El Centro de Asamblea de Fresno * (FAC) abrió sus puertas el 6 de mayo de 1942 y retuvo a un total de 5.344 estadounidenses de origen japonés expulsados por la fuerza de las áreas de Fresno y Sacramento. Uno de los quince campos de detención de corta duración abiertos en la primavera de 1942, la instalación cerró seis meses después, cuando la población fue trasladada a un campo de prisioneros más permanente en Arkansas. Aunque estaban rodeados de cercas de alambre de púas y custodiados por la policía militar (todo el tiempo enfrentando un calor opresivo en un campamento casi sin sombra y un toque de queda nocturno y pase de lista), los reclusos de Fresno hicieron todo lo posible para sacar lo mejor de las cosas. Hemos elaborado una lista de algunos de estos hechos de la vida de la FAC e historias de cómo arreglárselas.
1. Uno de los “centros de montaje” de mayor duración
Fresno fue uno de los “ centros de reunión ” de mayor duración y el último en cerrar. Estuvo abierto durante un total de 177 días, del 6 de mayo al 30 de octubre de 1942. Esto tuvo varios impactos, incluido un periódico y programas educativos más importantes, que se explorarán más a fondo a continuación. Un impacto un tanto irónico es que los reclusos de Fresno fueron enviados a limpiar otros dos centros de reunión después de su cierre. A finales de julio, enviaron entre sesenta y ochenta personas a Pinedale , y algunos trabajaron allí durante más de una semana. También se envió un equipo de trabajo a Tulare a principios de septiembre por un día.
2. A Jerónimo y de regreso
Básicamente, toda la población del Centro de Asamblea de Fresno se trasladó al campo de concentración de Jerome, Arkansas, en octubre de 1942, y el último grupo partió el 30 de octubre. En su lugar, un grupo de unos 150 pacientes de tuberculosis y sus familias fueron enviados al río Gila . con el argumento de que las condiciones del desierto serían mejores para estos pacientes.
Casi todos los estadounidenses de origen japonés en el condado de Fresno fueron enviados a la FAC, y estos habitantes de Fresno constituían aproximadamente la mitad de la población de la FAC. Si bien poco más de la mitad de todos los japoneses estadounidenses en los campos de la WRA regresaron a la costa oeste después de su liberación, casi el 95% de los del condado de Fresno regresaron allí después de su liberación, la cifra más alta de cualquier condado de California.
3. Fiestas de barrio en Butler Avenue
Fresno se construyó en el recinto ferial del condado de Fresno de 160 acres y fue atravesado por Butler Avenue, que estuvo cerrada mientras el campamento estaba en funcionamiento. Seis de los diez bloques de cuarteles estaban al norte de Butler, en el área del hipódromo del recinto, mientras que cuatro, junto con un área recreativa al aire libre, estaban al sur de Butler.
Butler se convirtió en un lugar de reunión para los reclusos, especialmente en los calurosos días de verano, ya que tenía los únicos árboles que se encontraban en el campo. En una entrevista con Densho en 2010 , Kenji Maruko recordó que “los sábados por la noche, el departamento de bomberos lavaba la calle y luego hacían bailes sociales por la noche”.
4. Ellen Noguchi y Fresno Grapevine
Dada la vida útil relativamente larga de la FAC, no sorprende que el periódico Fresno Grapevine tuviera una de las tiradas más largas de todos los periódicos de un centro de asamblea: cuarenta y cuatro números. Además del periódico dos veces por semana, los miembros del personal de Grapevine también imprimieron varios formularios y anuncios para la administración y produjeron un anuario de cien páginas titulado “Vignette” tras el cierre del campamento. Al igual que otros periódicos del campo, el Grapevine estaba sujeto a la censura de los administradores del campo y contaba con un personal nisei mayoritariamente dócil, muchos de los cuales tenían vínculos con la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos .
