Para muchos de los issei internados por el Departamento de Justicia durante la Segunda Guerra Mundial, sus años de confinamiento plantearon serias cuestiones de lealtad e identidad. Muchos alguna vez se habían identificado fuertemente con el viejo país y habían trabajado para forjar lo que Eiichiro Azuma ha identificado como un “shin-nippon”, o nuevo Japón, en el Nuevo Mundo. Sin embargo, sus décadas de separación de su patria japonesa y la llegada de una nueva generación Nisei durante la década de 1930 llevaron a muchos a repensar su lealtad. El Nuevo Mundo era su nuevo hogar, a pesar del racismo institucionalizado que encontraron en los Estados Unidos, y la mayoría hizo todo lo posible por vivir en la sociedad que los rodeaba.
Tanto antes como después de la guerra, algunos líderes issei buscaron desafiar los prejuicios que los rodeaban y no sólo defendieron a la comunidad nikkei , sino que en el proceso construyeron relaciones con otras comunidades. Uno de esos individuos fue Katsuma Mukaeda. Aunque se escribe muy poco sobre él, su vida como activista comunitario en el área de Los Ángeles debe estudiarse de cerca.
Nacido en Kumamoto-Ken, Japón, el 19 de noviembre de 1890, Katsuma Mukaeda partió hacia los Estados Unidos a la edad de 18 años para vivir con su tío por matrimonio. A partir de ahí, se matriculó en la Universidad del Sur de California, donde estudió arte, literatura y derecho. Si bien dejó sus estudios en 1917, doce años después completaría su educación en derecho en lo que entonces era la American Law School en Los Ángeles. Sin embargo, como sólo los ciudadanos estadounidenses podían ejercer la abogacía en California, y como inmigrante japonés no era elegible para la naturalización, a Mukaeda se le prohibió ejercer.
En cambio, realizaría una serie de trabajos que ayudaron a fomentar la cultura japonesa en los Estados Unidos, incluida la distribución de películas japonesas en la costa oeste y la promoción de festivales culturales japoneses. En 1935 ya se había desempeñado como vicepresidente de la Asociación Japonesa de Los Ángeles y era jefe de la Asociación Central del Sur de California, un grupo comunitario japonés con sede en Los Ángeles.
Un legado duradero de este período fue su trabajo con las universidades. En 1935, ayudó a establecer el programa de Estudios Orientales en Claremont Colleges (lo que entonces era Pomona College y Scripps College). Continuó sirviendo en Claremont Colleges como asesor del Departamento Japonés y del Departamento de Estudios Orientales. Fue aquí donde desarrolló una amistad de toda la vida con el cuarto presidente del Pomona College, James A. Blaisdell, quien más tarde elogió a Mukaeda como alguien que podía establecer "relaciones justas y honorables entre los japoneses y los estadounidenses en este país". 1 El continuo activismo de Mukaeda para la comunidad japonesa lo convirtió en blanco de la vigilancia del FBI en los meses previos a Pearl Harbor. El 1 de diciembre de 1941, J. Edgar Hoover redactó una orden ordenando a los agentes arrestar a Mukaeda en caso de "una emergencia nacional". 2
Lamentablemente, todo esto se hizo realidad apenas seis días después. Más tarde recordó en una entrevista que fue arrestado la noche del 7 de diciembre de 1941, tras el ataque a Pearl Harbor: “Hacia las 11 de la noche, el FBI y otros policías vinieron a mi casa. Me pidieron que los acompañara, así que los seguí… Llegué a la estación de policía de Los Ángeles después de las 3:00 de esa noche. Allí me metieron en la cárcel”. 3 Al día siguiente, lo llevaron a la cárcel de Lincoln City y pronto lo trasladaron a la cárcel del condado de Los Ángeles. Diez días después, lo enviaron junto con otros 600 sospechosos a Fort Missoula, Montana. Al final, Mukaeda sufriría uno de los períodos de confinamiento más largos registrados entre los extranjeros enemigos en tiempos de guerra, permaneciendo bajo custodia oficial desde la noche de Pearl Harbor hasta el 11 de febrero de 1946, casi seis meses después de la rendición oficial de Japón a los Estados Unidos.
