Sukeichi Kameoka nació el 24 de abril de 1888 en Kojiro-mura, Kuga-gun, Yamaguchi-ken, Japón. Tenía tres hermanos. A principios de 1900, la guerra ruso-japonesa de 1905 se avecinaba y, en Japón, el servicio militar obligatorio era obligatorio para los hombres de cierta edad. Sukeichi abandonó Japón para escapar del draft (Entrevista a Kazuko Tengan, 23/11/19). También era el segundo hijo de su familia, por lo que todas sus posesiones quedarían en manos de su hermano mayor y él no recibiría nada. Entonces se fue a Estados Unidos.

Sukeichi llegó a Hawaii en 1904, cuando sólo tenía dieciséis años. Al principio, lo contrataron como criado de un médico. Hacía pequeños trabajos en la casa, además de las tareas del hogar. El médico pagó para que lo enviaran a Iolani, una de las escuelas privadas más prestigiosas de todo Hawaii, para que estudiara. Destacó tanto en inglés como en japonés y pronto se convirtió en rotulista empleado por una floristería. Escribió carteles para tiendas, funerales, etc. en japonés. En ese momento, tomó dos fotografías de novias, y bajo la segunda, Yone Maeda, tuvo tres hijos, Elsie, la hija mayor, Takayuki, su hijo, y Kazuko, su hija menor (Entrevista con Kazuko Tengan, 23/11/ 19). Posteriormente, Sukeichi se convirtió en el encargado de los jardines del Pearl Harbor Yacht Club. Él y su familia vivían en una cabaña en esa tierra, y Kazuko, que entonces tenía dos años, recuerda con cariño cómo solía asaltar los almacenes allí y beber las últimas gotas de cerveza en el fondo de las botellas de cerveza casi vacías. Ascendió de rango y finalmente se convirtió en el mayordomo jefe (entrevista con Kazuko Tengan, 23/11/19).

El 7 de diciembre de 1941, Pearl Harbor fue bombardeada por los japoneses. En ese momento, los Kameokas vivían en la costa y en la línea de fuego. Cuando comenzó el bombardeo, Elsie, la mayor, rápidamente ayudó a su madre a empacar sus cosas en el auto y evacuó con Kazuko. El hermano de Elsie, Takayuki, había muerto anteriormente en Japón durante una visita, después de contraer fiebre tifoidea durante el viaje en barco. Falleció dos semanas antes del nacimiento de Kazuko. Sukeichi era propietario de tres casas, alquilaba las otras dos que no utilizaban, y viajaron a una de ellas en Honolulu para escapar del bombardeo. Sukeichi decidió quedarse. El Club Náutico se vio obligado a cerrar y se convirtió en lavandero en el cercano Hospital St. Francis, porque ese era el único trabajo disponible para él en ese momento. (Entrevista con Kazuko Tengan, 23/11/19).

Sukeichi fue arrestado por el ejército el 31 de marzo de 1943. Fue arrestado por siete razones, entre ellas, el hecho de que se decía que era un extranjero ilegal, una de sus hijas tenía doble ciudadanía y la otra era ciudadana japonesa. Había participado en el censo japonés y creía en la religión sintoísta. Los funcionarios también sospechaban mucho que fuera un extraterrestre y que viviera en Pearl Harbor durante el ataque (Archivo de internados de Sukeichi Kameoka, 1943, Archivos Nacionales de College Park, 1945). Escribió una carta pidiendo al gobierno que autorizara su liberación. Afirma: “Durante mi larga residencia en Hawaii nunca hice nada contrario a las leyes y regulaciones de los Estados Unidos, ni participé en ninguna actividad antiamericana. . . . Amo este país y no tengo intención de volver a Japón”. Enumeró a algunas personas para que respondieran por él, pero el gobierno finalmente lo rechazó (Expediente de internado de Sukeichi Kameoka). Rápidamente fue enviado a Angel Island, San Francisco, con la mayoría de los demás japoneses detenidos en Hawaii, y luego fue trasladado a Santa Fe, Nuevo México, donde permaneció durante la guerra.

Durante su estancia en Santa Fe, él y los demás japoneses se negaron a perder la esperanza. Allí celebraron su propio festival, construyeron sus propios santuarios y escenarios, y los hombres se disfrazaron de mujeres, ya que el campamento era mayoritariamente masculino. También pintaron piedras y él hizo algo de acuarela. Mientras tanto, de vuelta en Hawaii, Elsie se hizo modista y Yone lavó la ropa. Juntos, juntaron lo suficiente para sobrevivir y enviaron un poco más a Sukeichi para que pudiera comprar cigarrillos. Habría frecuentes apagones y ataques aéreos, y terminaron cavando un hoyo en el sótano, debajo de la casa, en caso de que Honolulu volviera a ser bombardeada (Entrevista con Kazuko Tengan, 23/11/19). Debido al gran número de japoneses en Hawái durante la guerra, fue uno de los lugares menos afectados por las deportaciones del gobierno. Si se llevaran a todos, no quedaría nadie para trabajar y la economía se desplomaría. Fueron llevados unos 500 hombres, líderes comunitarios y personas importantes.

Eso fue suficiente para que varios de los jóvenes que quedaron atrás se ofrecieran como voluntarios para el ejército de los Estados Unidos y mostraran su patriotismo a Estados Unidos. Se convirtieron en lo que más tarde se conoció como el 100.º Batallón y el 442.º Regimiento, un regimiento exclusivamente japonés en el ejército, que se convertiría en el regimiento más condecorado de la historia de Estados Unidos. Los japoneses hawaianos y los japoneses continentales no se llevaban bien, y los japoneses hawaianos llamaban en broma a los japoneses continentales "Kotonks", el sonido de un coco vacío, porque así sonaban sus cabezas cuando los golpeaban. Estaban vacíos, por lo que sonaban como un coco vacío (Entrevista a Kazuko Tengan, 23/11/19).

Las mujeres que quedaron atrás dieron un paso al frente y asumieron los trabajos de sus maridos. La guerra hizo que dejaran de usar kimono y pronto se hicieron cargo de todos los puestos directivos. Las hijas y los hombres más jóvenes que se quedaron ayudaron a llenar los huecos que dejaron los hombres mayores cuando fueron secuestrados, y la vida pronto volvió a la normalidad (Entrevista con Kazuko Tengan, 23/11/19).

Sukeichi fue liberado el 7 de noviembre de 1945 y enviado de regreso a Hawaii. Allí, ocupó un puesto en el Pacific Yacht Club como camarero y pronto se convirtió en jefe de camareros. Profundizó en su pasión por la acuarela, e hizo varias acuarelas después de la guerra, cuando se jubiló. Siempre había sido fumador y bebedor, y pronto todo ese hábito de fumar tuvo un impacto. Le diagnosticaron un tumor canceroso en la tráquea y murió en 1959, a los 69 años (Entrevista con Kazuko Tengan, 23/11/19).

*Este artículo fue publicado originalmente en . Para obtener más información sobre la experiencia de los inmigrantes japoneses en la Isla Angele durante la Segunda Guerra Mundial, visite la sección de historia del sitio web de AIISF, que tiene un enlace a una base de datos de más de 600 personas, y para leer historias individuales sobre los detenidos en la Isla Angel durante Segunda Guerra Mundial, lea estas historias de nuestro sitio web Immigrant Voices . La financiación original para este proyecto provino del programa Sitios de Confinamiento Japonés-Americanos (JACS) del Departamento del Interior de Estados Unidos.

© 2020 Marissa Shoji