El personal también era estable y estaba dirigido por una joven nisei. Ellen Ayako Noguchi (1919-2000), de veintidós años, nació en Tulare y había colaborado en los periódicos Rafu Shimpo y Nichibei Shimbun antes de la guerra y había sido miembro de la JACL del condado de Tulare. Fue enviada a Jerome, Arkansas, y también trabajó en el periódico allí, como editora de artículos, y también fue una de las líderes de un grupo activo de la Asociación de Jóvenes Budistas (YBA) allí. Más tarde terminó en Seabrook Farms , después de casarse con Kiyomi Nakamara de Fowler en Jerome en 1944 y partir hacia Nueva Jersey ese mismo año. Seabrook Farms se convirtió en un destino popular para los estadounidenses de origen japonés que abandonaban los campos de concentración, y Ellen terminó trabajando allí como relaciones públicas durante casi cuarenta años. Líder de la comunidad japonesa americana allí, fue una de las fundadoras y presidenta inicial del Centro Educativo y Cultural Seabrook, que abrió sus puertas en octubre de 1994.
5. No te sientes en el último asiento
Como fue el caso de varios otros centros de reunión de California central, las letrinas de Fresno consistían en un banco de madera con agujeros suspendidos sobre una cubeta de hojalata. Cada pocos minutos, una lata se volcaba, “limpiando” el comedero. Muchos reclusos recordaron que quien estuviera sentado en el último asiento debía tener cuidado de no salpicarse con el agua llena de aguas residuales cuando se realizaba la "descarga". Inicialmente, los baños no estaban divididos, pero luego se agregaron divisiones después de muchas objeciones de los reclusos. No había puertas ni cortinas en el frente. Las quejas de los reclusos también se refieren a la adición de asientos de inodoro sobre los agujeros del banco.
6. Un incidente de intoxicación alimentaria masiva
El 20 de mayo de 1942, cuando llegaban los últimos reclusos, unas trescientas personas que comían en el mismo comedor sufrieron una intoxicación alimentaria, lo que abrumó las instalaciones médicas del campo. En una historia oral de 1980, Kikuo Taira, uno de los médicos del campo, culpó a los cocineros inexpertos y a la refrigeración inadecuada, lo que resultó en que “dejaran la comida afuera a una temperatura de cien y pico…. Bueno, de todos modos, la gente comía eso y se enfermaba muchísimo. Pensé que algunos iban a morir”.
7. ¿El único programa agrícola de la Wcca?
Si bien todos los campos administrados por la Autoridad de Reubicación de Guerra tenían programas agrícolas en los que los reclusos cultivaban algunos de sus propios alimentos, tales programas estaban en su mayoría ausentes en los “centros de reunión” de la Administración de Control Civil en Tiempos de Guerra , porque muchas de las instalaciones existentes no tenían disponibilidad tierra y porque los reclusos japoneses-estadounidenses permanecieron en estos campos durante tan poco tiempo. Quizás el único entre los centros de reunión, Fresno tenía un programa agrícola que cultivaba calabazas, rábanos y judías verdes que se distribuían en los comedores de los campamentos en septiembre.
8. Robar comida
En una carta del 23 de agosto de 1942, la reclusa de Fresno Minnie Umeda escribió que el campo “no tenía azúcar, por lo que usan almíbar en lugar de azúcar en el café y toronja sin azúcar y la cena es particularmente siempre wenies (sic) y repollo, así que estoy comiendo cansado de ello." Cuatro días después, el FBI arrestó a un chef de Fresno, Walter B. Lewis, acusado de haber estado robando alimentos destinados a los comedores. Su fianza se fijó en 500 dólares.
9. Profesor de arte y cronista Henry Sugimoto
Uno de los que enseñó en Jerome fue el artista issei Henry Sugimoto (1900-1990). Sugimoto, que ya era un artista muy conocido, vivía en Hanford, California, con su familia cuando comenzó la guerra. Como enseñaba en una escuela de japonés, temía que lo arrestaran y lo internaran. Salvado de ese destino, se vio atrapado en la expulsión masiva y forzada de estadounidenses de origen japonés y terminó en Fresno con su familia. Además de enseñar arte allí, también se encargó de documentar la experiencia de expulsión y encarcelamiento, y trajo algunos materiales de arte. Escondido en su cuartel, pintó imágenes de la redada de estadounidenses de origen japonés, así como imágenes de la vida en Fresno. Continuó documentando la vida en los campos de concentración en dibujos y pinturas en el campo de Jerome, Arkansas, y, después de que ese campo cerró en junio de 1944, en el campo vecino de Rohwer, Arkansas. Se instaló en Nueva York después de la guerra, donde vivió el resto de su vida. Sus pinturas de la época del campo han aparecido en numerosas exposiciones y publicaciones sobre la expulsión y el encarcelamiento, y su trabajo apareció en una exposición retrospectiva en el Museo Nacional Japonés Americano en 2000.
