TORONTO – En el cumpleaños de Nisei Masako Okawara, miró por la ventana y vio a sus dos nietas y sus familias en el estacionamiento de su condominio en North Scarborough junto a un letrero que decía: “¡Feliz cumpleaños número 100!”
El resto del día estuvo lleno de llamadas telefónicas, entregas de flores y una videoconferencia por zoom con amigos y familiares cantando Feliz Cumpleaños, mientras ella apagaba la vela de un helado. Sus cinco nietos hicieron flores virtuales, ya que a Okawara le encantan las flores, como uno de los miembros originales de la Sociedad Ikenobo Ikebana de Toronto .
No era la forma en que Okawara imaginaba celebrar su cumpleaños número 100, pero no iba a permitir que el coronavirus le arruinara el día.
"Ella estaba simplemente asombrada de que se pudiera hacer esto en la computadora", dijo Grace Tanaka, la hija de Okawara, a Nikkei Voice en una entrevista. “Todos cantamos feliz cumpleaños en zoom, desafinados, no sincronizados en absoluto, pero fue divertido”.
Antes de la pandemia mundial, Okawara llevaba una vida extremadamente activa, explica Tanaka. Si no estuviera caminando al supermercado o al mercado japonés, saldría a las seis de la mañana con unas tijeras para recoger flores. Sin salir de casa desde el 15 de marzo, Okawara hace 10 minutos de pilates todos los días a través de videollamadas con su nieta, Allison, para mantenerse activa.
En junio pasado, Okawara se cayó y se rompió la cadera. Tanaka llevó rápidamente a su madre al hospital, donde, después de discutir sobre la calidad de vida, Okawara se sometió a una cirugía para reemplazar la cadera el mismo día. Al despertarse después de la cirugía, lo primero que dijo fue: "Estoy bien", dice Tanaka. Después de una semana en el hospital, Okawara fue transportado en una cama al centro de rehabilitación, sin poder caminar.
“[El médico] me dijo que dudan mucho de que alguna vez regrese a donde estaba, así que estoy buscando un asilo de ancianos para ella. Hizo su terapia dos veces al día y, cuando se fue, ya estaba en un andador”, recuerda Tanaka. “Y ella llegó a casa y yo insistí en que usara su andador y un bastón, pero al cabo de una semana se le acabaron y ella caminaba sola y se fue al casino”.
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Tanaka comenzó a llevar a Okawara a la casa de Allison para hacer ejercicio en el gimnasio de su casa. Allison , que solía trabajar para Gymnastics Ontario y tiene una licenciatura en kinesiología, es instructora de pilates. Trabajando desde cinco minutos, Okawara ahora puede hacer entrenamientos de hasta 12 minutos y tiene piernas y hombros más fuertes, y dice que se siente bien. La recuperación de Okawara es indicativa de su espíritu resiliente, dice Tanaka.
“Ella me ha estado diciendo esto durante 70 años, sé buena con los demás, eso volverá, no te preocupes por nada más, solo da, da, da, ese es su lema. Nunca espera nada más de nadie”, dice Tanaka.
Okawara sobrevivió dos veces al cáncer de colon, primero a los 50 años y nuevamente a los 92. Emigró a Canadá desde Okayama, Japón, cuando era adolescente y fue internada en New Denver durante la Segunda Guerra Mundial. Fue allí donde conoció y se casó con su marido durante más de 60 años, Shojiro. Shojiro murió de neumonía en el epicentro del brote de SARS en Toronto, el Scarborough Grace Hospital, donde la familia no pudo visitarlo.
Okawara solía trabajar como voluntaria en el Centro Cultural Japonés Canadiense original en Wynford Drive, cocinando para bodas y otros eventos, cuando el centro alquilaba su espacio para recaudar dinero, dice Donna Yoshimatsu, una amiga cercana de la familia. Yoshimatsu recuerda que su madre y Okawara solían pasar horas hablando por teléfono todas las noches, discutiendo lo que había que hacer en el centro o simplemente riendo y riendo.
Amiga desde hace más de 70 años, la difunta madre de Yoshimatsu, Shizuko Kadoguchi, había sido una amiga leal de Okawara desde que sus maridos se conocieron en Tashme . Kadoguchi pasó a establecer el capítulo de Toronto de la Sociedad Ikenobo Ikebana. Okawara fue un miembro original y tomó lecciones de ikebana de Kadoguchi en su casa antes de que abriera el centro. Kadoguchi y Okawara viajaron por todo el mundo para promover la cultura japonesa a través del ikebana, desde Jamaica hasta el sudeste asiático y tomando lecciones avanzadas en Kioto.
“Simplemente donaron todo su tiempo y por eso el centro sigue en pie hoy”, dice Yoshimatsu. "Les dio un lugar donde podían congregarse y crear un establecimiento donde podían estar orgullosos de su herencia cultural, y también es realmente el corazón del multiculturalismo en Canadá".
Ahora que tiene 100 años, estar encerrada dentro durante una pandemia no frena a Okawara. Ella todavía cocina, sus especialidades para sus bisnietos incluyen tempura, chow mein, salmón y ensalada de arroz y pepino, dice Tanaka.
Tiene su propio solárium de flores dispuesto en los alféizares del condominio. Adepta a la tecnología, juega juegos de casino gratuitos en su tableta y chatea por video con su familia todos los días.
¡Aún con 100 años, Masako sabe hacer malabarismos! Mira un vídeo de Masako haciendo malabares a continuación:
Ver esta publicación en Instagram¡Todavía haciendo malabares a los 99! #99años #malabares #malabaresconabuela #pilatestemantienejoven
*Este artículo fue publicado originalmente por Nikkei Voice el 21 de mayo de 2020.
© 2020 Kelly Fleck / Nikkei Voice
