Mitsuru “Mits” Kataoka, fue un visionario empresarial que fomentó las exploraciones artísticas de los medios electrónicos entre generaciones de estudiantes y colegas en el departamento de Design Media Arts de UCLA, donde enseñó durante casi cuarenta años. Décadas antes de YouTube y los teléfonos inteligentes, vio el potencial transformador de las comunicaciones electrónicas y trabajó para poner tecnologías emergentes en manos de artistas, diseñadores y estudiantes a través de asociaciones innovadoras con empresas de tecnología. A lo largo de su dilatada carrera, trabajó en proyectos experimentales con colaboradores tan diversos como Marshall McLuhan, Buckminster Fuller, William Wegman y Nam June Paik.
En 1969, Kataoka introdujo cursos de vídeo y medios informáticos en el departamento de diseño de UCLA, liderando la expansión del programa hacia nuevos medios. En 1970, quince años antes de la apertura del MIT Media Lab, Kataoka concibió y fundó el primer laboratorio de investigación de vídeo de arte y diseño fuera de la industria del entretenimiento. El laboratorio fue la incubadora en la que John Whitney Sr. comenzó a impartir sus primeras clases de infografía. A lo largo de la década de 1970, fue un catalizador para la exploración del videoarte y acogió a artistas como Nam June Paik, William Wegman, Spaghetti Factory, Kitchen, Ant Farm, David Ross, Shigeko Kubota, Steina y Woody Vasulka y Peter D'Agostino. , Entre muchos otros.
Kataoka persiguió una visión democratizada y descentralizada del arte y el diseño que pudiera responder a una "diversidad de entornos sociales, culturales y geográficos". 1 Mucho antes de que las cámaras de vídeo estuvieran disponibles, organizó intercambios de “cartas” en vídeo entre escolares, primero en toda la variada extensión del Gran Los Ángeles, desde el centro de la ciudad de Watts hasta los suburbios de Irvine en el condado de Orange, y más tarde en todo el mundo a través de un “ red video pen pal” que involucra escuelas en Yemen, Ghana, Japón, Francia, Israel y Sri Lanka. "Cuando los grupos están aislados unos de otros", explicó Kataoka, "desarrollan mitos, percepciones unos de otros 2 ". Utilizó las comunicaciones electrónicas como una forma creativa de salvar las diferencias culturales y romper con los estereotipos.
Cuando Kataoka se unió a la Escuela de Artes y Arquitectura de UCLA en 1968, sus colegas de la facultad trabajaban en medios más tradicionales, como diseño gráfico e industrial, textiles y pintura. Como joven profesor al comienzo de su carrera, Kataoka vio esto como una oportunidad para investigar las posibilidades de arte y diseño de las nuevas tecnologías electrónicas. En aquella época, el vídeo no se podía editar y su calidad de imagen era muy inferior a la del cine. Los departamentos de cine y televisión de UCLA se centraron en la industria de la radiodifusión profesional y no tenían ningún interés en los medios experimentales. “La gente se reía de mí al principio”, dijo Kataoka en una entrevista de 2017. 3
Las empresas de electrónica estadounidenses de esa época también se centraron en la comunicación audiovisual como una práctica profesional que requería equipos costosos y de alta gama. Las empresas japonesas, por el contrario, ya estaban trabajando para desarrollar nuevos productos electrónicos de consumo. Kataoka comenzó a escribir a empresas de electrónica para adquirir cámaras y equipos de grabación para su nuevo laboratorio. Uno de los primeros en responder fue Masukichi Akai, fundador y presidente de Akai. Le otorgó al laboratorio de Kataoka en UCLA una subvención de 12 “portapaks” Akai: cámaras de video conectadas a grabadoras de video de carrete a carrete que se transportan en mochilas para que una sola persona pudiera operar ambas.
La beca Fulbright que ganó en 1972, que financió un año de investigación en el extranjero, tuvo una profunda influencia en la carrera de Kataoka. Pasó todo el año en Japón viajando por todo el país con un portapak Akai, grabando en vídeo todo lo que estaba pasando, experimentando con la movilidad y la escala íntima del medio. El vídeo en ese momento no tenía una capacidad de edición limpia y Kataoka vio esto, no como un inconveniente, sino como una "oportunidad de mirar y examinar cosas y actividades en tiempo real". “Todo lo que hice fue en tiempo real”, explicó en una entrevista de 2017. “Todo, desde mendigos en la calle hasta baile, gente reparando, gente que hacía manualidades”. 4
Kataoka estaba fascinado por el hecho de que, a pesar del rápido desarrollo tecnológico desde la década de 1950, Japón todavía era conocido por su artesanía de alta calidad. Visitó un estudio de serigrafía en Kioto, donde pasó horas observando y grabando en vídeo el proceso de creación de imágenes. También capturó el teatro Kabuki, no lo que había en el escenario, sino detrás del escenario, donde hizo grabaciones en tiempo real de los maquilladores trabajando. Describe haber grabado en vídeo “imágenes notables de personas que parecen ciudadanos normales… transformadas en algo más que seres humanos con el tremendo maquillaje Kabuki y Noh”. 5 Su año en Japón tuvo un impacto duradero en su carrera, cristalizando su enfoque en llevar el arte y el diseño a la vida cotidiana y construir relaciones con compañías de electrónica que más tarde trajeron tecnologías prototipo a su laboratorio de UCLA para que estudiantes y colegas experimentaran con ellas.
