Siendo únicamente de ascendencia japonesa y creciendo en South Bay (Torrance), nunca me he preguntado si pertenecía o no a la comunidad japonesa americana. Mi identidad generacional es que soy Yonsei (fraternal) y Shin-Nisei (materna), lo que me coloca en situaciones en las que soy más “japonesa” que mis amigos Yonsei, pero no lo suficientemente “japonesa” como para ser realmente una Nisei.
Los medios sociales en los que me encontré participando dentro de la comunidad de JA fueron jugar baloncesto, hacer Girl Scouts y bailar hula. Aunque no practico el budismo, una tradición familiar de verano siempre ha sido ir al menos a un festival de Obon. Por decir lo menos, sí, crecí como una chica estereotipada de JA de South Bay. Una mayor exposición a mi experiencia en JA provino de unirme a la Unión de Estudiantes Nikkei en UC Riverside, donde descubrí más sobre la diáspora Nikkei en general.
Durante la mayor parte de mi vida nunca me di cuenta de lo afortunado que he sido de crecer en un entorno que me permitía sentirme cómodo siendo japonés-estadounidense con una mezcla de antecedentes generacionales y sin fuertes vínculos religiosos.
La idea de “en qué lugar de este mundo” estaría sin mi identidad dentro de la comunidad japonesa estadounidense de hoy nunca se me había pasado por la cabeza hasta este verano. Este verano tuve la afortunada oportunidad de ser pasante en el Museo Nacional Japonés Americano (JANM) y la Asociación de Abogados Japonés Americano (JABA) a través del programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) de Kizuna. Fue a través de esta oportunidad que pude profundizar mi comprensión de la dedicación y el esfuerzo de aquellos que han hecho el trabajo de su vida para mejorar la comunidad JA en la que tuve la suerte de nacer y crecer.
A principios de siglo, los constructores de la comunidad JA (posguerra de la Segunda Guerra Mundial) temían que la comunidad ya no existiría al entrar el siglo XXI. A finales de los años 60, la disciplina de estudios asiático-americanos se implementó en diferentes universidades públicas de California, brindando a las generaciones futuras la oportunidad de aprender sobre la historia asiático-americana y su lugar en la sociedad estadounidense. Durante las décadas de 1970 y 1980 se produjeron grandes movimientos dentro de las comunidades japonesa y asiáticoamericana, como el movimiento asiáticoamericano y la Ley de Libertades Civiles de 1988.
Sin la inspiración de muchos líderes y activistas fuertes de la comunidad JA que redactaron la Declaración de la Comunidad Nikkei y se hicieron cargo de otros esfuerzos comunitarios , quién sabe dónde habría estado la comunidad actualmente... o si todavía habría existido. Los esfuerzos de los pioneros de la comunidad y la cultura japonesa americana me han llevado a encontrar un sentido de pertenencia. Teniendo en cuenta que la Declaración de la Comunidad Nikkei fue escrita cuatro meses antes de que yo naciera, he sido muy afortunado de conocer únicamente a esta comunidad japonesa-estadounidense en curso, próspera pero también en constante lucha. Los avances dentro de la comunidad JA no han sido la única razón para la supervivencia de esta comunidad, sino también la preservación de la historia y la cultura japonesa americana.
Nunca se me ha pasado por la cabeza la idea de no tener una comunidad japonesa americana en el área de Los Ángeles. Hasta el día de hoy, los espacios físicos no son lo único que se preserva de la comunidad japonesa americana, sino también su cultura y valores; y estos elementos son los que realmente componen la comunidad JA actual que muchos de nosotros conocemos y amamos.
