Motivo para iniciar un negocio y abrir un restaurante de soba tras retirarse de una empresa cervecera
En los últimos años, el mapa de la comida japonesa en el sur de California se ha vuelto cada vez más denso. Los tipos de comida japonesa que conocen los estadounidenses se están volviendo cada vez más diversos: el sushi llegó en la década de 1960, seguido de la tempura y el shabu-shabu, y más recientemente el izakaya, el ramen, el udon y el yakitori. Y soba. Otafuku, un restaurante de soba que abrió en Gardena, al sur de Los Ángeles, se hizo popular hace unos 20 años, y la familia Tanaka abrió en Tustin hace unos años, y la soba se ha vuelto cada vez más popular.
Soba Izakaya Minami, que abrió sus puertas en el otoño de 2018 en Laguna Hills, en el condado de Orange, tenía el potencial de catapultar el auge de la soba a nuevas alturas. Visité el restaurante en febrero de 2019, basándose en los rumores que se habían extendido por South Bay de que la soba de Minami estaba deliciosa. Interior moderno estilo loft con techos altos. El ambiente dista mucho del de un restaurante de soba tradicional, pero según el propietario, el Sr. Hattori, quien más tarde me dijo que el diseño interior refleja la imagen de una fábrica de soba.
Ese día pedí tempura soba de bardana. La masticabilidad de los fideos soba recién hechos y la crujiente raíz de bardana frita eran exquisitas, pero lo que me sorprendió tanto como el sabor y la textura fue el sistema que permitía elegir la cantidad de soba entre 100 g, 200 g o 300 g. Lo que también fue refrescante fue que el precio era el mismo sin importar cuál de los tres tipos eligiera.
El personal me dijo que el dueño de esta tienda es Ray Hattori, que es de la prefectura de Aichi. Después de eso, tuve la oportunidad de hablar con él una vez por teléfono y otra vez yendo a la tienda. Hattori era originalmente un empleado de Asahi Breweries. Después de retirarse finalmente como presidente de una corporación estadounidense, el trabajo que eligió en Estados Unidos fue el de consultor de negocios de restaurantes. Esto puede deberse a que ha trabajado en varias ubicaciones de Asahi Breweries en los Estados Unidos, incluidos Hawaii, Nueva York y Los Ángeles, y se enorgullece de conocer bien los restaurantes japoneses. Sin embargo, como me llamé consultor, decidí involucrarme yo mismo en la gestión de restaurantes.
Por lo tanto, se asociaron con una empresa que opera una gran cadena de restaurantes en Japón y decidieron abrir un restaurante japonés en el sur de California. Así nació Soba Izakaya Minami. ¿Por qué soba? En respuesta a esta pregunta, el Sr. Hattori explicó lo siguiente. "En primer lugar, como japonés, quería crear un restaurante donde la gente dijera: ``Esto sabe auténtico''. En segundo lugar, hay muchos restaurantes japoneses en Orange, incluidos muchos restaurantes de ramen, pero no hay "Hay muchos restaurantes de soba. Eso significa que no".
Investigación de mercado que gana dinero con los pies - Convertirse en una tienda con largas colas en unos meses
Como se mencionó anteriormente, Minami no solo se ha convertido en un tema candente a través del boca a boca, sino que de hecho ha estado obteniendo resultados visibles en los pocos meses desde su apertura, con personas haciendo fila para comer allí. Cuando le pregunté a Hattori cómo investigaba tanto el mercado, respondió: "Lyft y Uber... me convertí en conductor", respondió. Si lo piensas bien, los clientes de servicios de transporte compartido en California, que es una sociedad basada en el automóvil, a menudo deben utilizar servicios de transporte compartido para ir y volver de restaurantes por motivos como beber alcohol. Parece que el propio Sr. Hattori tomó el volante y habló con la gente para saber qué tipo de lugares y tiendas estaban buscando.
Después de mucho marketing, nos decidimos por una ubicación en un centro comercial con un Trader Joe's ubicado a solo unos minutos de la autopista. El restaurante ofrece fideos soba recién hechos que se elaboran con una máquina de fideos después de realizar el pedido. También tienen fideos udon en el menú, pero si quieres llevártelos a casa, aceptarán fideos udon pero no fideos soba. Esto se debe a que Hattori es muy exigente con los ingredientes "recién hechos". Al principio, su objetivo era hacer soba auténtica con la que los japoneses estuvieran satisfechos, pero ahora los clientes estadounidenses representan la mayoría de sus clientes. Esto también debe ser un feliz error de cálculo causado por el boca a boca.
Además, por la noche, como su nombre indica, se convierte en un ``izakaya'' (pub japonés). En cuanto a la cerveza, tienen la antigua cervecería de Hattori, la cerveza Asahi y la cerveza Orion de Okinawa. Okinawa es la ciudad natal de Sayuri, la esposa de Hattori. Hay muchos platos de Okinawa en el menú, como jugosos tacos de Okinawa, gyoza, arroz para tacos, shirishiri de zanahoria, champuru de calabaza amarga, champuru de tofu, tofu Jimami y zenzai de azúcar moreno. La auténtica cocina de Okinawa, como los auténticos fideos soba, se está convirtiendo en el plato estrella del restaurante. Un estadounidense que vivía cerca y estaba destinado en Okinawa se ha convertido en un cliente habitual de la tienda y dice que le trae nostalgia.
Sin embargo, mientras Sayuri sirve cocina de Okinawa con el deseo de difundir la cocina de su ciudad natal, su marido, Hattori, tiene una perspectiva ligeramente diferente. "Cuando trabajaba en Asahi Beer, estaba destinado en Hawaii. En ese momento, me di cuenta de que, aunque había tanta gente de Okinawa, no podía encontrar ningún restaurante que sirviera cocina de Okinawa. Siento que hay un gran potencial para Restaurantes de Okinawa." En esas palabras, vislumbré la faceta del Sr. Hattori como consultor de restaurantes.
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© 2019 Keiko Fukuda