10. Inez Nagai y el programa de educación de la Fac
Debido en parte a su larga vida útil, Fresno tuvo uno de los programas educativos más extensos entre los centros de reunión, con un programa de escuela de verano y un ambicioso programa de otoño en las últimas semanas del campamento. El programa de verano comenzó a finales de mayo cuando un comité de educación de reclusos formó y elaboró un programa escolar en consulta con la administración. Inez Nagai se convirtió en la directora de educación de los reclusos. Finalmente, se contrató a treinta profesores reclusos. Con la falta de suministros y de espacio para las aulas (se utilizaron salas de recreación para las clases y algunas clases incluso se reunieron al aire libre), junto con los libros escolares desechados donados por las Escuelas de la Ciudad de Fresno, se llevaron a cabo clases para niños y adultos. Un grupo de Girl Scouts también dirigió una guardería. También hubo clases para adultos; entre los profesores se encontraban Mary Tsukamoto , que enseñaba oratoria a estudiantes de secundaria e inglés a adultos, y Henry Sugimoto , que impartía clases de arte. Más tarde, se agregaron al programa para adultos clases sobre temas como tallado en madera y derecho comercial. Alrededor de 1.600 niños y adultos participaron en el programa de escuela de verano. El programa de la escuela de verano finalizó el 29 de agosto.
Después de un receso de tres semanas, el 21 de septiembre comenzaron las clases obligatorias de otoño para estudiantes de primaria. Alrededor de 850 se inscribieron. Un edificio de almacén en el Bloque G se convirtió en un edificio escolar con “un gran salón de actos y cuatro aulas separadas”. En combinación con estudiantes de preescolar y adultos, un total de 2.005 personas se inscribieron en el programa educativo de otoño.
Nagai (1915-2009), que nació en Tulare, fue el primer nisei en convertirse en maestro de escuela en California, después de haber sido profesor de educación física en Edison Junior High en Fresno antes de la guerra. Después de dejar Fresno Assembly Center, trabajó como instructora de educación física en Jerome antes de establecerse en Madison, donde anteriormente había realizado algunos estudios de posgrado en la Universidad de Wisconsin y donde finalmente se graduó con una maestría en danza en 1944. Se mudó a Chicago. enseñó en la YWCA y en la Universidad de Chicago y dirigió espectáculos acuáticos en Stephens College en Missouri en 1952. Al regresar a California en 1952, enseñó en Carlmont High School en Belmont y se convirtió en jefa del Departamento de Educación Física en 1953. Más tarde se mudó a Menlo. -Ahterton High School en 1965 y entrenó equipos de ejercicios y natación. Se jubiló en 1981 después de cuarenta años de carrera docente.
Nota: Aunque utilizamos el término “centro de reunión” para diferenciar entre sitios de detención temporal como las FAC y sitios más permanentes como el campo de concentración Jerome, cabe señalar que esta terminología es claramente de naturaleza eufemística, ya que la “reunión” fue llevada a cabo por fuerza militar y política. Usamos este término sólo como parte de un nombre propio (por ejemplo, “Centro de Asamblea de Fresno”) o entre comillas para referencias específicas a este tipo de instalación. (Lea más: https://densho.org/terminology/ )
La información presentada aquí ha sido extraída del nuevo y mejorado proyecto Sites of Shame de Densho, que llegará a un dispositivo cercano a usted en 2020. Las citas completas se incluirán allí, pero no dude en publicar preguntas en los comentarios o enviar un correo electrónico a Densho a info@densho. org mientras tanto!
*Este artículo se publicó originalmente en el Blog Densho el 10 de mayo de 2019.
© 2019 Brian Niiya