Durante este tiempo, Mukaeda estuvo recluido en cuatro campos diferentes en todo Estados Unidos. En cada campo experimentó diferentes dificultades. En Fort Missoula, Montana, fue interrogado por funcionarios del FBI sobre cualquier cosa que les pareciera remotamente una prueba de lealtad a Japón. En Fort Sill, Oklahoma (recientemente lugar de protesta de activistas japoneses-estadounidenses por el confinamiento de niños refugiados separados de sus padres), fue entregado al ejército estadounidense y “le marcaron con un número de identificación” como si fuera un prisionero de guerra. 4 Después de un mes, lo enviaron a otro campamento militar en Camp Livingston, donde fue alojado junto a prisioneros de guerra e internados japoneses tomados de América Latina. Finalmente, Mukaeda fue enviado a Santa Fe, Nuevo México en 1943, donde permaneció hasta el final de la guerra.
Durante este encierro, Mukaeda se sometió al menos a tres audiencias de lealtad, pero en cada una de ellas los funcionarios responsables bloquearon su liberación, a pesar de una avalancha de cartas de familiares, compañeros activistas y conocidos de negocios, que escribieron repetidamente al gobierno federal durante este período. para protestar por el trato recibido por Mukaeda y recomendar su liberación.
A principios de 1942, después de que Mukaeda fuera detenido, el destacado abogado y activista negro Hugh Macbeth escribió varias cartas de apoyo y firmó una declaración jurada en nombre de Mukaeda. En el período previo a la tercera audiencia de Mukaeda en 1944, Macbeth escribió al FBI que “en todos mis treinta y dos años de actividades internacionales tratando de lograr un entendimiento entre todos los grupos raciales en esta costa oeste de los Estados Unidos, ningún hombre Ha brindado una cooperación mejor y más consistente que el Sr. Mukaeda”. 5
Incluso el editor Harry Chandler de Los Angeles Times , famoso por sus titulares antijaponeses, escribió a Minoli, la esposa de Mukaeda, en enero de 1942 para expresarle su opinión de que su marido había “promover los mejores intereses de nuestro país y comunidad” y había prometido servirle. como referencia para audiencias “o cualquier otro momento”. 6 En una entrevista de 1975 con el sacerdote budista y ex internado Reverendo Seytsu Takahashi, éste seguía creyendo que “no deberían haber internado a una persona como el Sr. Mukaeda. Es un hombre sensato y trabajó duro por el intercambio cultural entre Estados Unidos y Japón”. 7 Sin embargo, la mayoría de las veces, la respuesta oficial a estas cartas fue concisa y se limitó a afirmar que formarían parte del expediente de Mukaeda “para referencia futura”.
En 1944, tras su tercera audiencia sobre lealtad, la situación de Mukaeda en Estados Unidos seguía siendo precaria. Después de haber respondido afirmativamente a un formulario en el que se le preguntaba si deseaba ser repatriado, de ser posible, fue marcado para el resto de su tiempo como no digno de confianza. Aunque intentó cancelar su solicitud varias veces, demostró buena conducta e incluso, irónicamente, impartió cursos sobre educación cívica estadounidense a los internos, al año siguiente se le negó una nueva audiencia.
Después de julio de 1945, su situación se volvió cada vez más grave tras la proclamación del presidente Truman de que todos los internados restantes debían ser devueltos a su país de origen. Después de múltiples súplicas de la esposa y el hijo de Mukaeda, cartas escritas por el presidente de Pomona College, una declaración jurada firmada por Hugh MacBeth y una carta del profesor Gordon Watkins de UCLA, Mukaeda pudo proporcionar pruebas suficientemente sustanciales para una audiencia final. Fue puesto en libertad el 11 de febrero de 1946.8
En los años posteriores a su regreso a Los Ángeles, Mukaeda siguió siendo un firme defensor de los derechos de los japoneses-estadounidenses. Ayudó a fundar un comité legal de derechos civiles que presionó para que se aprobara la Ley McCarren-Walter de 1952, que finalmente concedió a los inmigrantes japoneses derechos de naturalización, y en mayo de 1953 él y Gongoro Nakamura se convirtieron en los dos primeros issei de Los Ángeles en naturalizarse como ciudadanos estadounidenses. (acción por la que recibió una carta de felicitación de Mike Masaoka).
