocas bolas en esa dirección. Mi entrenador nunca me dio instrucciones sobre cómo atrapar elevados, así que corrí hacia el elevado, ¡pero la pelota generalmente aterrizaba a 20 pies detrás de mí! Mucho más tarde me di cuenta de que debía retroceder primero hasta poder ver dónde caería la pelota al frente. Entonces debería correr hacia la pelota, ya que es mucho más fácil atraparla de esta manera. Siempre esperé que no me llegaran elevados, pero por suerte alguien me pegaba un elevado, ¡y yo nunca lograba atraparlo!
En ofensiva no fui mejor. Durante la práctica, el entrenador nunca me enseñó a batear, ¡sólo a balancear el bate! Cuando llegó mi turno al bate, sólo quería llegar a la base con cuatro bolas. Quiso la suerte que siempre me ponchara mirando (lo que significa que me ponchaba sin balancear el bate). No recuerdo nunca si mis compañeros me ofrecieron consejos, sólo críticas.
Luego, en el último partido de la temporada, estaba decidido a conseguir un hit. Entonces, en mi turno al bate, ¡blandí el bate con los ojos cerrados! Sorprendentemente, hice contacto y la pelota dribló por la línea de la tercera base. Fue más bien un toque, tuve buena velocidad y superé el tiro a primera base. ¡Sí, obtuve mi primer y único éxito! ¡El siguiente bateador era un buen atleta y logró conectar un jonrón, impulsándonos a mí y a él mismo para ganar el juego! Estaba emocionado con los resultados pero mis compañeros, una vez que la emoción pasó, todavía no me incluyeron en su grupo. ¡El béisbol no fue una experiencia gratificante ni agradable para mí!
Años más tarde, en 1992, me pidieron que entrenara un equipo de ligas menores en el que estaba mi hijo. No sabía nada de entrenar, pero la liga necesitaba un padre que me ayudara. Entonces acepté el puesto. Mi equipo era el de Atletismo Menor B, con 12 niños, de 9 a 10 años. Eran un grupo diverso, formado por asiáticos, hispanos, afroamericanos y caucásicos. Como era novato, le pedí a un padre que me ayudara cuando podía, lo cual era poco frecuente, por lo que generalmente era yo y, en ocasiones, mi esposa enseñando a los niños. Saqué libros sobre entrenamiento de la biblioteca y recordé mis experiencias de mi infancia y el béisbol. Me acordé de mis recuerdos de mis días en la liga pequeña y no la pasé bien.
Noté cómo algunos entrenadores se concentraban tanto en ganar y nada más. No creía que ganar lo es todo y les dije a mis jugadores que el propósito de que jugaran béisbol era divertirse y desarrollar el trabajo en equipo. ¡Si ellos no se estaban divirtiendo, entonces yo no estaba haciendo mi trabajo! ¡Tuve que recordarme a mí mismo que estos niños estaban aquí para divertirse y que a algunos de ellos tal vez ni siquiera les guste el béisbol!
Además, no quería que nadie en el equipo criticara a uno de sus compañeros por jugar mal. En lugar de eso, los animé a ofrecer consejos sobre cómo mejorar sus habilidades de juego. Destaqué el hecho de que el equipo ganó o perdió como equipo. No se podía confiar en que un jugador anotara todas las carreras o ponchara a todos los jugadores contrarios. Di el ejemplo de mi experiencia en las ligas menores en la que me embasé y mi compañero de equipo nos impulsó a los dos en un jonrón para ganar el juego. Por lo tanto, se necesita trabajo en equipo tanto en ataque como en defensa para ganar juegos.
Después de perder algunos partidos, me di cuenta de que entrenar no era fácil. Después de perder un partido, pregunté a mis jugadores qué teníamos que hacer, a lo que respondieron "más práctica". Luego les dije que los vería en la práctica. Los jugadores se presentaron al día siguiente en una escuela primaria local que tenía un diamante de béisbol y practicaron con todo su corazón. Afinaron sus habilidades defensivas en el fildeo retrocediendo en los elevados, coordinando los outs (un jugador lanza una bola hit a otro jugador para el out) y las dobles jugadas. En la ofensiva, instruí a mis jugadores a seguir la pelota cuando salía de la mano del lanzador, nunca cerrar los ojos e intentar alcanzar la pelota con el bate. Les dije que es mejor poncharse haciendo swing que poncharse mirando. ¡Pronto empezamos a ganar juegos! Pero, una vez más, no quería enfatizar que ganar lo era todo. Les dije a mis muchachos que cuando hacen lo mejor que pueden, llegarán las victorias y que nunca se rindan.
La División en la que estábamos era la División Menor B con cuatro equipos, los Cardenales, los Padres, los Filis y los Atléticos. Los Cardinals eran el equipo a vencer porque estuvieron invictos durante toda la temporada. Pero hubo dos partidos que fueron bastante memorables. El primer juego fue cuando los Cardinals estaban ganando en la cuarta entrada por un marcador de 18 a 0 y el entrenador contrario preguntó si queríamos dejarlo todo. Regresé a nuestro dugout y pregunté a los jugadores qué querían hacer. Dije que no quería rendirme y que quería jugar aunque perdiéramos. Agregué que algunos de ustedes pueden conectar un jonrón o mejorar su promedio de bateo o perfeccionar sus habilidades defensivas. ¡Todo mi equipo gritó que querían jugar el juego completo! Bueno, aun así perdimos el juego, pero dos de los muchachos conectaron jonrones y mejoraron nuestro marcador a 18 a 3.
Los mismos Cardinals para el siguiente partido tenían una mala opinión de nosotros. Les dije a mis jugadores que hicieran lo mejor que pudieran y se divirtieran. A medida que avanzaba el juego, la ventaja cambió en casi todas las entradas y cuando el juego terminó, los Cardinals ganaron por poco, ¡15 a 13! Cuando llegó el momento de felicitar al otro equipo, ¡los Cardinals felicitaron a nuestros jugadores por jugar tan bien! Después, le dije a mi equipo que, aunque perdimos el juego, ¡nos ganamos su respeto!
Al finalizar la temporada, nuestro equipo, el Atletismo Menor B, tenía un balance de 7 victorias y 9 derrotas. Me sentí orgulloso de mi equipo y de sus logros. Otra sorpresa fue que 6 de los 12 jugadores (incluido mi hijo) fueron seleccionados por equipos de la División Mayor en lugar de los equipos de la División Menor A.
En la fiesta de pizza del equipo, entregué certificados de logros a cada jugador por algo en lo que se destacaron (es decir, jonrones, más hits, más carreras impulsadas, etc.). Disfruté inmensamente mi tiempo como entrenador de ligas menores y enseñé a los niños algo sobre el trabajo en equipo. , de nunca rendirse, hacer lo mejor que pueda y nunca aceptar el fracaso, sino levantarse e intentarlo de nuevo y ¡nunca darse por vencido! Si haces estas cosas, podrás estar orgulloso de ti mismo, porque eres un ganador.
Esperaba haberles enseñado a los niños algo útil en la vida, como trabajar juntos, tener paciencia y determinación. Pero como descubrió mi equipo, ¡ganar es mucho más divertido!
© 2020 John Sunada
