Uno de mis mejores recuerdos es la fiesta anual para hacer mochi que se celebraba en nuestra casa la semana después de Navidad y antes del día de Año Nuevo. Mis primos segundos Kurosu, los nietos del hermano mayor de Jichan, Shinsaku, venían a nuestra casa en South Park a hacer mochi . El arroz mochi dulce habría sido prelavado y cocido al vapor a través de tuberías de la caldera de vapor que calentaba nuestros invernaderos adyacentes a nuestra casa.
Mis primos Kurosu me dijeron recientemente que también hacían mochi en su casa, cocinando el arroz al vapor en sus invernaderos y usando el mismo equipo para hacer mochi que nosotros; sólo sus recipientes humeantes eran rectangulares y los nuestros circulares. Quizás la familia Kurosu comenzó a hacer mochi en su propio lugar después de que dejamos de tener fiestas para hacer mochi en nuestra casa. En algún momento, uno de los cultivos comerciales de invernadero de la familia cambió a plantas de lirios de Pascua. La semana entre el día de Navidad y el día de Año Nuevo era a menudo la semana en la que los bulbos de lirio de Pascua se trasladaban de sus lugares de descanso cubiertos de tierra en los parterres al aire libre a los invernaderos. El momento para trasladar las plantas de lirios a los invernaderos dependía de la fecha de Pascua de un año determinado. Recuerdo que Jichan compró una de las primeras máquinas para hacer mochi en Japón en la época en que comenzamos la producción de lirios de Pascua, probablemente porque la familia ya no tenía tiempo para machacar arroz dulce de la manera tradicional.
Nuestra amiga japonesa, Yasuyo Komatsu, recuerda que su familia utilizaba equipos idénticos a los nuestros cuando ella era niña. Recuerdo que en nuestra casa, cuando hacíamos mochi , el arroz cocido al vapor se colocaba en la base de un gran mortero de madera tallado a mano o usu y luego se machacaba con un martillo de madera o con un torno . Entre los movimientos del martillo, Bachan Araki volteaba rápidamente el arroz caliente con un shamoji y le arrojaba un poco de agua, apartándose del camino justo a tiempo para evitar ser golpeado con el martillo.
Mientras el mochi machacado se enfriaba, mi madre, mi padre, mi hermana menor Louise, la señora Kurosu y su marido, mis primos segundos y yo le dábamos forma al arroz machacado para hacer pasteles suaves, envolviéndolos en katakuriko, o almidón de patata. A veces, al arroz machacado se le daba forma de anko, o bolas de pasta de frijoles azuki endulzadas. Mi tipo de mochi favorito era una versión "de adentro hacia afuera" de anko-mochi llamada ohagi, con una bola de granos integrales de arroz dulce al vapor rodeada de frijoles azuki endulzados. Una vez que termináramos de hacer todo el mochi, comeríamos en la casa. Un año maravilloso, recuerdo jugar a las damas chinas y otros juegos que nos regalaron por Navidad con mis primos Kurosu.
El mochi se dejaba secar en cajas de madera en la sala de calderas o en nuestro sótano, y lo disfrutábamos el día de Año Nuevo en ozoni . No recuerdo que mi madre usara pasta de miso (puré de soja fermentada) en la sopa, al estilo Fukui-ken, como me lo describió Yasuyo Komatsu. La sopa de mamá era un caldo claro, condimentado con daikon rallado, zanahorias ralladas y tal vez un poco de espinacas, bok choy o shitake . Quizás este sea un caldo ozoni más al estilo del sur de Japón, ya que mi madre era de Yamaguchi-ken. Todavía disfruto del ozoni el día de Año Nuevo, pero preparo el caldo con dashi preparado y caldo de pollo o caldo de huesos de pollo.
Cada año, mis queridos amigos japoneses americanos en Tucson, Terry y Susie Matsunaga, me regalan hermosos pasteles de mochi simples y yomogi . El mochi yomogi se elabora incorporando hojas verdes frescas de artemisa japonesa, o yomogi, al mochi recién hecho. Las hojas de yomogi le dan un sabor encantador y delicado y un color verde suave al mochi . Los pasteles yomogi mochi son especialmente húmedos y tiernos. Los Matsunaga saben que saboreo el yomogi mochi en mi ozoni . Preparan su mochi en una máquina para hacer mochi de Japón. Los Matsunaga me cuentan que antes de que se desarrollaran las máquinas, ellos y sus familiares en California machacaban su mochi en barriles de madera con peso de cemento.
Los Matsunaga han proporcionado amablemente fotografías tomadas en 1994 por la prima de Susie, Leslie Sakioka, de las festividades familiares de preparación de mochi navideñas en la casa del tío de Susie, Shizuo Sakioka. Los participantes utilizan un usu, hecho de un barril de sake, y un kine de madera de naranjo, ambos hechos por un abuelo de la familia Sakioka alrededor de 1920. Incluir a los niños y a toda la familia en la elaboración de mochi mantiene vivas las antiguas tradiciones japonesas en Estados Unidos.
Aparentemente, los japoneses americanos han utilizado kine y usu hechos de otros materiales además de piezas sólidas de madera, al igual que en diferentes partes de Japón, se utilizan materiales distintos de la madera para fabricar el mortero. He visto fotografías de hermosos usu de piedra buscando en Google "diferentes tipos de kine y usu en Japón".
Este año, los Matsunaga también me regalaron una enorme y muy dulce raíz de daikon , que cociné y disfruté mucho. Cuando era niña, me gustaba el daikon crudo rallado, pero odiaba el olor del daikon cocido, que era un plato que amaban a Jichan y Bachan (que vivió en Tokio durante gran parte de su vida). Me he vuelto más como Jichan y Bachan en mi vejez y disfruto del daikon cocido, especialmente en el pastel de nabo chino, así como del daikon crudo en platos como el namasu . No comíamos nuestro mochi al estilo Fukui, con daikon fresco rallado o daikon oroshi, sino que lo asábamos al horno o lo freíamos con una salsa de shoyu y azúcar encima. Un amigo chino que ha vivido en Taiwán y Japón tiene buenos recuerdos de haber comido mochi fresco con kinako (harina de soja en polvo) y azúcar.
A los amigos, especialmente a las amigas, de todas las nacionalidades parece que les encantan los dulces suaves y dulces a base de harina de mochi ( mochiko ). Parece que todas las naciones asiáticas tienen deliciosas recetas de repostería que utilizan mochiko . He atesorado recetas, extraídas de libros de cocina hawaianos, de mochi de chocolate y mochi de calabaza. Todo, incluida la elaboración de mochi , es muy diferente hoy en día, pero disfrutar de los dulces a base de ozoni y mochi sigue siendo el mismo.
© 2020 Susan Yamamura