También se convirtió en cofundador del Centro Cultural y Comunitario Japonés-Americano en Los Ángeles. A lo largo de la década de 1970 recibió el reconocimiento de los alcaldes de Los Ángeles, Sam Yorty y Tom Bradley, por su trabajo comunitario, y a nivel nacional fue nombrado asesor de la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento en 1970.9 Quizás el colmo de los honores conferidos a Mukaeda Llegó en 1970, cuando el Emperador de Japón le concedió la Orden del Tesoro Sagrado de Tercera Clase.
Mukaeda era como muchos issei : era un inmigrante que llegó a Estados Unidos con la esperanza de una nueva vida, pero se vio obligado a luchar por la igualdad de derechos. A pesar de los prejuicios y las dificultades que enfrentó, siguió creyendo firmemente en la promesa de Estados Unidos. Como él mismo dijo: “Confié en el pueblo estadounidense, aunque no me dieron la ciudadanía estadounidense”. 10
La determinación de Mukaeda y su éxito posterior no exoneran a Estados Unidos del trato injusto que le dio, ni su valentía debería absolvernos como estadounidenses de cualquier responsabilidad por las acciones del gobierno. Aunque al final escapó por poco de la deportación, su largo encarcelamiento en tiempos de guerra ofrece una lección sobre la psicología del encierro: incluso cuando Mukaeda se esforzó durante la era anterior a la guerra por mejorar las relaciones entre los japoneses-estadounidenses y la comunidad en general, los funcionarios malinterpretaron estas buenas acciones como evidencia de sentimientos projaponeses.
La historia de Mukaeda también nos ayuda a recordar el amargo legado de Fort Sill y los campos. Hoy en día, la existencia de ICE y la estructura del actual sistema de inmigración también deberían destacarse como un motivo de vergüenza: si los inmigrantes a los Estados Unidos se ven obligados a soportar nuevas dificultades por parte de la USCIC, no debería sorprendernos que algunos de ellos pierdan la esperanza. . Tenemos la suerte de que la gente proteste con valentía y le recuerde al gobierno que esos lugares nunca deberían resucitar.
Notas:
1. Carta de James A. Blaisdell a Willard F. Kelly, Archivos Nacionales RG 60, Archivo Mukaeda.
2. Orden de J. Edgar Hoover, Archivos Nacionales RG 60, Archivo Mukaeda.
3. Entrevista con Katsuma Mukaeda, 1975. Del Proyecto de historia oral de evacuación japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, vol. 1: Internados , (Westport: Meckler, 1991), 7.
4. Entrevista con Katsuma Mukaeda, 1975. Del Proyecto de historia oral de evacuación japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, vol. 1: Internados , (Westport: Meckler, 1991), 9.
5. Carta de Hugh Macbeth a Willard Kelly, Servicios de Inmigración y Naturalización. Archivos Nacionales RG 60, Archivo Mukaeda.
6. Carta de Harry Chandler a Minoli Mukaeda, Archivos Nacionales RG 60, Archivo Mukaeda.
7. Informe sobre Katsuma Mukaeda, Servicios de Inmigración y Naturalización. Archivos Nacionales RG 60, Archivo Mukaeda.
8. Carta del alcalde Tom Bradley a Katsuma Mukaeda, 17 de octubre de 1975. Documentos Archivem Mukaeda del Museo Nacional Japonés Americano.
9. Entrevista con Katsuma Mukaeda, 1975. Del Proyecto de historia oral de evacuación japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, vol. 1: Internados , (Westport: Meckler, 1991), 10.
© 2019 Jonathan van Harmelen