Hay muchos héroes nikkei que han dedicado sus vidas a sus respectivas comunidades y a la diáspora nikkei en general. Trabajar en Little Tokyo este verano me brindó la oportunidad de conocer a muchas personas que realmente han ayudado a crear la comunidad japonés-estadounidense que es hoy. Muchos de estos pioneros y pioneros de la comunidad JA de Los Ángeles todavía trabajan en varias organizaciones sin fines de lucro en Little Tokyo. Estos líderes y organizadores comunitarios están presentes en la comunidad y han creado innumerables programas, organizaciones e instalaciones para que la comunidad japonesa americana y más allá los utilicen para objetivos personales y comunitarios. Aunque a estos héroes nikkei, que hacen tanto por la comunidad japonesa americana, no les gusta estar en el centro de atención, realmente he desarrollado un aprecio por su dedicación y empuje para desarrollar un lugar donde yo, y tantos otros, podamos sentirnos “como en casa”. ”.
Los heroicos Nikkeis no sólo están presentes en Little Tokyo o en organizaciones sin fines de lucro en los corazones de las comunidades JA, sino que también están allanando el camino para futuras JA y minorías en sus respectivos campos. Trabajar con los miembros (y no miembros) de JABA me ha permitido conocer muchos abogados y jueces exitosos de JA que son pioneros en algunas de sus respectivas firmas y más allá.
En particular, tuve la oportunidad de charlar y entrevistar a la jueza Holly Fujie. Durante ese tiempo escuché sobre su experiencia al ser la primera presidenta asiático-americana del Colegio de Abogados de California. La jueza Fujie ha sido honrada como pionera y pionera de la JA/mujer asiático-americana, especialmente en la comunidad jurídica. Más allá de eso, la jueza Fujie, junto con muchos otros jueces y abogados exitosos de JA, también han logrado equilibrar el ser madres/padres maravillosos y también miembros de la comunidad. Ser un profesional exitoso, un miembro de la comunidad y un padre no tiene por qué ser una elección que uno deba tomar.
Interactuar con todos estos profesionales exitosos y familiares de JABA y otras organizaciones comunitarias ha sido realmente inspirador para mí. Crear un equilibrio entre el trabajo y la vida personal es frecuentemente una preocupación para las mujeres, pero ver cómo estos grandes modelos a seguir dentro de la comunidad JA tienen éxito, me permite imaginar cuáles son algunas de las posibilidades para mi futuro.
Los líderes de la comunidad a finales de los 90 se dieron cuenta de que existe una preocupación porque las generaciones más jóvenes no están conscientes de la historia y los problemas relacionados con los japoneses estadounidenses. Por lo tanto, se fundaron programas como NCI, y más tarde Kizuna, para preservar la cultura y la comunidad de JA a través de las generaciones más jóvenes. Exponer a los jóvenes al trabajo comunitario no había sido una preocupación importante antes de la Declaración de la Comunidad Nikkei. Si no se hubiera centrado en reconstruir y promover la comunidad JA entre las generaciones más jóvenes, es posible que no hubiera habido oportunidades para revivir y sostener una comunidad que las generaciones anteriores trabajaron tan duro para crear. Ha habido un equilibrio y una colaboración impresionantes entre pioneros y preservadores en la comunidad de JA que no solo ha permitido que se formen organizaciones basadas en valores y vínculos culturales, sino que también ha permitido que el espacio crezca y se vuelva aún más inclusivo para las comunidades circundantes.
Programas como el Nikkei Community Internship (NCI) han permitido a los estudiantes en edad universitaria aprender más sobre sí mismos profesional y personalmente, así como aprender sobre la comunidad japonesa americana y las personas que la componen. Mientras reviso el programa del NCI y soy testigo de los frutos del trabajo de estos miembros de la comunidad, no puedo agradecer lo suficiente a estos pioneros y preservadores por brindarle a esta generación la oportunidad de continuar con una comunidad que es tan única, solidaria y unida.
Aunque la comunidad no ha alcanzado todos sus objetivos y potencial, la comunidad JA ha estado trabajando diligentemente para utilizar la experiencia JA para ayudar a otras comunidades minoritarias a encontrar sus voces. La gratitud que tengo hacia estos constructores, preservadores y pioneros de la comunidad son las razones por las que he elegido a estos miembros de la comunidad como mis héroes nikkei.
*Este es uno de los proyectos completados cada verano por los pasantes del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Estadounidense y el Museo Nacional Japonés-Estadounidense han copatrocinado.
© 2019 Kayla Tanaka