A principios de la década de 1970, Kataoka fue pionera en el vídeo interactivo y desarrolló el primer sistema de televisión por cable descentralizado y bidireccional para toda la ciudad de Estados Unidos para el distrito escolar de Irvine. Los estudiantes de primaria manejaron las cámaras, crearon sus propios programas y los transmitieron por cable de un sitio a otro. "Se están comunicando entre pares", dijo Kataoka en una noticia de 1974. “Por lo general, en una situación escolar, la autoridad va desde la autoridad adulta hasta el niño. De esta manera, el profesor es cada vez menos la única fuente de información”. 6 En 1978, Marshall McLuhan, Buckminster Fuller y el gobernador de California, Jerry Brown, participaron en la Conferencia Satélite de Irvine, que Kataoka organizó para generar apoyo para actividades interactivas televisadas por satélite entre escuelas, comunidades e instituciones como bibliotecas y museos.
A principios de la década de 1980, Kataoka diseñó un prototipo para la impresión digital por inyección de tinta y organizó dos empresas conjuntas muy influyentes con empresas electrónicas japonesas: JetGraphix con Fuji, Mitsui y UCLA en 1983 e Imageland con Canon, Inc. y CPI Corporation en 1989. JetGraphix fue uno de los primeros centros de producción digital del mundo. Imageland tenía centros de diseño gráfico digital en Chicago, Los Ángeles y Tokio. Los estudiantes de diseño de Kataoka en UCLA operaban los estudios de Imageland en EE. UU., donde los artistas y diseñadores utilizaban fotocopiadoras digitales en color conectadas en red con estaciones de trabajo de Sun Microsystems y, más tarde, computadoras Macintosh, para producir impresiones de alta calidad. En la década de 1990, Kataoka dedicó sus energías al diseño de redes de vídeo interactivas para museos y otras instituciones culturales. También jugó un papel decisivo en la contratación de nuevos profesores para el departamento de Diseño y Artes Mediáticas de UCLA, la creación del nuevo plan de estudios de medios y el aumento de la diversidad del profesorado.
Kataoka fue un estratega y catalizador. Su legado se basa menos en diseños o prototipos particulares y más en su temprano reconocimiento del potencial de los medios electrónicos para romper las fronteras que separan a los productores de arte de los consumidores de arte. De hecho, descentralizar la creación de medios y aplanar las jerarquías tradicionales (de profesor/estudiante a locutor/espectador) fue un objetivo general de su trabajo. Su estrategia era poner las nuevas tecnologías en manos de artistas, estudiantes y escolares y dejarles jugar y experimentar. Como recuerda Tien-Rein Lee, uno de los estudiantes de Kataoka en la década de 1980 y actual presidente de la Universidad de Cultura China en Taiwán, “Mits siempre nos daba nuevos equipos para probar, una cámara avanzada o algo todavía en prototipo, y nos decía: 'simplemente danos Pruébalo y mira qué puedes hacer. Eso fue muy inspirador”. 7
Para llevar un flujo constante de nuevos equipos a su laboratorio, Kataoka tuvo que ser emprendedor y llegar más allá de las fuentes habituales de financiación artística y académica. A lo largo de su carrera, fue amplio e incansable en su búsqueda de subvenciones corporativas, asociaciones y empresas conjuntas. En esto, fue pionero en un enfoque de innovación tecnológica que ha sido ampliamente adoptado en entornos corporativos y universitarios (por ejemplo, en programas que combinan estudios en artes, tecnología y negocios). Kataoka, un maestro dedicado, influyó en generaciones de estudiantes y colegas a través de su visión descentralizada y su práctica de los medios "entre pares".
Conozco la historia de vida de Mits Kataoka en la Parte 2 >>
Notas:
1. “Artists and Their Social Responsibility”, Mitsuru Kataoka, conferencia en Sapporo American Center, 10 de febrero de 1973, Sapporo Simbun , 13 de febrero de 1973.
2. Piloto diario del condado de Orange , 23 de junio de 1974.
3. Jennifer Cool, entrevista con Mits Kataoka, 15 de septiembre de 2017.
4. Jennifer Cool, entrevista con Mits Kataoka, 15 de septiembre de 2017
5. Jennifer Cool, entrevista con Mits Kataoka, 15 de septiembre de 2017.
6. Piloto diario del condado de Orange , 23 de junio de 1974.
7. Jennifer Cool, entrevista con Tien-Rein Lee, 6 de junio de 2018.
© 2019 Jennifer Cool
